批阅完堆积如山的奏章，已是亥时三刻，徐重搁笔起身，在大殿内不紧不慢地踱步。
祈福大典结束后，徐重暗中吩咐亲信去办了件急差，估摸着，也该有消息了。
又过了半柱香时间，御前侍卫来报：“禁卫副统领岳麓在殿外求见。”
徐重颔首：“传。”
片刻后，一个身形高大、举止沉稳的黑面武将悄无声息地入内，跪下行礼后，毕恭毕敬道：“陛下，您交代的差事已经办妥了，那位掌灯是礼部郎中薛颢的女儿，薛清辉。”
“是如何办的？”
“微臣假扮禁卫巡夜，稍加询问，她便如实道来。”
与霸气外露的外表不同，岳麓行事向来周全细致，他又补充道：“为了确保万无一失，微臣还亲自跟在马车后面，遥遥望见薛姑娘确是在薛府下的车。”
提到薛清辉，岳麓语气颇为客气，毕竟，她可是陛下亲口吩咐查明身份的女子，还是位美貌异常的女子，他很难不去猜测，陛下对她有意。
岳麓正美滋滋地等待陛下的夸奖，谁料，听了他的回禀，陛下只淡淡说了一句：“摸清楚她的真实身份，三日后，朕要答案。”
长指在御案上敲了四下，是警醒，也是最后通牒。
岳麓则大惑不解。
真实身份？
人既是薛家送去参选掌灯的，那定然是薛家人，这其中还能有什么蹊跷？
不过，回想起方才盘问薛清辉时她的表现，似乎也有点不同寻常。试问，哪一个大门不出二门不迈的闺阁女子，会在仓促间做出拔簪自护的举动呢？
岳麓心下忐忑，难道，陛下已经发现了什么端倪，才命自己私下探听一番的？莫非，这薛家女是废太子一党的余孽？
思及此，岳麓顿时冷汗涔涔，心中暗骂道：岳麓啊岳麓，你身为堂堂副统领，不高瞻远瞩为君分忧，成天只想到那点男女思慕之情，哪里配得上陛下的器重和提携？
偷眼窥见陛下眉间已有倦色，岳麓只得带着满腹懊丧，先行告退。
大殿复归于空寂，徐重阖上眼，沉沉地躺靠在龙椅之上。
***
回到薛府已是夜深人静，清辉进门，发现阖府灯火通明，祖母晏氏、父亲薛颢与继母纪氏皆坐于堂中等候。
见状，清辉福了福身，笑意盈盈道：“清辉晚归，劳祖母、爹、娘久候。”
晏老夫人眯眼打量，见孙女自打入了宫门，言行举止无不透着一股端庄持重，不由喜上眉梢，连连叫好：“好孙女，祖母活到了这把年纪，还从未踏足皇宫半步，你小小年纪便能进宫面圣，为天家祈福，真是咱们薛家天大的福分。”
闻言，在旁悠哉品茶的薛颢差点呛到，赶紧出声纠正：“娘，辉儿只是大典掌灯，何来进宫面圣一说，您这话若是传了出去，咱们一家都难逃责罚。”
清辉亦笑着附和道：“祖母，天子登高祈福，我等凡人又怎敢靠近呢。”
晏老夫人“哦”了一声，失望地撇撇嘴：“那皇帝陛下也没瞧见你？也不知道你是谁？可惜啊，可惜……”
可惜未入帝王眼。
听出了祖母的言外之意，清辉不禁莞尔：想不到，小门户出身的老祖母，竟也存了这般高远志向。
一直在旁闭口不言的纪氏，顺势接过话头：“可惜清辉年纪也不小了，婆母，依儿媳所见，祈福大典既了，咱们也该好好替清辉寻一门亲事了。不然，外人还以为我这做娘亲的，偏疼亲生女儿，对清辉的终身大事不闻不问呢。”
晏老夫人一双浑浊老眼在清辉脸上辗转：“也是。”
清辉自然知道纪氏葫芦里卖的什么药，遂柔声回道：“外人不知内情，还请娘不必挂心。这些年，您对清辉照拂有加，清辉一刻不敢忘怀。此次若不是您极力推荐，清辉又何来机缘入选掌灯呢。”
此言一出，纪氏的笑容僵在面上，俨然被戳中了心事。
要知道，纪氏的亲生女儿、清辉同父异母的妹妹薛润水，年初才与工部郎中的独子柴聪完婚。
按理说，润水年方二八，又是家中幺女，上头既有清辉云英未嫁，先定亲、过几年再完婚也无妨。
偏偏，纪氏对柴聪这乘龙快婿满意得很，一力催促两家尽早结亲。也因此，当擢选掌灯的懿旨传到薛府时，润水已然嫁作人妇，彻底失去了进宫机会，这份难得的造化，便轻而易举地落到了清辉身上……
每每想及此，纪氏悔得夜不能寐，恨自己为何眼皮子这样浅，就这么急哄哄地把润水嫁给了区区工部郎中之子。
即便润水姿容稍逊于清辉，可正是娇嫩可爱的年纪，成为掌灯乃至飞入天家为妃为嫔，也并非难事。
毕竟，天子妃与高门妻，那可是云泥之别。
晏老夫人却感慨万千：“辉儿，你是个明事理的好孩子。当年，你生母急病去世，你又小灾小病不断，家里只得听了大师的话，把你送去长宁寺侍奉菩萨，这一去就是十三年……”
眼看老娘又要重提旧事，薛颢急急打断：“娘啊，过去种种莫要再提了，如今当务之急，就是尽早为辉儿物色一位好夫君。”
顿了顿，薛颢转脸对清辉笑道：“今日辉儿也乏了，赶紧回房歇息去吧。”
***
回到自己房中，清辉梳洗完毕，插好房门，从床尾的暗格中掏出一只妆匣，平放在小几上。
方才，纪氏已然言明，要尽快将她嫁出去，爹也是赞成的，祖母虽然心疼她，想必也是愿意她嫁人的。
只是……
清辉叹了口气，她到底不是从小活在父母羽翼下的润水，可以依着父母之命媒妁之言，欢欢喜喜地嫁给门当户对的公子，她如今这个样子，又怎么可以嫁人呢？
摆在清辉面前的，也只剩一条路可选了。
妆匣里是她这几年攒下的全部家当：一套金点翠镶宝石簪钗，大概值二两银子。碎银三十两。以及——
眸光落在妆匣底层：是一对成色甚好的镶珠耳坠。
这耳坠，大概，也能值几两银子吧？
统统兑换成银两，找个边陲小城，买间旧屋舍，再找个营生做做，隐姓埋名，安度余生，也是够的。
再说，她也不是一个人。
事不宜迟，她得找机会出府，问问各人准备得如何了……
再过三月，她们就得动身离开京畿了，这一走，有生之年，便再也不会回来了。
***
大典已进入尾声，僧众的诵经声愈发低沉雄浑，太监将整箱整箱的祭品倒入燔柴炉之中，火光乍起，青烟飘散，青衣掌灯秀美的面庞，在火光
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