清水苑里种了棵广寒仙，清夜凉风将扑鼻的桂花香送出老远。
谢颐甫一进院，便被这芬香薰了一身，吃惯了战场的干沙湿腥，冷不防叫这柔软细腻的馥郁弄得一怔。
他狭目微眯，回廊两旁石灯幢明星荧荧，将整间小院的布景映入其眼底。
小院东南角植被葱茏，姹紫嫣红，争奇斗艳。
院中广寒仙下藤椅石樽，上刻纵横一十九条石雕线，对称角各放两盘棋笥。
谢颐所在的院门处，脚下鹅卵石铺成的小路蜿蜒曲折，视线尽头堆砌了一座玲珑湖石，旁以丛竹芭蕉点缀，色彩清亮明快。
倏地，他视线一滞。
湖石后，支摘窗半敞，紫檀四柱灯笼锦围子架子床上，隐约可见女子窈窕有致的身形。
那座玲珑湖石原是为女眷避嫌所设，到了谢颐这里，却成全了他雾里看花的一番情调。
处处的馨香雅致，倒提醒了他早已甩到九霄外的男女大防。
将要迈进去的步子停了片刻。
一路疾走跟来的英国公谢琅见状长吁口气，圆道：“我已差人去请了大夫，再等上……”
话未落，那道劲瘦肃冷的身影罡风般入了小院。
袍琚卷起的残风扫落桂花，打了谢琅一脸，熏得他极不体面的呛了个喷嚏。
此时却也顾不上颜面，捞着衣袍急匆匆进屋。
谢颐已站在榻前，他背脊宽厚，身量颀长，将榻上那宋家小女大半身形都给挡住了。
谢琅左右翘首，也瞧不见女子一片衣角，不免有些迫切的问。
“时颐，如何了？”
谢颐刚好搭上女子细若棉线的素腕，摸到脉象的瞬间，狭窄的眼皮一掀，露出漆黑如井的深眸。
他目光如炬落在她面上，带着审视。
骤然袭来的压迫，险些让宋知今没撑住露出破绽来。
她掩在锦被下的另一只手紧攥成拳，掐得掌心一片麻木，才忍住眼皮抖颤的冲动。
四五息后，那股威压才褪去，她听到男子低沉淡漠的声音。
“无碍，静养几日即可。”
谢琅闻言作势长吁口气，他刻意板着脸，提声怒斥身旁内管。
“你是怎么管事的？五爷将将回来，就劳累他烦心，扣你三月工钱以作警示，再有下次，收拾包袱给我滚出府！”
谢颐家中行五，谢家上下私底皆习惯唤其一声五爷。
内管讪着脸，连连称是。
谢琅训斥完，又横眉一竖：“还愣着作甚？五爷属下那位小高大人不是抓了两名贼人？你速去协同审查，务必要弄清楚究竟是谁胆大包天敢在英国公府作乱！”
内管明白其话中深意，赶忙弓着腰应声而退。
这厢主仆俩做戏太深，因而未曾注意到，谢五爷的手从始至终搭在宋家女的细腕上，不曾挪动半寸。
粗粝的指腹在她薄如蝉翼的肌肤上留下几道指痕，谢颐垂眸瞧着，眼波滚动。
真是娇贵的很，他分明还卸了七分力，都磨红一片。
那晚她到底怎么撑过来的？
“哎呦我的天老爷！”
妇人惊惧的声音由远及近，将谢颐飘远的心绪拽了回来。
他卷袖抽离了手，宽袍将动作遮掩了七八分，除了宋知今，无人知晓他抽手前，不轻不重在她手腕上捏了一把。
细骨伶仃的腕骨一圈颜色愈发殷红潋滟。
闻讯赶来的秦氏眼尖，打眼便瞧见了那圈红痕，到了嘴边的话猛然卡住了。
还是谢琅先开的口：“宋丫头遭了罪，这几日你多多上心，好生照看。”
秦氏转念便听出了自家老爷话里有话，今夜突生变故，计划落空，这是要她看紧宋家小女的意思。
“老爷说的是。”
秦氏顺从的应下，忙着吩咐手底下仆妇给这清水苑添置物件儿。
宋家女与英国公府定下姻亲一事早已人尽皆知，早年间秦氏贪其院中珍奇异宝，频繁来往。
一来二去，人人都道她对这位未过门儿媳十分重视。
眼下宋小娘子身体有恙，英国公府是体面人家，秦氏又是府中主母，怎么着也得有所表示。
这事儿可大可小，但一个没做好就能被人逮着错处戳脊梁骨。
故而，秦氏工夫头下很足。
一时间，素来清净的清水苑人来人往，喧闹非凡。
知情的只道主母体贴未过门的儿媳，心疼她此番吃了苦头。
不知情的还以为秦氏要搬进清水苑，此行几乎把大半个菁华苑掏空了。
西厢房住着的谢五娘谢芷在屋里头急得跳脚，差点就要闹过来，仆妇费了好大一番口舌才给安抚住。
人一多，小院的地方便显得愈发捉襟见肘起来。
谢颐肩宽体长，如一颗青松扎进灌木丛，尤为突兀。
谢琅悄摸着看了季弟一眼，瞅准时机试探道：“时颐你金印紫绶，身当重任，这点内宅之事不必你劳心，不如早些回去歇息吧？”
提到内宅，便是变相点明了男女有别，纵使谢颐是长辈，也要避嫌不能久待。
被兄长谢琅请出清水苑时，谢五爷拧眉绷着冷颜，心头莫名憋闷。
那夜后，他再无法将自己摆上‘外男’的身份。
对待宋知今，也早没了‘非礼勿视、非礼勿听’那一套规矩。
没成想，险些不自知的叫人瞧出端倪来。
谢颐薄唇抿直，心道，儿女情长果真沾不得。
只是一夜荒唐，便叫他失了分寸，还是要尽早斩断因果。
因此，原本要说的话生生咽下去，对谢琅略一颔首，便打道离去。
行至回廊，才发现石灯幢灭了几盏。
青雾不知何时散去，红砖白瓦逐渐在褪色的雾霭里清晰起来，压得极低的天穹缓慢退离，万物重新现于辽阔州群里。
谢颐抬眼，见东方吐出鱼肚白，这一番周折下来，天竟都快亮了。
“主子。”
如影子般无声无息的黑影在廊下显现，高吉声音哑沉，如镶了副面具的脸呈现出怪异的平静。
“那两个贼人招了，奉的是英国……”
“不必说了。”
谢颐出声打断他。
高吉依旧那副面无表情的脸，他拱手：“是。”
主子既做了决定，便说明宋家娘子被下牵思香事他不会插手了。
并且，英国公府和宋二娘子之间的龃龉，他也只会作壁上观。
是了，这才是谢家五爷。
一心定国，志在八方，在男欢女爱上向来薄情寡欲，何时为女子停下过脚步？
高吉原以为，宋二娘子会是那个例外，现下来看，是他想多了。
敛了敛神，他又道：“还有半个时辰就是寅时，马
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