三月二十三，初春倒寒来得猝不及防，逼出一场由夜至晨的疾雪。
雪片轻缓飘进刘监司鹰背灰的宫袍领子里头，激出阵阵寒颤，但这并不影响他继续放开嗓门责骂跪在自己面前的小宫女。
“……仗着生的一把好嗓子，和谁说话都拿腔捏调，怎么着？当自己日后就稳稳当当飞上枝头了？这回可好，朱玉碧那个贱人获罪下了掖庭狱，你没了靠山，还不是从伎乐司一个跟头栽进我这庶杂院里，拿扫帚、刷马桶？要我说，早知今日，你也别开罪那么些个人，现下被赶出来知道着急了，前些日子还窝在屋里头装那个病西施，我看你是花花绿绿曲牌子学毛了心思，满脑子都是和贱骨头八竿子打不着的江山美人儿。我可告诉你，在我这儿，就是西施来了，也得认规矩听使唤！”
边上的小太监听准刘公公话音落地，朝小宫女身前丢出一直拎在手里的木桶，一阵叮当乱响，桶里头插着的木尺和铁钩滚了出来。
“拿上！今天你自己去巡水。”
小宫女始终低着头，枯细手臂缓缓自青色半旧袖子里荡晃着朝前探，将木尺铁钩捡回桶里。偌大木桶在她手里犹如千钧，一个不稳，掉在地上，里头的两样东西沿着青砖甬道滚出两三丈远。
“你什么意思？这是要造反啊！不满刘公公派得差事？”旁边姓方的小太监先刘监司一步瞪圆了眼睛，抬腿照着小宫女的肩膀就踹，只见皂头靴硬如石头的底子就要碰到小宫女单薄的肩上，忽的前头闪出条手臂挡住小方太监朝前倾的身体，他抬腿的劲儿全吃回自己身上，连声哎呦倒地。
不等他骂，一旁的刘监司拔高了音调，甜润了嗓子，高声道：“老奴见过太子殿下，殿下千岁！”
小太监在雪天惊出冷汗，头也不敢抬，跪到了小宫女的身旁一连说了七八个有罪。
太子齐昀只略微点头，他年方十四，少年稚气未脱，个子却比眼前的刘监司还高出半头，看了看跪在自己面前的几人，他颔首示意方才拦人的侍随去捡起木头里的工具，一样样归好，放在小宫女的身边。
“七八岁的小宫女，不懂规矩犯了什么错，劳动公公多教教就是了。”齐昀说话慢悠悠和缓缓，如雪更胜雪，“更何况父皇龙体欠安，阖宫上下皆在祝祷祈福，还是不要闹出动静来，有伤天和。”
“谨遵殿下金口。”刘监正一个字一低头，脑门直跟甬道的青石砖黏糊，“还不快谢太子殿下？”
后面这句，是对小宫女说的。
“谢太子殿下。”
小宫女的嗓音虽是有丝缕带病气的粗噶，却还是能听出原本柔滑天籁的本音。
太子略有惊艳的目光扫过小宫女单薄伛偻的脊背，很快又难掩焦虑的疲倦，只点点头，不再言语，带着两个侍随向着宫苑更深处走去。
……
待到入夜子时三刻，雪只是转小，还没停的意思，此条从中朝去往内宫必经的甬道已是一条笔直的白练。
齐昀的玄色披风上描金的腾龙在夜里被庭燎照得晃眼，疲惫让他的脚步比白日更加虚浮，侍随放慢脚步跟从在后，踩出串串黑斑。
“殿下，进宫之前卢师傅就说了不许逗留，陛下也觐见过了，疾也侍了，祈福祝祷咱们也露面了，再折返一趟又有何益？还是早些出宫吧！”
齐昀沉默半晌，脚步却快了起来：“出宫前，我想再看一眼父皇……白日里的药他吐了一大半，人也昏昏沉沉，这么走了我实在不安心。”
“殿下至孝纯仁，可是……”
苦苦哀劝的侍随被另一个同伴打断。
“等等！谁在那里！”
三人听见一声清脆的损破声，好像薄薄的冰面碎裂开，伴着木桶碰撞铜缸的鸣咚。
“是巡水的啊……”其中一个侍随走前几步看清了回头道，“好像是白天那个在这条路上差点挨了一脚的小宫女。真是造孽，这么冷的天，就安排一个人巡水，太不拿人当人了。”
齐昀也朝远望，白天途径时见过的青衣小宫女勉强比宫中甬道边储水备火的铜缸高，只得站在倒扣的木桶上面，先用铁签子刺穿缸内蓄水表面的一层薄冰，再将木尺探进去，确认水量是否足够。
“叫她下来吧。”一如白日早些时辰，齐昀不忍，恻隐之心骤盛。
侍随赶忙去叫下正抽出满淋冰水木尺的小宫女，齐昀走上前，借着庭燎的光，最先看清的是她正在因红肿而鼓胀，瘢痕深浅、红紫交叠的手指。
“你多大了。”
“回殿下，十岁。”
小宫女行礼后回答。她的声音比白天更哑了。
“看着像是才七八岁，瘦的一把骨头。”一旁的侍随也有些不忍，继续替太子问话，“叫什么？在哪当差？”
“奴婢尹月儿，听庶杂院刘监正教导。”
女孩的声音在这落雪的夜里平静异常，没有委屈，也没有哀告，她的回答得体且规矩，仿佛遭受今夜苦难的另有其人。
齐昀自幼长在宫中，也知道一些老太监和尚宫怎么磋磨看不顺眼的新宫人，于是眼神示意手下为她收拾好木桶放在脚边：“好了，你的名字我已然记下，快回去休息吧，明日我写个条子给你们监正，告诉他是我让你歇着的，免你两日苦工。”
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