走廊尽头，千珏静立等候着，身姿挺拔如松。暖黄的壁灯在他轮廓分明的脸上投下柔和的阴影，看起来和往常没有任何不同。
絮都走过去，在他面前停下。
千珏似乎察觉到了什么，眼神微微一动，但依旧维持着完美的管家仪态，微微躬身，“絮都小姐，谈话结束了？”
絮都沉默了几秒，忽然极轻地开口，声音低得只有两人能听见，“跃迁的时候，是怎样的感觉？”
刹那间，万籁俱寂。
千珏周身那无懈可击的温和气场出现了极其细微的裂痕，他的瞳孔几不可察地收缩了一下，就这样静静地凝视着絮都。
过了好一会儿，他紧绷的下颌线微微松弛，总是规范上扬的唇角，真实地软化了一瞬。
他同样低声回应，嗓音比平时沙哑了几分，“托您的福，并不是很痛。”
这一问一答，轻描淡写，已然确认了一切。
无需再多言，絮都点了点头，话题一转像是什么都没变，“我饿了，想吃千珏哥做的饭了。”
千珏眼底闪过一丝极难察觉的波动，随即恢复如常，“已经准备的差不多了，您先去餐厅等我。”
絮都看着他转身离去的背影，她并不讨厌千珏，相反，她一直信赖他，甚至在某些时候，把他当作家人。
可现在，她却无法忽视那种隐隐的不适感——她不是在被保护，而是在被塑造。
贺载权、千珏、Hunter、协会……所有人都在她的力量周围编织着各自的棋局，而她，却始终是那个被安排，被“保护”的人。
她缓缓走向餐厅，脚步轻得几乎无声。
今晚的餐桌比往常更加丰盛，千珏似乎真的花了不少心思。
“今天做了你喜欢的红烩牛肉，还有松露奶油意面。”他将最后一道汤品端上桌，轻声道，“你最近太累了，得多吃点。”
絮都看着他，忽然问，“你有没有想过，离开？”
千珏的动作微微一顿，抬眼看向她，目光平静，“离开？离开哪里？”
“离开贺叔叔，离开滨江府邸，离开这一切。”絮都的声音很轻，却带着一丝试探，“如果你没有遇见我，你的人生会是什么样？”
千珏没有立刻回答，而是缓缓放下手中的汤勺，目光落在她脸上，像是在衡量她为何突然问出这个问题。
良久，他才缓缓开口，“如果我没遇见你，我大概已经死了。”
他语气平静，仿佛在说一件再寻常不过的事。
“我曾经以为，只有死亡才能让我解脱。但你出现了，你的力量让我第一次感受到平静，不是被压制，不是被控制，而是真正的安宁，这点我相信有很多人和你这么说过了。”
他顿了顿，声音更低了些，“我不会离开，不是因为贺先生的安排，而是因为我选择留下。你不需要怀疑什么，也不需要觉得我是个负担，我只是想在你身边。”
絮都怔住了。
她本以为千珏会用契约来解释自己的存在，却没想到，他给出的答案，竟如此……赤|裸。
没有掩饰，没有保留，只有最真实的情感。
她忽然意识到，自己或许一直小看了向导对哨兵的吸引力。
餐厅里灯火通明，食物的香气氤氲温暖，絮都忽然想起很多细节，想起千珏总是恰到好处地出现在她需要的时候，想起他偶尔流露出远超管家的警惕和身手，想起他看她时，几乎要灼伤人的专注。
“我的力量，对你来说，究竟是什么？”絮都抬起眼，目光清凌凌地看向他，她想知道对于哨兵而已向导的力量到底意味着什么，这个问题一直被絮都有意无意的忽视，“是止痛药？还是……仅仅是一种让你无法摆脱的依赖？”
她需要知道，这份‘忠诚’的底色，对向哨之间究竟是需求，还是某种更扭曲的绑定。
千珏沉默了，他似乎没想到絮都会问得如此直接，甚至带着一丝残忍的剖析意味。他微微垂下眼帘，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了眸中翻涌的情绪。
餐厅里静得能听到墙上挂钟秒针走动的滴答声。
良久，他才缓缓开口，声音低沉而沙哑，带着一种自我剖白般的艰难。
“一开始……是止痛药，你或许无法想象，在遇到小絮都之前，每一刻这个世界对我来说是多么可怕的煎熬，声音、光线、气味一切感知都像是钝刀子在反复切割我的神经。
贺先生的引导，只是强行将咆哮的海浪暂时压下去，但海面之下，依旧是足以溺毙人的痛苦。”
他微微吸了一口气，继续道，“但您的气息不一样，我不知道是不是协会哨兵，常挂在嘴边的匹配度的原因，总之它像是阳光，不是压住海浪，而是让海水本身变得平静，它让我第一次感觉到，活着或许不是一场永恒的刑罚。”
“所以，是止痛吗？”絮都轻声说。
“不完全是。”千珏却摇了摇头，他抬起眼，目光坦诚得让絮都心头微震，“依赖是存在的，我无法否认，就像长期被困在黑暗中的人，会无法控制地追逐光源。
你的力量对我而言，就是那道光，离开你，我不敢想象会怎样或许会重新跌回那个地狱，或许……会比那更糟。”
他顿了顿，声音里带上了一种决绝的意味。
“但我对你的爱护之情，依托于依赖但却不单单如此。”他的目光灼灼，仿佛有暗火在燃烧，“在遇到你之前，我没有选择，只能疯狂或毁灭。是你小絮都，让我看到了第三条路所以，我的忠诚，我的选择，都是献给您的，与贺先生无关，与协会无关，只与您有关。”
说着说着，他的语气陡然变得郑重。
絮都静静地听着。
千珏的坦诚，不那么美好，近乎残酷，不是玛丽苏式的毫无理由，却也无比真实。他没有美化自己的动机，承认了依赖，清晰地划定了忠诚的来源。
老实说，这比她预想的任何一种回答，都更...更加好。
千珏因她而蜕变，夏穗为她而搏命，贺载权为她布下重重迷
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