四日后，陆宁绍一行人终于抵达南潭府。
此时南江之上起了一层白雾，影影绰绰间可以看到远处的南隐山。
南隐山位于南潭府南侧，其连绵数里，常年雾气缭绕，白昼如夜。峰峦叠嶂中空多溶洞，洞内地脉暗通，藏有九曲暗河。
有诗曰：日夜沉沉瘴烟浓，山间深深啼声空。莫道此山何处尽，且看寒骨终成霜。
由此诗，便可见此处的凶险。
“公子，我们可要即刻入山？”东临躬身向他请示。
陆宁绍皱眉凝视着面前的南隐山，思索片刻后吩咐道：“不急，你去当地寻个山引子带我们入山，此处凶险，贸然入山恐有去无回。”
“公子，那山引子恐会暴露我们行踪，可要？”
“无妨，此处距府城数百里，待府衙之人闻风赶来时，我们应已找出眉目。”陆宁绍迫不得已不愿草菅人命，更何况是寻常百姓的性命。
“是，奴才这便去寻。”
不过片刻功夫，东临便带着一个浑身湿漉漉的老人家回来。
“大人，附近只有一个村庄，那村子空无一人，且有过打斗痕迹。这人在村头水塘探头窥视我等，被我逮住。”
那老人家浑身湿漉漉，破旧的衣衫粘在身上，显得身形格外嶙峋。瞧着倒不像是寻常百姓，反倒像个吃不饱饭食的乞丐。
陆宁绍看向他的手掌，食指和中指处布满的厚茧，那是常年拿弓箭留下的痕迹，此人是猎户出身。
那老人家扑通一声跪倒在地，“大人饶命，小人无心窥视……”
陆宁绍眯着眼睛打量他，“说说吧，你们村子有多少人，都去了何处？”
他浑身止不住地颤抖了一下，半晌未言语。
“你若知无不言，我可饶你一命，否则……”陆宁绍话语间尽是威胁之意。
“禀大人，小人叫王魁，我们村子叫王家村，四十户余户近百人都姓王。丁壮年于三年前服军役后皆战死沙场，剩下的老弱病残于三日前被人杀死，只有小人见势不妙躲进池塘，侥幸活命……”
军役？
陆宁绍蹙眉凝思，近三年来兵部并未发过招募令，这军役之说从何而来？
老人家王魁面上有些犹豫，像是豁出去般，继续道：“小人觉得，那些人是黑风寨的贼匪！”
陆宁绍下意识地攥紧剑柄，黑风寨早于半年前被朝廷剿灭，怎会又出现黑风寨的贼匪？“你有何凭据认定是黑风寨的贼匪？”
“小人…看到有许多外来之人进出南隐山。大人有所不知，此山地势险要，林中常有毒瘴，就算是鸟雀进去也是有去无回。若非熟路之人，万不能安然进出。”
此话一出，陆宁绍瞳孔骤缩，此处忽然出现外人，他能想到的缘由也只有那五十万两银子。那些人势必是与黑风寨有干系，也或许是……
“我要去南隐山一探，你带路。”
王魁面露难色，“那南隐山自被黑风寨占据，小的就极少入山，恐是无法胜任山引子之责。”
陆宁绍很快便抓到他话中的漏洞，“极少？那便仍是有入山，这山峦盘旋数里，总有顾及不到之处。你常年居于此地，应是知之甚多。”
王魁面色一变，最终无奈叹气，“大人说得是，老朽却有他路曾偷偷上山。”他顿了顿，似是豁出性命般，开始重重磕头，“小人愿带大人前往南隐山，只求大人救犬子一命！”
陆宁绍锐利的目光直直盯向他，“你不是说，丁壮年均于三年前军役后殒命？”
他下意识地咽了咽口水，身体压得更低了些。
“你是否还有话未说？”陆宁绍的声音低沉，深不见底的眸子里带着冰冷的审视之意。
“小人曾于一月前收到犬子王川托人带回的书信。”
“哦？你怎认定不是他人仿写？”
“小人家中并无钱财读书，犬子生性好学，便用打来的猎物与隔壁的书生以此做交换，习得几十字的书写之法，小人也跟着识得些许字。但犬子天生左利手，写出的字常是左右颠倒，因而极易识出。”
“那书信在何处？拿来给我一观。”
李柱小心翼翼地从胸口将一个油纸包掏出。东临接过油纸包，拆开检查无异后，方才躬身递给陆宁绍。
陆宁绍接过书信，那竟是巴掌大小的鹿皮，那上面是用骨针刻成的歪歪扭扭的字迹，其实不过一个左右颠倒“匪”字。
他用力捏着鹿皮信，盯着那个“匪”字良久。
像是周遭的空气都跟着凝固，他整个人立在那里，如同一座石像般一动未动。
片刻后，他才将鹿皮书信交于东临手上，“此事我应下了。”
闻言，李柱顿时老泪横流，整个身子伏贴着地面，用力一下下磕着头，“多谢大人！多谢大人！”
陆宁绍眼神示意，东临扶起那李柱，“老人家，不必如此，你若是真心感恩，不若带我们走一趟南隐山。”
“是是，小人这就带大人们前去。”
……
南隐山常年被雾气笼罩，参天古木比比皆是，将天空和日头尽数遮在外面。
不远处的林间时而飘过雾霭，混着腐败的腥臭味，离得近一些便会觉得头晕目眩。
陆宁绍一行人，亦步亦趋地跟在王魁身后。
两个时辰后，他们一行人终于抵达黑风寨的寨营之地。
入目的只有一片坍塌的废墟，陆宁绍站在入口处如鹰隼般扫过面前的废墟，随即眼神示意，东临带领几人四散查看。
“老人家可知来了多少人？”
“禀大人，小人不敢确定，但瞧着至少有近千人。”
陆宁绍凝眉陷入沉思，此事愈发蹊跷。五十万两银子，区区千人如何搬得了？
东临几人此时也已打探回来，“公子，此处应是被人打扫过，没有留下任何线索。”
陆宁绍并未感到意外，早在他看到废墟时，便料到会是这样的结果。
他踱步向前走去，一行人跟在他身后。
直至走到山崖边缘，此处近可查看寨内情形，远可观有无人上山，是放哨的极佳位置。
陆宁绍的脚步忽然一顿，目光落在一小从被压倒的草丛上。
他转头望向老汉李柱，“老人家，此地三日内可有下过雨？”
李柱垂头仔细回忆，“只三日前下过一阵小雨，也不过半个时辰。”
陆宁绍挑了挑眉，俯下身拨开杂草，草丛下覆盖的地面上，泥土干涸皲裂，印有一个纹路的凹痕。
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