梦妮整个人像跌进冰窟。
她望着阿斯泰尔强硬的背影，黑眸里那一点悲伤像潮水般褪去。
原来在他眼里，她连爱慕他的资格都没有。
不过没关系，她本来就不需要他情感上的认可。
反正到时候，他的人只能在她身边，他的视线也只能在她身上。
梦妮用力眨了一下眼睛，让眼泪掉落下来。
她上前一步抱住阿斯泰尔的腰身，把脸贴在他的后背上，“哥哥，对不起……是梦妮的错。”
“哥哥不要讨厌梦妮。”
她的声音带着哭腔，眼泪洇湿了他的衣料，滚烫地印进他的皮肤里。
阿斯泰尔低头，眼睫垂下。
他看着手里那封信纸，指腹在信纸边缘一遍一遍碾过。
是他先对梦妮产生旖旎的情愫，也是他主动搬离她。
他想过，只要他离得够远，时间会让她对他的依赖变淡。
等她以后有了真正爱慕的人，他就可以退回兄长的位置，为她准备好一切后远远地看着她。
他想过很多遍，以为自己早已做好接受分离的准备。
但现在，他发现他高估了自己。
阿斯泰尔深吸一口气，将信折好放回桌上。
他转过身，抬起手，用指腹擦掉她脸上的泪水，“是哥哥说话太重了。”
梦妮扑进他的怀里，把脸埋进他的胸膛，闷闷道：“只要哥哥不讨厌梦妮。”
他感受到她抽泣时肩膀的颤抖，手掌落在她的发顶，轻抚了一下。
他低下头，喉结滚动了好几遍，才发出声音。
“你有爱慕的人没有错，这本身是一件美好的事。错的是哥哥……”
他的声音听起来很脆弱，轻飘飘地下落。
梦妮正要抬头，却被他轻按住了后脑勺。
他不让她看他。
阿斯泰尔理了理她耳边的发丝，继续道：“哥哥不反对你以后追求爱慕的人……”
他停顿，声音回归平稳。
“但是，这世上，人心难测，短时间的相处，不容易看清一个人的真心。”
“你现在年纪还小，要先学会保护好自己。”
听完他温和的教导，梦妮心中冷笑一声。
倘若他知道她说的人是他，恐怕就不会对她这么语重心长。
她真想问问他，两世的相处，够不够久。
她假意擦擦眼泪，从他怀中起身。
一双黑眸像被雨水洗过，澄澈明亮地望着他：“所以哥哥是让我先和爱慕的人多接触接触吗？”
他没接住这句话。
他像是被一层透明的薄膜贴住口鼻，肺部痉挛，胸腔里窒息得疼痛。
他想挣扎求生，偏偏此刻发不出任何一个求救的音节。
他看着她，唇色变得苍白。
“可梦妮不明白怎么和人相处，”她揪住他的衣摆，歪头问，“哥哥可以先教教我吗？”
阿斯泰尔一瞬间如释重负，单手撑在桌面。
他反握住她的手腕，缓缓开口：“你想让我怎么教你？”
他曾看过一本书籍，书上写着恶魔的诞生离不开神树枝丫上盘旋的一条黑鳞蛇。
黑蛇是欲望与贪婪的化身。
它盯着恶魔，在恶魔耳边低语，最终引诱恶魔犯下罪行。
此刻，梦妮就像那条黑蛇。
但他知道，是因为他先有了贪欲，她才会成为黑蛇。
他怎么可能去教她爱别人。
但他也清楚，只要他答应，她就不会那么快离开他。
得到满意的答复，梦妮眼底闪过一抹愉悦。
她嘴角微微翘起：“哥哥，这个方面，我有很多要问题想向你请教。不过我需要先回去想一想，今日就不打扰哥哥了。”
她抱起课本，乖巧地行了一个礼，转身退了出去。
阿斯泰尔沉默地看着她离开。
直到她的身影彻底消失在门外，他才垂下头，视线重新落到桌面那张叠好的信纸上。
他盯了一会儿，才对旁边垂首站着的总管说了一句：“去把路易斯叫来。”
路易斯被传唤到议政厅的时候，室内安静得不太正常。
他以为只是像往常一样汇报小姐的日常行程，但殿下一开口就让他的步子停住了。
“梦妮有了心上人，你为什么不知道？”
路易斯站直的腰绷紧。
殿下把他留在小姐身边，就是为了让他随时掌握小姐的动静。但他确实不知道这件事。
“殿下，据我了解，小姐最近下学后没有和任何异性有过接触，也几乎没离开过王宫。”他没有辩解，只是如实上报。
阿斯泰尔再次翻开那张信纸，低头仔细阅览了一遍。
“去查。她和学校里哪些人来往过。”
路易斯垂首应了一声，退出议政厅后，才长长舒了一口气。
次日，梦妮带着问题来的时候，阿斯泰尔正在议政厅的隔间休息。
半圆形的墙壁里嵌着书柜，摆放了书籍和一些精致的盒子。
有一次，她不小心撞见阿斯泰尔从盒子里拿出过一个发圈，便知道盒子里装的是她送过的礼物。
没想到从前盒子被他放在住所书房里，如今又带到主殿来。
她望向闭着眼躺在躺椅上的阿斯泰尔，他眼下有一圈淡淡的青黑。
她心底浮起一丝犹豫。
她或许不该这么折磨他。
她正要悄悄退出去，阿斯泰尔却睁开了眼。
“怎么不进来？”他坐起身，揉了揉眉头，让自己清醒。
见他醒了，梦妮抚了抚胸前的麻花辫。
她与他密不可分地相处多年，却从未听他在她面前提起过任何异性。她不知道他会喜欢什么样的人。但他以前总喜欢给她扎麻花辫，大概是喜欢这个发型的。
梦妮抬眼看他，从容地走近。
阿斯泰尔注意到她今天穿的是他为她设计的那条白色长裙。裙摆上红色丝绒印绣的山茶花开得美艳，花瓣蔓延到腰部收束，就像圣洁与欲望交汇在同一个人身上。
他视线沿着她的腰往上，落在她领口的时候停了一下。
她把衣裙的领口改低了，露出锁骨，一颗精致小巧的黑宝石吊坠垂在她的锁骨窝里，随着她的动作微微晃动。
他端起一旁的水杯，抿了口水，移开视线。
梦妮在躺椅旁的圆凳上坐下，手肘撑在躺椅扶手上，双手托着下巴，凑近他。
距离近到让他闻到了她身上那股浅浅的香气。
她喷了香水。
“哥哥，”她的指尖在脸颊上轻轻敲了两下，“我想先
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