傍晚，夕阳渐渐将窗棱染红，然后缓缓流淌开来，给独坐在在窗前的桓熠镀上一层血红的轮廓。
大战前夕，桓熠总喜欢自己一个人待着。
明日此时，他就要潜入宫中，逼那老皇帝站出来为被顶替的举子们说话。
关于这一步，宋瑜那帮属下颇有异议。
尤其是宋瑜，认为如此激进的逼宫，必会彻底触怒老皇帝。而那老皇帝极好颜面，受此胁迫，难保不会做出什么失去理智的事。
这一点，桓熠又如何不知。
最初老皇帝扶持他，本是为了制衡尚书令；后来他功高震主，老皇帝便又与尚书令联手对付他。
尽管如此，朝中三股势力总算维持着微妙的平衡。他与尚书令至少在明面上，仍对老皇帝保持尊重。
而此番行动，等于与老皇帝彻底撕破脸。即便一切只是在私底下进行，但老皇帝肯定会怀恨在心，日后不知要如何寻回颜面。
可桓熠实在别无他法。
西北狄族虽被逐出河西山脉，却已收拢残部，近来蠢蠢欲动。
岭南夷族残部逃至东南沿海，竟与海上倭奴勾结，屡屡侵扰边民。
桓熠麾下自有精兵良将，若是粮草充足，他完全有把握扫平夷狄。即便是海上倭奴，倘若造船的钱粮足够，他也能一举歼灭那些贼寇。
“钱粮、钱粮、钱粮！”桓熠默默念着。
兵马未动，粮草先行，这是亘古不变的道理。
可那尚书令一党，偏偏在钱粮一事上处处与他掣肘！
桓熠早已明白，军政从来一体。若要肃清边患，就必须在朝堂上也拥有话语权。
而人事即政治。他必须确保各要害职位上，都有自己的人。即便不是心腹，也须是清正明理之士，如此方能保证军中调度无阻，征伐无碍。
可如今朝中要职，大半儿被世家纨绔占据。这些人贪婪无能，只知享乐，彼此勾连，大多依附于尚书令。
对这般人物，桓熠毫无拉拢的可能。
毕竟，要让他们倒向自己，就只能给予比尚书令更多的胡作非为之权。
这绝非桓熠所愿。
因此，允许寒门参与的科举，成了桓熠选拔与安插人才的唯一机会。
只是以往，科举也不过是走个过场。寒门子弟纵有才华，也多被世家子弟轻易顶替。
这是朝野默认的规则。
而寒门学子仍前来应试，无非就是赌个万一。毕竟还是有人会被世家大族看中，然后收为门客，能在经年同流合污之后，当个低品阶的小官。
但这一次，桓熠决心打破这惯例。即便与皇帝撕破脸面，他也要让有才之人站在应得的位置上。
至于皇帝之后会如何报复，桓熠只能赌一把。
毕竟这事儿，他站在道理的那一边。至于陈兵清阳关外，他也能找到合适的借口，让老皇帝不能降罪于他。
所以就算老皇帝再气急败坏，恐也不能在明面上治他的罪。
而最重要的是边境未平，朝中能统兵作战的唯他一人。老皇帝就算再恼怒，大抵也只能附和着尚书令，多多攻讦于他。
桓熠抿紧薄唇，已然做好了在朝堂之上更艰难的打算。
正思忖着，桓熠听到了轻轻叩门的声音。
难道又有变数？桓熠皱了皱眉。
毕竟那些属下都知道，在大战前夕，非必要绝不能打扰他。
“进来。”桓熠沉声令道。
只见宋瑜和顾愔之一齐走了进来。
顾愔之行了一礼，禀道：“将军，今晨您和宋瑜离开后，公主有所异动。”
桓熠微微皱眉，示意他说下去。
于是，顾愔之便把殷素白日里的一干行径，一五一十地描述了一遍。
桓熠越听越觉得不对，于是问道：“愔之，你是说她出言相激，那崔书琴才回去把废掉的皇榜取了来？”
顾愔之答道：“正是。白日里是由属下亲自监视公主，因而这些话是属下亲耳所闻。”
桓熠眼中的疑惑更多了些：“她见完崔书琴，又去见了花颜？”
“是。”顾愔之忽然面露愧色，“只是公主与花颜关系亲近，二人说话时多是附耳低语，且一边交谈一边在厨房忙碌。属下不敢靠得太近，未能听清内容。晌午时分，崔书琴再度入府，带回那张废榜，花颜也在房中。随后世子便……”
顾愔之欲言又止，顿了顿才道：“总之花颜哭着从房中出来，然后便急匆匆的出了府，去四方馆找了那些夷族陪同而来的侍卫。”
桓熠头一次露出惊讶的神情。
“这事儿太不寻常。”一直没说话的宋瑜只道：“当年我们打得花颜那个无能爹跪地求饶，他为表诚意，亲自将花颜送来为人质。虽说我们留了颜面，只称花颜是来我朝习礼，并允一队夷族亲卫跟随。但花颜来我朝之后，从未与那些侍卫有过联络。这回却……”
桓熠想了想，问道：“花颜想做什么？”
宋瑜“嘿嘿”一笑，道：“那肯定不是因为受了委屈，想让自己的亲卫们把世子揍一顿的。”
桓熠沉下了脸。
宋瑜见状，连忙敛起笑意，正色道：“将军，并非属下不分场合说笑。只是属下觉得，您计划逼宫之事，或许尚有转机。”
桓熠挑了挑眉，并未接茬。
宋瑜只好继续道：“我们监视了那些亲卫，发现他们竟然在重造皇榜！”
桓熠站起身来，严肃地道：“你能确定？”
宋瑜点了点头，又道：“那皇榜所用纸张特殊，那些亲卫在寻的时候虽然已经万分小心，但还是被我们觉察出端倪。”
桓熠皱眉低语：“如此说来，是公主激崔书琴拿出皇榜，花颜记下榜上姓名，再让人重制皇榜。她们……究竟想做什么？”
不等二人回答，他便自语般推测：“莫非是老皇帝不愿再附和尚书令，想要拿到真正的皇榜？”
“不可能。”他马上否定了自己的想法，“老皇帝不必如此大费周章，他恐怕早就知道尚书令勾掉了谁的名字。”
宋瑜赞同地点了点头，然后看了一眼顾愔之。
“或许，这事儿和老皇帝无关。”顾愔之接话道，“只是公主自作主张，想帮助花颜罢了。这两个月来，公主与花颜走的颇为亲近。而花颜又对世子一往情深。所以花颜便想着托公主相助，把真的皇榜交给皇帝。”
宋瑜连连称是：“属下也认为有此可能。将军，或许您真的不必再冒险进宫了。”
“呵呵。”桓熠听罢，从喉间溢出一声短促的嗤笑，目光扫过面前神色认真的二人，满是讥诮，“依你们之见，我该将如此大事，寄托在这等幼稚可笑的风花雪月之上？”
宋瑜有些尴尬，但还是道：“将军，切莫小看了这儿女私情。古语有云，‘情不知所起，一往而深’。那些痴男怨女，为情所困时，确是连性命都可抛却的。所以……”
“
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