北镇抚司的诏狱长年不见阳光，阴冷潮湿。沿途走来，看守的人都已经穿上秋装却还缩着脖子哈着手，周啸阑只扫他们了一眼，那些人便立马站直了身体，规规矩矩行礼。
暗室更冷，刑架上缚了一个人，那人不知是惧还是冷，整个身体抖得跟筛糠一样，周啸阑走近，才瞧见她就连嘴唇也在颤。
他身前是一只火盆，火盆中架了形态各异的烙铁，每一只都烧得通红。他将手在火盆上烤了一下，在一堆烙铁中，选了一只形状顺眼的。在此过程中并没有看刑架上那人一眼，只是盯着手中烙铁细看，似乎手中之物比刑架上的犯人要更让他感兴趣。
那人哆嗦着开了口：“我.....我什么也不知道。我只是个妇道人家，我....我男人还在家中等我。”
暗室一片死寂，只有炭火在火盆燃烧时偶尔发出两声哔剥的轻响。在刑架上那人看来，这沉默，与凌迟无异。
晚娘只是上街买米，买米途中，便被几个身穿飞鱼服的人抓到了这里。抓来后，既不传唤，也不审问，将她在这里晾了有一日。她牵挂家中人，心急如焚。如今终于等来了人，却不开口，不知道葫芦里要卖什么药。她又想起她男人对她说的那些，内心更加恐惧。
等了许久，周啸阑才淡淡开口：“知道为何要抓你来吗？”烙铁在他手中，离晚娘的距离比刚刚要近许多。晚娘想往后避开，身后却是冰冷的墙壁，她近乎绝望地开口：“我什么也不知道……你们…你们不能这样乱抓人。”
周啸阑似是有些无奈，叹了口气：“这段时间心情很好，本不想沾血。”
他侧过脸，伸出一只手，往身后很随意地撩了一下：“带进来。”
程川得到示意，押了个男人走进来。
那人约莫四十岁，皮肤黝黑，面方眼圆，看着一脸敦厚。他口中塞满布巾，在看到刑架上的人后，眼睛瞪大，口中呜呜出声，整个人就要往前扑。程川一把扣住他，在他腿弯处踢了一脚。
“进了诏狱还不老实！”
周啸阑瞟了一眼跪在地上的男人，又目光沉沉看向晚娘，声音带着寒意：“如此，还是不知道？”
妇人仍旧是惊悚地摇头，大颗大颗的汗掺着从眼眶掉落的泪一起，在脸上形成一道道印子。
周啸阑没有耐心在等下去，那柄烙铁突然就掉转了方向，直直压在男人身上。王武口不能言，痛苦之声从喉咙发出，再经口中布巾，早已不成人声，在刑具遍布的暗室听起来格外瘆人。
很快，一股焦肉的味道弥漫开来。
皮肤连带着衣料被烙铁给烫掉，焦黑色的伤口正冒着一丝青烟，周啸阑眉心微蹙，将烙铁扔回火盆，目光又看向身后一排其他的刑具，最后选了一只锋利的铁钩，他的指尖在上方虚虚抚过。
那是极好看的一只手，指骨修长，根根分明。晚娘顺着那手看过去，他的眉目在火光之中显得温柔无比，看他相貌比京师几位出名的世家公子还要俊艳三分，可他的声音却像是从黄泉炼狱中传出的。
“诏狱不比其它地方，不缺折磨人的法子，我今日耐心有限，你可要想好了再回话。”
晚娘望向她男人，又看了看周啸阑，眼泪跟断了线的珠子似的直往下掉。
“我说...我说，别折磨他。你要知道什么，我都说。”
周啸阑这才放下手中之物，他看了看自己的手，捻了捻指尖，皱着眉心，似有些不耐。他冲程川吩咐：“带他下去。”
被押着的男人一边看着晚娘一边摇头，声音发不出来，呜呜咽咽的，被程川连拖带架带了下去。
暗室如今只有两人，周啸阑这才开口。
“你叫晚娘，布衣巷人，曾被你前夫卖进下等窑子。后有王武，也就是你如今的夫君，他将你从窑子里赎回。巧了，你前夫这时醉酒溺死，你与王武成亲，他性格暴躁，却待你很好，是布衣巷中少有的不会殴妻之人。”
晚娘听着他讲起自己的过往，一声未吭。
“后来，你与王武育有一子，虽家徒四壁，但你二人对他极宠，十年前他骤然失踪……”
说到这里，他习惯性地想去摸腰间挂着的那枚绣着金元宝的荷包，刚想触上去，又想到刚刚拿了刑具，便又放下手，将其负在身后，继续开口。
“可你二人既未报官，也未私下找寻，就像是没有这个儿子一般......这当真蹊跷......””
