慕桢余光看到远远有一道模糊的人影正从大殿走过来。
“太子殿下，我有事请教。”
“宵晴姐姐客气了，有话但说无妨。”
霍宵晴直视他，单刀直入：“曾经史书有载，昔有魏文帝曹丕，与弟曹植七步成诗，兄弟相煎。不知太子殿下，可曾读过此类典故？”
慕桢面露茫然：“姐姐想说什么，不妨直言。”
好吧？看来不是一个时空。
“我想说，权力面前，手足之情有时脆弱不堪。殿下如今所为，究竟是在护着慕砚，还是在将他推入更深的火坑？”
“宵晴姐姐，就算全世界都背叛了哥哥，我也绝不会伤害他的。”慕桢声音压低，只两人可闻，“倒是姐姐，你就这么贸然来质问我？你就不怕我对你不利吗？”
“既然是这样……”
霍宵晴不退反进：“你应该不是这样的人，总之你先想想办法怎么救慕砚吧。”
她算是知道了，好多人想置慕砚于死地，见他有点低谷就落井下石。”
慕桢直起身：“我正要去牢里带哥哥出来，父皇本意也非严惩。张闰集本身就是恶贯满盈，死的一点也不冤，我已经命人将他先前干的腌臜事呈送给父皇了……”
两人到了牢里，发现慕砚居然被用了私刑。
只见他脸色灰败，唇色苍白。靠坐在墙角，外袍松散，里衣渗出数道刺目的血痕，显然是鞭伤。
慕桢默默咬紧下槽牙。
霍宵晴看着他身上好几道鞭痕，又气又恼，恨铁不成钢道：“你不是安西王吗？怎么任由别人欺负？”
“可能是安西王这名头也不太好使了吧。”慕砚闷咳几声，气息虚弱。
霍宵晴叹了口气，放缓声音：“好了好了，先出去再说。有慕桢弟弟在，不会有事的。”
慕桢一言不发地将慕砚背回了他的寝宫，霍宵晴忙前忙后给他擦拭伤口，太医给慕砚上完药后离开了。霍宵晴眼眶湿润，不知道为什么，看到慕砚这么脆弱，她真的好难过。
慕砚被释出牢狱，但是杀人的罪名并不会因为被杀者恶贯满盈就抵消罪行，不然人人都当审判者，还有国家王法干什么？
“安西王殿下擅离封地，久居都城，本已不合规制。如今又惹出这等祸事……安西亲王爵位依当今律法理应起革除。西濑封地收回，并入东寰直隶……”
皇帝实在不忍：“念在慕砚主持桐城水利、开拓西濑运河确有功绩，朕要授他工部营造司主事之职，秩正六品，专司东寰境内重大工程勘测与机密图档管理。”
“……”
“陛下，慕殿下应该搬出宫禁，迁回原安西王府居住。”
“王府规制逾制，牌匾撤下，改称‘慕府’便可。”
皇帝叹了口气：“蓉夫人病情反复，宫中医治更为便宜。需得让她继续留在宫中静养。”
慕砚出宫前想让霍宵晴也随他住进慕府，可是霍宵晴却拒绝了，她说：“我还是先留在皇宫里照顾蓉夫人吧，搬来搬去诸多不便。”
慕砚的失落溢于言表。
霍宵晴看着他略显孤寂的背影，心底五味杂陈。慕砚如今失了爵位与封地，仅剩一个无实权的闲职，在这都城如履薄冰。若她也跟着出宫，不仅再难接触宫内档案，更会彻底远离权力中心。要想翻案，要想在风波中护住自己和慕砚，她必须留下来，必须找到更坚实的倚仗。
只有接近皇帝，接近权势中心，才有机会得到权势。她得找个势力更强的人作为后盾，才能保护自己，为霍家翻案，同时，也要能保护慕砚。
那这个人必然只有太子了！
于是接下来的日子里，霍宵晴有意无意地向慕桢示好。
……
