荒山深处的古刹之内，端坐的佛像褪了颜色，牌匾蒙尘，香案倾倒一侧，供品不见。
然石像盘坐，伸展而出的脚面四周，有几许绿意盎然。
更高处，疯长的藤蔓顺着房门与窗棂，爬满了红顶并四周涂满壁画的灰墙。
倏尔有山间清风前来做客，房檐边上的四角风铃，还在摇曳着回响，座上佛陀仍旧眉眼带笑。
花棘与梅别鹤一起，最终落定在了古寺的外廊，在这里，整个船队建造的全貌，俱可尽收眼底。
“梅老，现今船队内共货船多少艘，建造进度如何？”花棘率先发问。
船队的货船数量之多，自俯瞰的视角看来，又是一种全新的震撼。
数十丈长的货船，从此处看明显小了许多，但几百之众相邻串联在一起，蜿蜒于碧绿之间，活像一只依山傍水盘卧着的黄龙，声势浩荡磅礴。
“回船长，船队现共有货船一千三百艘。其中剩桅杆未组装的共六百艘，完成龙骨与甲板钉合的共两百艘，船帆篷布齐备，所有船只的检修与建造，半月之内，均可完工。”
回复完花棘现有的工程情况之后，梅别鹤另将船队内货船的详细尺寸，运力区间，每艘船上的人员配备等，事无巨细地全部阐明了一遍。
花棘在一旁听着，脑中思绪快速转动。
她很快便发现了其中最大的端倪，货船的数量不对，因而，建造的周期也不对。
就算是从她遇见李文晞的时间算起，也不过半月多一点，何以就有了眼前如此浩大的工程。
且若真如李文晞所说的，船队建造的目的是为北下京都运税粮，而往年承担运粮任务的船队，货船数量都是在两千艘左右，一千三百艘......又明显少了。
原本，她在应下与李文晞的合作时，即便是建造大型货船船队，她也做好了用时半年或是一年的准备......
所幸不久，身侧的梅别鹤给出了答案。
“绝大多数船只建材在送来时，都是按特定尺寸赶制好了的，我们的船匠们只需负责组装，和补全细节便可。甚至......”
梅别鹤忽而欲言又止，花棘看过去，示意他但说无妨。
“甚至，有五百艘船更是在我们到来之前，就已经建好了，提前藏在这边的。”
花棘听过，心下了然。
或许......不对，或许还要更早一些。
李文晞早在到来漓州之前，便已然计划好，这所有的一切了。
可自己这样的一个穿越者，是彻彻底底的变数，不可能有人提前预知。
李文晞是怎么知道，他们一定会遇见的呢？
很快，她又想到了另外的一种可能。
当日斗船比赛所有来的船匠们，就都是李文晞负责找的，说明，这人一早便对漓州城内众多船匠们的实力洞若观火。
顺着这个思路想下去，她余光扫了一眼身旁的梅别鹤，所以，李文晞他们一开始原定的船长人选，可能根本就不是她。
精于算计如李文晞一样的人，既然提前确定好了这个机会，便不可能会在货船的数量上出现这么大的误差。
只是不知，剩下的那七百艘货船，又会被他藏在了哪里。
她想起昨晚与那人的对话，心中隐隐有一个猜想。
“船长，你看那里。”说着，梅别鹤突然向下指出了一个地方。
不过几个寻常的壮汉，正在合力用独轮手推车，重复搬运着待组装完备的大件。
在船只建造中，往往只有学徒，或是天赋实在相差较多的船匠，才会被分配去做此类技术含量较低的工作。
花棘仔细盯着看了一会儿，却是怎么也没看出，这一环节较寻常有什么不同。
她摇了摇头，又听梅别鹤接着提醒道：“船长，您且看他们走路时的落脚。”
随即循声望去，果见几个汉子的走路方式，俱是脚后跟着地，且落地的每一下都给人感觉很重、很稳。
梅别鹤解释道：“这是常年训练有素的兵士们，走路时才会有的特征。”
花棘神情一凛，转头，带着疑惑的目光看向梅别鹤。
梅别鹤一处接着一处地指给她看，“混在船匠队伍中，明显与寻常人不同的那些，他们在行走时身体偶有顿挫，粗衣下筋骨强健壮硕。”
他缓缓道：“老一辈，水上不太平，靠水吃饭的漕运人，多少都和水军们打过交道，一眼便看得出来。”
花棘方才也是被冲昏头了，漓州城内总共才多少船匠啊，绝大多数又都投奔在漕帮手底下做事，怎么可能短时间内全聚集来这里。
“船队目前总共一千零六十七人，我们几个老东西，加上为花船长慕名而来的船匠们，共一百三十一人，剩下其余的都是这些来历不明的兵士们。”
梅别鹤刚一说完，花棘便紧接着问道：“他们都是晨王派来的吗？”
“是，跟着送建材的时候，一路到的。”梅别鹤答。
江南三州临海，戍边在此地的驻军，既有陆军，也有水军。
这边船队的建造是一早就动工了的，如果背后真藏着这么一层关系，那李文晞昨晚搬来的救兵倒也不稀奇了。
那些个大人物们的筹谋与算计花棘没兴趣，大型的运粮船队，除了货船数量庞大，所需投入的人力更是几万都打不住。
她原本还在担心，缺出来的人手空档要去哪里补，如今，都有军队在后方兜底了，还不什么都有了。
“梅老，后来的船匠们，是怎么安顿的？”她看着下方正在忙碌的人流问。
对于这些素未相识的人，她总觉得受之有愧，在望见那些被汗液湿透的脊背时，更莫名有一种照顾不周的亏欠。
像是一场针对英雄主义的集体道德霸凌，偏要将什么人高捧着，一定要去完成众人的期待，她讨厌这种感觉。
可身后佛陀静默，到底人非草木。
梅别鹤背手朝下方望去，满脸欣慰，“都安排好了。”
“督促建船队之事，晨王殿下那边也将相关事宜都交给了老夫做主。”他面带笑意说着，“每一位自愿加入帮忙的船匠们，在查清他们的底细之后，老夫便根据个人能力，都跟他们谈好了工钱。晨王出手阔绰，老夫没亏待他们。”
“梅老辛苦，花棘谢过了。”花棘欠身，拱手致谢。
梅别鹤同样还一一礼后，摆了摆手。
看回下方众人的劳作，他又感叹道：“一百三十一啊，想当年漓州漕运事业最昌盛的时候，顶尖尖上的船队里，船匠的数量也就这么多了。”
“其实，这些叫人打磨好直接送来的建材，”他一边指，一边兴奋地对花棘说，“要想又快又好地组合完整，便需要大家对这一特定尺寸货船的各个部分，都足够熟悉才行，又总是要多人一起协作配合......”
“幸好，幸好。”
梅别鹤目视前方，皱纹的缝隙里，苍老的眼眸迸射出灼人的光芒。
他轻声念叨着：“不管......大家都没落了手艺，幸好，幸好。”
一语作罢，梅别鹤忽然沉了神色，转头看向花棘，稍有停顿之后，话音一转。
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