日子顺着年俗往前走，蒸腊味、备年菜、写春联，一直忙到正月初一。爆竹声声，守岁迎新，乱世之中，章家这一方小院里尚能守住融融烟火。
大年初一，因为近支亲友都已不在，章家三人反倒在家安生了一天，初二开始，章砚清就得出门拜访友人了。第一站便去探望薇薇安，之后几日，依次拜访了当初一同游岳麓山的几家故友。这份人脉，在他的有意维持下，往来并不曾中断，初二、初三、初四三天，尽数安排出去。
正月初五，俗称破五。按长沙本地的习俗，这一日送穷迎财，大部分商家择在这天开市。城内旧书铺也掀了尘封多日的门板，木轴转动发出吱呀闷响，墨纸与旧木头的味道漫到街面上。
这天也是章砚清和张晓烬早前约好要去逛书店的日子。
章砚清早早就起了。洗漱过后，陪着罐罐边吃边玩用完早饭，揣上盛着几块银元的荷包，同夏正波、陈孙氏打过招呼，才悠哉游哉出门。
昨夜落过一点冷雨，地面湿滑，檐角还挂着细小冰棱，空气里还残留着隐约的鞭炮硫磺味，混着街角刚出锅的糖油粑粑的甜香，直往人鼻子里钻。
章砚清刚走近老照壁路口，就看见一个有点眼熟的身影在炒货摊子前晃悠，瘦瘦高高的，裹着一件厚实的藏青色呢子大衣，正是张晓烬。
他走上前，轻轻一拍对方后背。
张晓烬猛地回身：“吓我一跳你！可算来了，我都等你十分钟了。”嘴上随口抱怨，一边把刚买的糖炒栗子递过来，“尝尝，刚出锅的，甜得很。”
章砚清有点挑剔地看了看那炒栗子的大铁锅，再探头看看牛皮纸袋里的栗子，被那股温厚敦实的甜香冲了一脸，最后还是没忍住拿了两个。道了谢剥开吃了，心里嘀咕着：不干不净，吃了没病。嗯，这炒的就是比陈婶在家自己蒸的甜！
两人一路剥着栗子，往商务印书馆走去。
同一时间，何公馆书房内，茶香袅袅，静谧清幽。李觉正陪着何建闲坐饮茶。
待替何建续上新茶，他才微微俯身，放低声音郑重禀道：“岳父，正月之内，我打算递上条陈，请扩充咱们湘省保安武装。”
他抬眸望向何建，神色恳切，眼底却藏着一丝深思熟虑的算计：“湘省地处腹地，南北争端不休，邻省战事此起彼伏。省内清乡□□、边境布防守备，处处人手紧缺。我的设想是，将全省保安部队整体扩编，按四个师的体量统筹筹备，就地招募湘省青壮、编组训练，夯实地方防务。”
何建指尖轻叩桌面，久久沉默。
他心里透亮，一旦向金陵申领正规师级番号，中央势必借机插手湘省军务，派遣军官、干预人事、分割兵权，一步步蚕食他经营多年的湘省根基。
这是他绝不能容忍的底线。
沉吟良久，何建才缓缓开口，嗓音低沉：“扩编可行。但绝不向金陵申领师级正式番号。”
李觉瞬间领会其中深意，分寸尽明，当即正色领命。
另一边，章砚清先陪着张晓烬从商务印书馆逛到中华书局，再兜回到府正街的旧书铺子，在每家店高低错落的书架间慢慢翻找，最后总算是挑定了《纳氏文法》与中英对照版《泰西五十轶事》，又另取一册《英华合解辞汇》。张晓烬爽快掏钱结账，把书捆好拎在手里。
“说好的，今日买书是为我的事，午饭我来做东，兑现承诺。”张晓烬收好找零，侧头看向章砚清。一歪头，“说吧，去哪儿吃？”
章砚清瞧他出手阔绰，想起之前闲聊，张晓烬说来长沙之后，城里几家有名的湘菜馆家人都已经带他去吃过，便笑着打趣：“看你买书花钱这般大方，那我可就不客气了。湘菜你已经尝遍了，咱们今日换个口味，开开洋荤，去喝咖啡、吃西式蛋糕如何？”
张晓烬自然没有异议，跟着章砚清向西穿小巷，到了南正路上寻到一家卖西点咖啡的洋行铺面。店内桌椅精致，咖啡带着一股独特焦香，两人点了蛋糕与两杯咖啡，相对坐着。
小口咬着松软的奶油蛋糕，章砚清随口感慨：“哎，有点想念披萨了。”
“劈啥？”张晓烬端起咖啡喝了一口，被苦得呲牙咧嘴，“这不就是中药吗？还不如中药好喝呢！”
章砚清笑着把糖罐推过去，又叫店员送一份淡炼乳上来，才解释道：“披……呃，就是一种西洋的馅饼，不过馅不包在面皮里，是放在面饼上面的，一般是放奶酪、肉、番茄之类的，然后用烤箱烤熟了吃。好像是意大利那边的吃法。”
“嗨，那不就是糊饼吗？”张晓烬恍然。看章砚清一脸懵，笑道：“哦，你长沙本地人没见过吧？是北平、河北那边的一种吃食。拿细棒子面加水弄成面糊糊，直接舀进热铛里，等稍微一定型，把提前准备好的韭菜鸡蛋馅儿铺在上面，盖上锅盖，小火，连煎带焖，几分钟就得。要是用的新韭菜，那味儿别提多香了，隔着院墙都能闻见，冲鼻子！”
章砚清无言以对。他前世主要在苏省、沪都生活，最长一次去首都是因为去最高检实习半年，吃饭基本靠内部食堂，哪怕吃地方特色菜也是烤鸭、涮羊肉之类的，还真没接触过这么接地气的土著食物。不过要是按张晓烬的描述，那这二者确实有异曲同工之妙。
张晓烬给咖啡加完糖和淡炼乳，搅匀之后再端起尝了一口，“凑合吧，勉强算是能给人喝的。”
章砚清闻言忍不住笑，顺势提起前话：“对了，你刚才说英文阅读、书写都尚可，口语却是短板。我想了想，周日下午我倒是有空，可以抽时间帮你补习，重点练口语发音。不过得隔一周一
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