这日，慕桢似笑非笑地看向正在为他斟茶的霍宵晴：“宵晴姐姐，你再这么下去，我都怀疑你是不是心悦于我了？”
他把玩着手上的玉佩，语气漫不经心道：“实不相瞒，我其实特别欣赏你，你可愿意当我的太子妃？”
霍宵晴愕然：“……嗯？什么？”
“哥哥如今已经失势了，你跟着他，前途渺茫，你不早点为自己打算一下吗？”
慕桢声音平和：“是留在都城继续当你的女官，还是随他回西濑，当一个什么都不是的庶民？”
“他可是你哥哥！”
“亲兄弟都要明算账，更何况，我们又不是亲兄弟。”
他话锋一转：“算了，我也不强人所难，姐姐你对哥哥有情，我也想成全你们，可惜啊，我怎么能眼睁睁看着哥哥拥有我没有的幸福呢？”
霍宵晴：“那你想怎么样？”
“先前他们都在传，父皇要废了我，把皇位传给哥哥。可你要知道，皇位传给谁从来都不只是个人意志，其背后是太子党、王爷党……是无数势力的角逐，自然也不是我能左右的。哥哥的存在，本身就成了某些人的眼中钉。你以为王爷党够格和太子党竞争吗？哥哥挡了我的路，自然有人想办法除掉他。你们自西濑来都城的路上，想必不太平吧？”
霍宵晴恍然：“是你派人埋伏我们的？”
慕桢嗤笑：“当然不是，我用得着这么蠢给自己抹黑吗？自然有很多人眼里容不下他。你以为哥哥在都城这么多年根基很深？都不过是趋炎附势的走狗罢了，整个东寰王朝，根本没有谁是值得信任和托付的，就算是至亲亦是如此！”
他站起身，踱步至窗边：“现如今哥哥被褫夺了爵位，困于都城，看似没了威胁，却不知更成了某些人的靶子。父皇可不止我一个儿子，就算我无意与哥哥相争，那其他人呢？他们会不会觉得哥哥仍有继位的可能，挡了他们的路？”
慕桢看她面露难色，转而道：“当然，只要我一日是太子，最大的风险便在我身上。若想护哥哥周全，最好的法子，便是由我来吸引绝大部分的火力。”
“所以你的条件是？”
“我说了，我想要你当我的太子妃。”
霍宵晴觉得荒谬至极。
故意陷害慕砚，害慕砚失势，就是为了得到她？
“你可以慢慢考虑，但不要太久，不然我保不齐会做什么？”
霍宵晴强压怒火：“你先前还表现多爱你哥哥，我还以为你有多看重兄弟之情，原来就是个虚伪的家伙罢了。”
慕砚默不作声捏紧拳头：“这不是你该操心的事情，你只需在我和哥哥之间做个选择就是了，是身为太子的我，未来继承东寰大统，还是现在什么都不是慕砚，可能哪一天就会被陷害横死街头的庶民。”
“你简直有病！”霍宵晴扔下这句话，转身就走。
当晚，待蓉夫人安睡后，霍宵晴趁着宫门下钥前匆匆出宫，直奔慕府。府邸虽撤了亲王规制，但底子仍在，不至落魄。
只是慕砚看着状态实在不好。她在书房找到慕砚时，他正对着一卷摊开的地图出神。
“你怎么来了？”
“来看看你。”
“看我做什么？你不是不愿和我出宫吗？听闻你近来和太子关系交好？”
“我…我确实这段时日在他面前刷好感。”
话音未落，慕砚倏然起身，几步逼近，一把将她抵在墙壁与书架之间。他眼睛猩红，声音低哑：“为什么？你喜欢他？你不是喜欢我的吗？”
背抵着冰冷墙面，霍宵晴能清晰感受到他胸膛的起伏和手臂传来的力道。
“你
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