众人移至花厅叙话。
叶知秋对霍霆昭正式见礼：“下官叶知秋，见过昭王殿下。”
霍霆昭略一颔首：“叶大人不必多礼，坐。”
叶知秋顺势落座，视线随即落向侍立一旁的孟长生，短暂扫过少年手中形制特殊的黑弓，缓声开口：“原来这位小兄弟是王爷麾下英才，方才是叶某冒昧，在此致歉。”
侍立在霍霆昭身侧后方的孟长生闻言，立刻向叶知秋抱拳一礼：“方才是我情急，冲撞了大人，请大人恕罪。”
叶知秋微微点头，目光最终停在霍霆昭身侧的顾桢身上。想起此前客栈所见，二人始终并肩同行、相处松弛自然，全然不像寻常宾主。
他稍作迟疑，拱手问道：“不知这位姑娘是……”
不待霍霆昭开口介绍，顾桢已朝他从容颔首：“顾桢。”
原来是顾姑娘。”他依礼拱手，“观姑娘气度举止，利落沉稳，倒不似寻常闺阁女子。”
顾桢迎着叶知秋审视的目光：“我只是一个听到街头传闻，对这个案子产生了些许兴趣的普通人。”她嘴角很淡地扬了一下，“打扰到叶大人查案，实在是抱歉。”
叶知秋下意识看向霍霆昭，他脸上并没有什么表情，仿佛顾桢说什么那便是什么。
“普通人？”他视线落回顾桢，复述了一遍，语气里，带着淡淡质疑，“能瞬息之间制住我，顾姑娘的普通，也未免太不普通。”
顾桢听出他话里的试探，坦然一笑：“多谢叶大人夸奖。”
轻巧一句，直接接住所有质疑，反倒让叶知秋预备好的追问无从落地。他余光瞥见霍霆昭眼底掠过一抹浅淡笑意，身后侍立的几人也都强忍住笑，显然是看他碰了软钉子。
叶知秋喉结微动，将那口气硬生生咽了回去。收敛心神，脸上重新覆上肃然，转向霍霆昭，将话题引向正事：“殿下驾临冀县，想必也听闻赵府命案离奇。下官奉命查办，此案疑点重重，诸多不合常理之处，至今未能厘清。”
霍霆昭神色平淡：“地方刑案，你依规查办便是，本王无意干预。
叶知秋心中有了盘算，顺势开口：“既如此，下官不叨扰殿下。只是有一事存疑，想请教顾姑娘。
“敢问顾姑娘。”他神色微沉，语气审慎。“你一个与案情不相干的普通人，为何会从赵府暗渠中出来？”
此话一出，厅内气氛骤紧。
霍霆昭原本随意搭在膝上的手微微一顿，周身那股漫不经心的沉静瞬间敛去，一股无形的冷冽威压缓缓漫开。他抬眼看向叶知秋，眸光锐利如刃，不怒自威：“叶大人，她与此案无关。”
叶知秋心头一凛。他素来不惧权贵，外放贬官也从无折腰之意，可此刻清晰感受到霍霆昭的维护态度，也终于看清这位顾姑娘在昭王心中的特殊分量。
他不卑不亢躬身一礼：“下官失礼。此案案情诡谲，线索混乱，下官一时急切，并非刻意为难，还望殿下见谅。”
坦诚坦荡的回应，稍稍缓和了凝滞的气氛。
霍霆昭眼底冷意微缓：“叶大人不必多虑，她有此行，不过是出于她的……职业病。”
“职业病？”叶知秋捕捉到这个古怪的用词。
她曾是……”霍霆昭略作停顿，似乎在寻找一个能让叶知秋理解的措辞，“提刑一类的人物，专司查案缉凶，明断曲直，见疑案便想深究，是多年养成的习惯。”
叶知秋微微一怔，提刑？女子为提刑？实属罕见。但联想到她刚才那套诡异高效的擒拿手法，以及面对自己诘问时异乎寻常的冷静与专业审视的目光……似乎又并非完全不可能。
霍霆昭顿了顿，又道：“你既一心追查真相，眼下也无旁人可商榷疑点。顾姑娘心思缜密，观察力异于常人，不妨以闲谈论道的方式相互参详。只当局外人聊看法,不涉公务规制便好。”
说罢，他淡淡瞥了顾桢一眼，神色平静无波。
顾桢与他对视一眼，心底了然。他不动声色，为她争取到参与研判案件的合理身份。
叶知秋瞬间会意，当即拱手：“多谢殿下成全。下官此案卡滞许久，无从破局，若顾姑娘愿意指点一二，叶某感激不尽。
顾桢看着叶知秋眼中那份对真相纯粹的执着，心头轻轻一动。这模样，像极了她从前警队里的同事，一样的执着，一样的坦荡，一样为了查清原委，可以放下身段、不计得失。
尘封的心思微漾，她眼底的淡然褪去，多了几分认真：“叶大人，我目前掌握的信息仅限于不完整的街头传闻，要形成有效思路，我需要你同步完整的案件信息。这包括：尸检情况、现场勘验记录、证人问询笔录，还有涉案相关人的陈述，你只需依据原始记录，告诉我所有核心疑点即可。”
顾桢话音落下，叶知秋端坐的身形再次挺直——他从未见过寻常女子说出这般精准专业的刑名问询逻辑。他抬眸，重新审视眼前这位顾姑娘，昭王说她曾是“提刑一类的人物”，此刻，他信了。
他精神一震，直接进入状态，双眸微敛，如同在脑海中直接展开了案卷，近乎一字不差地复述：
“据冀县县衙案卷：前日，未时一刻（1点15分），赵府小公子满月宴。赵甫元于宴前闭门不出，在房内厉呵众人、掷物碎瓷。未时三刻（1点45分），其披发覆面，手舞足蹈，口中怪叫，直穿花厅宴席，至西侧荷池，跃入水中。在场宾客仆役共三十七人目击。”
“仆从当即下水打捞，直至戌时（
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