“冒，冒犯了，是元姑娘啊！”小厮连连拱手作揖，好似听她一言，就真把她当成了和侯爷相约林中热恋的密会贵女，“非非礼勿视，小人这就去领罚！”
“且慢！”元雪棠叫住他。
她附身凑近，眉眼弯弯：“小哥不必拘礼，此番你来，我倒要感谢你。”
小厮皱眉：“姑娘此话怎讲？”
“小哥若今日不来，我真未想到这密林中竟也是此等的不安稳，倘若侯爷来了兴致，我也不好拒绝，硬要在林中与我……那被人看去了，也着实不体面。”
她侧过身，小厮已然面红耳赤，却还是顺着她指尖，向她身后看去。
“若能在这地窖中……也不失为好办法。”她咬咬唇，“只是我竟不知，这里何时多了道锁子？”
小厮未想到元雪棠也是个敢想敢说的，紧张得舌头都打了结，急忙抓出了腰间的一盘钥匙，蹲在锁边，闷着头一个个就朝里试。
“这个不对，这个，嘶不行，这个……对，姑娘，是这只！”
得来竟不费工夫，元雪棠抑着笑意，急忙接过钥匙试了试，咔噔一声，锁落门开。
“小哥是仔细之人，此事过后，我定会在侯爷面前替小哥美言几句。”
她起身浅笑，却将钥匙紧紧攥在手心，眼神左右飘忽，红唇嗫嚅：
“只是有一事不便，侯爷何时起了兴致，又何时想来这林中，大多都在一念之间，有时只不过是凑近了些，他便……”元雪棠好似一只真正的狐狸，要佯装受伤，求人搭救，“小哥可否懂得，这……还是有些不便。”
这小厮也是年轻，哪见过这般阵仗，听她此番不遮不掩的言语，脑中登时轰得一片空白，心口一紧说的话都牵着脑子走：
“无妨无妨，元姑娘且拿走就好，随身带着，随时可用，倒也方便……”
“小哥也是性情中人，那雪棠便谢过小哥了！”她侧身行礼，直勾勾盯着他，“那……守口如瓶？”
元雪棠毫不客气的感谢，倒惹得那小厮愈发局促不安：“我必定守口如瓶！姑，姑娘和侯爷尽兴就好，尽兴就好……”
他捡起木棍，满头大汗，冲出了无花果林。
似乎只要跑得远了，就能让风带走那些堪称戏弄自己的言语——
自己虽是家生的下人，却也在乡下人口中听过，男女方才欢好那几天，是脑子最混沌，最不要命的，只想着找找机会，和眼前人一口气泄个痛快。莫说是田间地头，就算是在山坡上，林子地里那般，也是常有的……只是他未曾料到，自家的侯爷看着冷若冰霜，可一旦兴致起了，和元姑娘也做得出这番事来。
饮食男女，不外如是。
树影下，元雪棠握着钥匙，悬于光斑之间，星星点点的阑珊浮动在她纤长的眼界之上，恰似水波。
她收好钥匙，转而回头，沉沉出了口气，如释重负，一脚将那把锁踢得老远。
“这和做狐人有什么区别…”
无非是少了一副面具，一具躯壳。
装成这般娇妾模样，从魏华房中到无花果林；一上午都压着情绪，此刻，腹间似有感应，又开始隐隐作痛。
元雪棠扶着树并未歇息，边走着边调整呼吸。
闲月阁床褥舒适，她想一个人好好歇歇。
*
粉巷怜花楼，酒肉溢盘，胡姬玉指轮挑下，丝竹琵琶阵阵，勾揽着每个宾客闲适旖旎的神情。
一层包厢中，翟笙双颊通红，连连摆手，踉跄扶门而出：“诸位……诸位，鄙人实在是喝不得了，去，去趟净房。”
门内有人醉醺醺道：“翟公子真是个读书人，这点猫儿酒量……”
翟笙陪着笑，反手拉上了门。
