张启叁并未随同撤离。
他立在廊下的暗影里，目光如鹰隼般扫过院内布防的暗哨，确认周遭无异常后，才掸了掸军常服上沾染的些许夜露，回身抬步，踏上公馆石阶。
屋内灯火温存，隔绝了夜里的微凉风雨。
罗昂的贴身副官姓许，极为识趣，见他进门，抬手行礼后便悄然退至廊外值守。法式的海棠花玻璃门为客厅隔出一室静谧，只剩窗外隐约的雨丝风声，与屋内细微的器物轻响。
罗昂依旧穿着那身蓝灰色厚呢军官常服，只是上衣扣子已全都解开，露出里面白色的厚棉布衬衫。他身姿松弛，神色从容，坐在欧式的暗绿色皮质长沙发上，面前的硬木茶几上摆着一个小巧的陶制炭炉，炭火静静燃着，炉上架着小铜壶，水汽已微微腾起。
听见脚步声，罗昂也不抬头，径自拿过一旁的锡茶罐，用竹夹子取出适量茶叶，放入两只预先温好的紫金釉素面茶盏内。眼看着铜壶里的水刚至蟹眼微沸，便提起壶，沿盏壁缓缓注入热水，漾开细碎涟漪，袅袅白汽裹着清雅的草木甜香漫开。
张启叁一闻就知道这是罗昂喝惯了的顾渚紫笋。他自顾自坐在旁边的单人沙发上，等着罗昂把沏好的茶盏递到自己手边，才端起来，一边嗅着茶香，一边用茶盏暖手。
到底还是罗昂先开口，语气轻谑：“半年没见，本以为你在长沙独掌局面，该历练得愈发老成周全。”他小口品着茶，看着对面人一脸坦然，底气十足的样子，唇角微扬，无奈摇头：“现下没有外人，你便连样子都懒得做了。倒是学会省心，干坐着等我给你倒茶。”
张启叁神色平静地放下茶杯，目光落向桌角的乌木雪茄烟盒，“长官亲手沏茶，卑职不敢当。不如换卑职伺候长官点烟，也算尽一尽本分。”说着，他抬手便要去掀烟盒的盖子。
下一瞬，罗昂已经轻轻拍开他的手背，语气带着几分佯装不满的纵容：“少来这套！让你伺候？纯是浪费我的好烟。”
玩笑一语带过，罗昂才稍稍端正神色，“说说正事吧。这半年你驻兵长沙，境况如何？手上的防务和地方诸事，可都理顺了？”
“承蒙你挂心，还算过得去。”张启叁字斟句酌，缓声开口，“刚到长沙的时候是两千人的队伍，按何主席的意思，本来是想稍作拆分，和他这边的地方保安团进行混编。只是正好赶上委座来视察，他忙着湘北防务，一时腾不开手。再加上特务股那边动静不小，河方不少人被捕，我借着核查城防的机会，和保安四团、宪兵队混了个脸熟。后来的混编也是托他们从中斡旋，没有大拆大改，反倒收拢了一批散兵。”
张启叁端起罗昂续上的茶盏喝了一口，继续说：“顺便还派人摸排了长沙本地的势力，开春借着省府清乡剿匪的名义，正在扩编保安二团。前阵子带人端了湘江上的一个水匪窝点，缴获了一批物资，也算立威，把队伍里的刺头压了下去。”
“混编？哼，是他何云泉（何建字）能干出来的事。你倒是机灵，又赶上这天时地利，不然不会这么容易应付。”罗昂沉吟片刻，忽而想起一事，开口问道，“前些日子我看见湘省上报金陵的公函，何云泉得了一份‘地方治安整肃’的褒奖，里面提到湘江水匪一事，想来就是你说的这场。公函写得简略，此战伤亡如何？”
“对付一股水匪，倒谈不上多大伤亡。只是晓鱼头一回实战，担任侦察，临急处置失当。”张启叁举起茶盏微抬，似敬酒一般，“说到这个，我还得多谢你。晓鱼能入军官训练班、顺利结业，全仰仗当初你的保荐。”
“哦，是那个常随你身侧、总戴着个面罩的孩子？”罗昂略略回想，唇角带了浅淡笑意，“过年的时候，宪兵训练所的教育长见到我，还特意提起他，说结业考核拿了第一。保荐信确是我写的，可这般成绩，固然替我长脸，更是不枉你在他身上耗费的心血。”话锋一转，语气沉了几分：“只是少年人最易贪功冒进，乃是兵家大忌。你可要好生教导。”
张启叁下意识开口辩驳：“他没有贪功冒进——”
罗昂轻轻打断：“启叁，这类事我不多评判。你的人，当由你来管教。”他啜一口茶，继续说道，“至于你方才说摸排地方势力，这在哪一省都是寻常事。有可用的熟手固然好，但你要提前想好制衡与驭下之策。这些人虽登不上台面，紧要关头，未必不能做你手里的暗牌。只是切记，莫被他们反噬。”
罗昂说着话，神色渐沉，“我此番奉命驻湘，一是督查地方剿匪、规整全省保安武装；二是摸底中南防务，统筹调配地方兵力，稳固长江中游防线。如今内外局势焦灼，内争未平，外患渐迫，乱世立身，最忌意气用事。”
他的指尖轻轻点了点盏沿：“当下局势，没你想的那么非黑即白。年初北方长城战事落幕，我方损兵折将，华北门户已然松动，东瀛人步步紧逼，这外患是实打实压在头顶的。可眼下中枢重心，依旧在内乱清缴，四剿已然全面铺开，湘省作为中南腹地、湘江要道，是整场布局的后方枢纽，半点乱不得。”
张启叁眉头微蹙，低声脱口而出：“外敌虎视眈眈，眼下却仍倾全力自相攻伐，不免可惜。”
罗昂抬眼，脸色骤然一沉，低声喝断：“启叁！慎言。中枢方略，不是你我可以私下置喙的。”
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