岳麓前脚志得意满地离开金銮殿，后脚便被魏嬷嬷亲自请进了长安殿。
岳麓暗忖，自己的顶头上司、禁卫统领向秉忠本就是屈太后的人，太后召见自己这个副统领，究竟意欲何为？
屈太后仿佛勘破了他的心思，摇着一柄绣了花鸟图的团扇，幽幽道：“岳麓，你可是皇帝身边一等一的忠臣？”
岳麓忙道：“臣自当竭尽忠诚，为太后娘娘、陛下效犬马之劳。”
“那么，如今陛下乃至天家的当务之急，你可知是何事？”
一听这话，岳麓登时回过味来，试探道：“全凭太后娘娘慧眼识才，陛下才德兼备，雄略有为，乃朝堂之福、万民之福，今天下既安，陛下自应充盈后宫、开枝散叶。”
“好得很。”屈太后放下团扇，夸赞道：“岳统领果然是个聪明人，那你又知否，皇帝心中其实已有后宫人选，就在十二掌灯之中。”
这话说得相当笃定，岳麓心下一惊，陛下心悦薛清辉乃是一桩君知己知的隐秘，太后又怎会知晓。
岳麓惶惶抬头，见太后正目光凛凛地凝视自己，似有期待之意。
岳麓恍然大悟：太后原是诈我！
油滑如岳麓，随即俯身一拜：“太后娘娘明鉴，陛下，陛下他……”
他一边拖延时间，一边飞速思索，太后应是有所察觉却尚无证据，才会敲打到自个儿身上。
“臣窃以为，陛下他，的确对一女有意，不过，陛下尚未下定决心，皆因，不知此女是否心有所属。”
屈太后惊讶不小，与身旁的魏嬷嬷对视一眼。
“岳统领所指何人？”
“回禀太后，此女何人臣不得而知。不过，陛下既不愿强人所难，欲再观察一二，臣以为，太后娘娘不如再稍等些时日，待陛下主动相告。”
一顿真假参半的胡诌后，岳麓从长安殿全身而退，他简直对自己的急智佩服不已，短短一盏茶时间，他不仅为陛下找到了私下出宫与薛姑娘重修旧好的借口，更暂时糊弄住了一向精明多疑的太后。
至于，能糊弄多长时间尚未可知，按照太后的性子，她恐怕会暗中派人窥探。
陛下，臣只能帮您到这里了。
岳麓无声地朝金銮殿方向遥遥一拜：陛下，接下来的仗，就该您亲自上了。
***
经过数日休养，清辉身子已无大碍，可心中烦忧却不减反增，皆是她一直忧虑余千里寻来之事，料定他恐怕不肯罢休。于是，清辉索性对外称身子虚弱尚需闭门休养，前前后后推辞了多个高门贵女的邀约。
这日午后，她正躺在院中软榻上恹恹欲睡，忽听得墙外传来数声熟悉的叫卖声：“鱼来喽，鱼来喽。”
清辉一个激灵，急急唤过朱萃：“我突然想吃鱼，你赶紧出去把那卖鱼姑娘叫进来，我要亲自选鱼。”
难得姑娘有胃口，朱萃爽利地应了一声，一溜烟出门去。
不一会儿，朱萃领着一位穿着粗布衣服的姑娘回来了。
清辉抬头一看，果真是小五，她背了一串活蹦乱跳的鲜鱼，局促不安地跟在朱萃身后。
“小萃，这些鱼我统统买下了。”
清辉吩咐道：“你跟着把这些鱼送去厨房，叮嘱厨房，三种鱼分为三种做法，鲤鱼做成红烧，凤尾鱼做成清炖，鲫鱼做成鲜鱼羹，做成之后，晚膳给祖母、爹娘各送去一份。”
她这一番吩咐，故意说的云里雾里，朱萃又是个稀里糊涂的丫鬟，清辉料定，这一趟跑腿，朱萃非得耽搁一个时辰不可。
朱萃走后，清辉对小五使了个眼色：“卖鱼姑娘，你且随我回房，我将鱼钱与你。”
小五站在厢房门口，看了眼房内的陈设，又闻见房中幽香阵阵，不禁有些羞赧道：“姑娘，我这满身的鱼腥味，就不进去了。”
清辉笑着摇摇头，亲自拉小五进屋坐下，为她倒了一盏茶，递到手边：“既来之，则安之，我的闺房，你有何来不得。”
小五捧着茶盏，长舒了一口气：“姑娘，见着您就好，您不知道，这两日，我们做成了和余掌柜的那笔大买卖。”
一盏茶下肚，小五将那日她到达清心茶肆后发生的事，一五一十向清辉道来。
那日，她想着此番是陪清辉出外谈大买卖，故一大早走街串巷后，专门返家洗了个澡，特意换上一身没有鱼腥味的干净衣裳，这一番折腾，就误了些时辰，待她匆忙赶到清心茶肆二楼雅座时，室内已空无一人，几经周折，问遍茶肆里的茶客才得知，雅座的三位客人早已离开。
那厢，珍娘没收到清辉回话，本以为这笔买卖没谈成。没成想，前日黄昏，那位姓余的黑脸客商突然到访，二话不说，直接付了那批货两倍的银子，将店中存货悉数买下，珍娘、卉儿和小五连夜清理、打包货物，一直到昨日才收拾妥当。
“忙完这一遭，珍娘方才想起，姑娘一直未回话，不知是否府上有事耽搁了，让我想办法来府上找找姑娘，顺便告诉姑娘，那余姓客商还说了，这买卖他想往长久了做，可否再与姑娘您详谈一番。”
闻言，清辉的手指在茶盏边缘不断摩挲：余千里果真不依不饶，竟又寻上门来！
“姑娘，小五还想问您一事，”小五顿了顿，犹豫道：“那日在清心茶肆，姑娘您没事吧？”
“小五，何来此问？”
清辉眸中闪过一丝讶色——在小五赶来之前，她已戴上帷帽乘车离开，那日她与余千里纠缠之事，小五应是不知晓。
“我到时，见那雅座满屋狼藉，担心姑娘独自一人遇了险……这事儿我当然不敢与珍娘说，毕竟卉儿，卉儿曾遇上那样的事……”小五咬了咬下唇，一双明亮有神的眼睛，紧紧望住清辉，眼里已有微微泪意。
清辉握住小五的手，轻声安抚道：“傻姑娘，我这不是好好的吗？不过是那客商失手打碎茶盏而已。”
她笑得真切，可小五憋不住了，哽咽道：“姑娘，我害怕，我真害怕，若没了你，我们三人，都不知如何活在这世上了。”<
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