竖着的光影从鼻梁消失，他的嘴角也落了下来。
实在是不擅长应酬……
此番书院开办后，一派富商拥着端王，兼着他又回怜花楼，可一入这香粉地，昔日那些曾见过他的姑娘们无一不对他频频侧目，翟笙也是心虚地瞟着她们的脸，总能想起于阁楼二层死于自己刀下的叶香芙，偏偏叶香芙与她们关系又极好，他甚至会觉得，她们或许会在自己酒中下了致死的药。
此刻乐舞声声，翟笙甚至觉得她依旧在二层小阁楼中，撑着脸倚窗听曲。
还是那张，和元雪棠极像的脸。
翟笙穿过一众人流，转身合上了净房门。
他伸出袖子沾了沾额头细细密密的汗，又将手伸入衣衽，扯出那张又软又皱的信来。
“先前诸信，乃雪棠为掩人耳目所写，云云艳词实是不堪入耳……笙哥哥莫要往心里去。”
翟笙愕然，愣了半晌，这才喉头滚动，缓过神来，继续向下看：
“天气转凉，北江阴冷，阿婆心血之症，笙哥哥该多留神。”
翟笙心头一酸，站直了些，展开了信纸最后被揉皱的一角——
“初七落日后，备匹快马，侯府西南角处见，笙哥哥谨记！”
他猛然将信揉作一团，可扔向净桶的手却悬在了空中。
初七……那便是明日！
信纸刚塞回衣衽，身后门忽而吱啦一声被人拉开——
一张尖脸夹在门隙之中。
“翟公子，端王找你回话。”那尖脸小厮又向下看了看，疑惑道，“公子怎么进了净房，却不脱衣裤啊？”
翟笙自然知道这小厮是仗得谁的势，如此无礼，却又无可奈何，只好皱起眉，一手扒上门使力：“烦请转告，请端王殿下稍等，我片刻就来。”
那老鼠脸诶了声，却又挑起眉咯咯笑道：“好好好，只要翟公子来净房不是为了躲酒，怎么都好……”
“殿下予我之恩，我自不敢忘，只不过……还轮不到你来提醒我。”
翟笙面染愠色，沉沉出着气，手下又用了力，二人就这么僵持在净房这一条门缝间。
终于，老鼠脸又噗嗤一笑，手下忽松，紧接着那门便在翟笙的手下，砰的一声，重重砸了回去。
*
人定时分，月色如薄纱，倾覆在如绸缎般平和的江面之上。
橙黄色的灯斑透过影舫，微摇轻波。
“月月过了生日，可就是十岁的大姑娘了。”
船舱中，一妇人揭开锅盖，捞了碗面，先递了碗给阿婆，后又笑着放在了一小姑娘手里，擦了擦手，浅笑道，“再过几年，就要离开阿娘嫁人咯。”
“月月不要嫁人，月月要成为和雪棠姐姐一样的人！”
邦一声，红头绳的小姑娘表情严肃，猛地将碗落在了木桌上，汤水都撒了出来。
妇人一怔，又问：“你怎么知道雪棠姐姐不想嫁人呀？”
月月歪着头，像是想到了什么开心的事，激动地掰起了手指：“她每次回来都给我带坊上的蒸饺，给阿婆带好几方药，给阿娘带春蕊铺子的唇脂，还给大家拿回来很多很多的钱！”
话音落下，小姑娘托着腮，一本正经望向窗外，语气忽转低沉，“……有了钱，谁还想嫁人啊？”
妇人撇了撇嘴：“你这孩子，倒懂些什么？”
“阿娘刚说我是大姑娘的……”女孩驳道。
妇人嘿了声，正要顺手拿起扫把，又瞅了眼阿婆，心口一沉。
“去，端着面到你雪棠姐姐房中吃去。”
月月端着碗，头也不回上了楼梯。
听着楼上没了动静，那妇人
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