熙宁极少有与长公主距离这样近的机会，以往请安总是长公主高坐台上，尊贵有余而亲近不足。
上一回见面，还是一年前的春日，熙宁去符离小住。今朝再见，长公主的威势与泛黄光的灯笼下，稍远一些就看不清面容。
走近也只能看清，长公主对熙宁的万般不满。
熙宁举起手中的鞭子，横亘于她和长公主之间，“母亲，这世间没有养而不教只一味责罚的道理，女儿不曾在母亲身边教养，没能长成母亲期望的样子也并非女儿的错。”
“您要责罚女儿不敢不从，这一道戒鞭女儿亲手奉上，只想知道自己究竟做了什么致使母亲如此动怒？”
长公主冷笑一声，漠然道：“你父亲教会你如何巧言令色，这一套在我这里可不管用。你因我之故得宗室出身，受天下子民供养，难道是让你盛气凌人的？”
“今日在新灵寺欺凌民女，是不是很得意？”
熙宁全然不知长公主的话是从何说起的，自然也无从反驳。熙宁表情茫然，试图从长公主的满脸怒意中探究出些许踪迹。
想来长公主说的民女是杨柳樟，可要论欺凌杨氏，无论如何也算不到熙宁头上，实在不知长公主何故诘难。
因此熙宁脸上依旧没有丝毫愧色，这令长公主愈加不悦。
长公主长出一口气，桂嬷嬷扶着她坐下。桂嬷嬷心疼地说：“长公主万不可这样动气，纵然郡主顽劣不堪管教，您气坏了身子可怎么好。”
主仆二人一唱一和，熙宁也只好顺着说，“请母亲指教。”
桂嬷嬷不满于长公主受到冒犯，立刻护主：“郡主若是诚心诚意求长公主指点，自该是跪下听长公主训示。”
熙宁懒得理她，只将握着戒鞭的手垂下。
长公主轻轻挥手，欲再上前动手的嬷嬷们退下。长公主也很久没见过这个女儿，她分身乏术没有那么多精力一点点教养女儿，却不曾她的女儿竟生成这样猖狂的泼皮性子。哪怕蠢笨，也好过这般放肆。
长公主见熙宁一脸不服，甚是失望，痛恨道：“你养尊处优便自持身份高贵，可想过黎民百姓之苦？你自小受皇室恩泽，与皇子公主一同进学，朝中最负盛名的大儒为你开蒙授课，不求你做圣人，可你眼中要看得见人！”
“杨氏家贫无助，恐怕连字都不认得一个。无知民妇上京告官如蚍蜉撼树，她衣衫褴褛你高高在上，你再三逼问言语恐吓时，可曾想过杨氏若非万不得已何至于向你哭求，她夫家不义丈夫绝情，就连你也要欺负她？”
熙宁听得满腹疑问，不知长公主为何这般大义凛然：“那母亲以为我该如何呢？我该明知此女身后有人诸般算计，明知是朝臣党争借杨氏女做文章，明知那是为了算计阿爹也要装作不知？”
“母亲要我先顾虑杨氏诸般不易，恕女儿做不到。忠孝尚且难两全，身为女儿先为父亲考虑，即便是杨氏本人恐怕也说不出什么。”
长公主怒极反笑，深恨熙宁冥顽不灵，“你听出杨氏话中破绽，猜得到她背后有旁人谋算，就自以为很聪明，很得意是吗？说什么忠孝难两全，你不过是顾及自身荣华富贵。你父亲如今已是太傅，杨氏一介妇人能耐他如何？”
“杨氏不过是寻常妇人，你知晓她是受丈夫指使，便该知她身不由己，你该救她，为她讨公道！而不是把她交给凌家那小子，押送到大理寺去受审！”
“这世间岂有女子侍奉公婆多年还要因不孝而被下堂的发妻？你身为女子，竟还不愿体谅女子不易吗？你实在枉读圣贤书！”
“母亲这话恕女儿听不明白。”熙宁直视长公主，晓之以情：“若今日是父亲之故，令杨氏家破人亡、流离失所，那女儿自是应当大义灭亲。”
“可事实并非如此，杨氏与郭为之和离内情尚未查证，她父母双亲俱在，如何沦为流民亦未可知，难不成就因为她是女子我便要因杨氏一面之词站在她身后，明知这是一把刺向父亲的刀也要义无反顾地推至台前？”
“母亲，您同情杨氏，女儿也并不愿再看她受苦。可助纣为虐，成为鼠辈手中一枚棋子，难道就是对杨氏好吗？”
熙宁深吸一口气，“母亲的教导女儿听完了，但此事女儿并不认为自己做错，至于杨氏她既然最先求到女儿，她后路女儿自会替她安排，不劳母亲多费心。”
长公主一窒，一时没有说话。
熙宁心知长公主也并不想再见她，便行礼告退。她才刚转身，便听见长公主在她身后开口：“把她关去佛堂思过，没有本宫的命令不许出来！”
话音刚落，等候听令的嬷嬷们一拥而上。
……
熙宁几乎是被丢进佛堂的，她听到忍冬在外求桂嬷嬷放她一起进来，又听到嬷嬷们把忍冬带走。
熙宁生气得在佛堂里扯着嗓子要求她们放了忍冬，但是嬷嬷们把佛堂门一锁就走了，外面听不见一点动静。
忍冬又有什么错！气死！
熙宁喊得嗓子疼，转过身一看，一座半人大的佛像。
荒谬……
熙宁四周张望一番，把几个跪垫排整齐，再把香烛取下来放在地上取暖。春日里，夜里还是有些冷。
准备好这些，熙宁盘腿坐在跪垫上，把手放在烛火上取暖。
只是手臂一动，又牵扯到伤口。在院中时，只顾着据理力争竟然也顾不上疼痛，如今静下来，才察觉后背似火灼一样疼。
熙宁抽着气抬头，看向佛像。这一瞬间，她想，母亲要她思的究竟是什么过？
百无聊赖。
熙宁把两台香烛并在一起，又分开。
再一次抬起香烛时，灯芯晃动，发出噼啪的响声。
熙宁只好收手，无事可做，又想起长公主的话。熙宁后知后觉，发现不对劲。
杨氏一案穿针引线，分明是一个如法炮制的“老艄公案”。杨氏是老艄公的孙女，若中间没有熙宁的插手，那么长公主——
则成了老艄公本人。
杨氏一案背后，是王国舅一党。他们无疑非
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