晚娘迟疑了许久，最终双眼满无奈，缓缓开口。
“相信大人应该了解，布衣巷这些年来，虽然穷困，但一直很太平，没有什么作奸犯科的人。可最初的布衣巷，是个什么样子，整个京师都知道。”
周啸阑知道，早前的布衣巷混乱不堪，滋生了很多暴民，偷盗者，赌徒。京师府衙有一半以上的案子，都出自于这个地方。历代府尹对这个地方更是头疼不已，曾经还出了一桩极为恶劣的连环杀人凶案，这案子被人敲了登闻鼓，闹到了皇帝面前。皇帝大怒，斩了当时府尹，后来隔了很长一段时间，这地方才太平下来。
可这太平未免古怪，府衙没有派更多驻兵，没有增强巡逻，亦没有开设粥棚铺子，就这样没什么预兆的平静下来。
“穷苦之人才会想要铤而走险。早年间布衣巷的人大多都是奴籍，没有什么正经营生，所有人都是勒紧了裤腰带生活。我的前夫好赌，把我输进了窑子。后来王武将我赎回来，我与他生了一个儿子，生活更是艰难。孩子大了一点，王武生了病，急需用钱。就在这时，有人来到布衣巷，要用一笔钱，买走我儿。”
“我本是不愿的，可是我们急需用钱，那人答应他会让宏儿好好活下去，并且会常有书信相通，我们也就信了，况且看他穿着一看就不是出自我们这样的人家。布衣巷这个地方，待在这也只会是成为赌徒，盗贼。与其这样，还不如让人买去养着，宏儿还能脱离奴籍。我们只要知道他还活着就够了。”
周啸阑看着眼前人，听起来似乎很合理，可就是哪里不对。
他将她所说的在脑中一一串联，没多久，声线沉缓开了口：“不对，除此之外，那人该是还答应了你们别的。比如......为王武脱罪。”
他表情格外严肃，“你前夫并非是意外溺死，而是被王武所杀，王武早年是个贼，他手上的刺字为证。也正因为是个贼，才能偷来钱财将你赎回。十年前你儿已经十二岁，你们养了十二年才觉生活不易？那人答应买走你儿，更重要的是知道王武杀人罪行，他与你们，不，不只是你们，而是与整个布衣巷的条件，他们买走这些孩子，以你们的罪行威逼，以钱财利诱，还答应替这些孩子脱奴籍。”
“如此，你们不必铤而走险讨生活，更不敢作奸犯科，所谓的代价，不过是自己的孩子被他人好好寄养，年月节的还有银钱，这笔买卖你们稳赚。因此，来的那人，是官？”
晚娘努力回想那人相貌，“我们不清楚他是什么人。”
“如此多的孩子，年岁也已经十一二岁，你们是如何瞒住他们的？”
“那人送来学服，我们欺骗宏儿，送他去书院读书。他才高高兴兴穿了新衣服，跟了那人走。”
周啸阑闭了闭眼，内心五味杂陈。那些孩童本以为去读书，可等待他们的是未知的噩梦。那些孩子去了哪？是谁买走了他们，又送到了何处？为何男童的数量越来越多？
锦衣卫是皇帝的人，牵涉皇帝的任何事都管。可布衣巷的案子，下有京师府尹，上有刑部，更何况还有三法司。是怎么也轮不着锦衣卫来查的，也不必他来查。
他查此案，一是为了私心，他不想让赵柔柯因为葛藤的案子卷入危险之中。
第二么，薛备叛乱，随后赵清远被斩，黑衣人冒名奇妙出现在乱
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