1957年秋冬，英国魔法界逐渐被一股黑暗阴影笼罩。
起初，只是一些捕风捉影的传言。
据说在纯血家族举办的某场晚宴上，一位“神秘贵客”发表了令人心潮澎湃的演讲。
之后，《预言家日报》上关于血统争论的文章变得越来越尖锐，火药味浓得几乎能透过纸张闻到。
伏地魔这个名字开始广为流传。
曾经霍格沃茨的优秀毕业生已经摇身一变，成为了一个充满黑暗魅力、承诺将带领纯血家族“恢复古老荣耀”的领袖。
他不断出现在纯血家族的聚会上，面容已与少年时大相径庭。
面容苍白，五官锋利，带着一种非人的神秘感，那双暗红色的眼睛仿佛能看穿灵魂。
他的演讲极具蛊惑力。不谈暴力和恐怖，只谈“力量的责任”、“血脉的觉醒”，以及“纯血巫师应有的地位”。
纯血家族的年轻人，尤其是那些对家族传统感到自豪的年轻人，最容易被这种言论吸引。
随着伏地魔展示出越来越强大的黑魔法，这种吸引逐渐变成了狂热和依附。
一时之间，沃尔普吉斯骑士——这个听起来浪漫又危险的组织名字，变成了纯血家族年轻人间的时尚。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
伦敦郊区。
窗外的秋雨连绵不绝。雨滴敲打着窗玻璃，发出杂乱的声响。
炼金实验室里格外安静，只有坩埚下方的火焰发出轻微的声响，以及羽毛笔划过羊皮纸的沙沙声，交织在温暖的空气中。
希尔达坐在桌前，身上披着羊毛披肩，眉头紧锁。
她的面前摊着来自尼克·勒梅的回信。
炼金大师的笔迹依旧优雅而从容，但字里行间的内容却令她感到心悸。
【……关于你之前询问的关于灵魂分割的事，毫无疑问触及了整个魔法领域最禁忌的边缘。】
希尔达下意识手指微微收紧，屏住呼吸。
【灵魂并非物质，却与物质载体紧密相连。真正的炼金术大师都明白，灵魂的完整与升华才是追求永恒的根基……】
【分裂灵魂来逃避死亡的人，实则是将自己囚禁在更深的牢笼中。每一次分割，都是对自我本质的残害，获得的不是永生，而是破碎扭曲的‘存在’……】
果然……
魂器这种邪术，根本不是通往永生的真正途径，而是一种失败的捷径。
希尔达难以形容自己此刻的心情。
唯一可以肯定的是，她对伏地魔的选择感到怜悯又恶心。
她继续往下看信。
【……希尔达，我必须要说，上次你提出的构想极具创造性。通过炼金法阵，让已经分裂的灵魂碎片重归完整，理论上可行，但这个设想同时也极其危险。】
【这无异于试图将碎开的镜子重新圆成一个整体，需要不可思议的精密度和庞大的能量。因为这不是简单的逆转魔法，而是存在本质的强行重塑。】
【强行融合的结果也难以预料。最好的情况是，灵魂在剧烈的痛苦中重获畸形的完整。但最可能的情况则是灵魂碎片在能量冲击中湮灭，归于虚无。】
信到这里，墨迹变粗了一圈。尼可·勒梅大概停顿了许久，斟酌信件的言辞。
【我亲爱的孩子，你的构思可能是魔法史上从未有人尝试过的创新。】
【无论如何都请记住，炼金术遵循等价交换原则，在涉及灵魂的深邃领域，这种原则只会更加严苛。你所期望达成的奇迹，必然要求付出对等的代价……】
希尔达放下信件，靠在椅背上，闭上了眼睛。
室内灯在她脸上投下暖色光晕。
窗外的雨声似乎变得更清晰了，每一滴都敲打在她的思绪上。
一片安静中，她的脑海中浮现出那枚玫瑰金怀表的画面。
表盘下缓缓旋转的星辉，以及其中那缕属于她的、温暖脉动的金色光絮。
伏地魔把它做成了魂器。
那是她的爱意与守护意志的结晶，如今却成了他邪恶永生的一部分。
但正因为如此，那里有她的魔法印记，构成了他们之间的精神链接。
这七年来，她全身心投入炼金术的研究。如今，关于生命、永恒，关于意识与灵魂，她都有了全新且深刻的见解。
不知从何时起，她有了一个大胆到近乎疯狂的构想。
尼可·勒梅并不知道她的具体想法，只是根据她的提问，给了她相应的指引。
但这已经足够了。
来自史上最伟大的炼金大师的指导，让她的构想有了更多的落地可能性。
她可以利用那枚怀表作为锚点，设计一个炼金法阵，将那些被玷污的圣物放置在法阵的特定节点。
然后，将伏地魔的主魂引入法阵中心，通过怀表的链接，提取那些魂器里的灵魂碎片，将所有分裂的灵魂碎片重新融合，压回一个整体。
届时让他自己面对自己所有的罪恶、破碎和空洞……那会是怎样的情景？
一个由谋杀、谎言、野心和恐惧拼凑起来的灵魂，在被迫完整时，是会崩溃，还是会湮灭？
希尔达蓦然睁开眼睛。
她的瞳孔里燃起兴奋的火焰。
光是稍稍想象一下那样的场景，复仇的快意就在她心中翻涌。
当然，这么做也是为了最低的伤亡。
直接摧毁魂器，必然触发可怕的诅咒或防护魔法。
最重要的是，还会惊动伏地魔，引发他丧心病狂的反扑，一定会有无数人因此死去。
而且，拉文克劳的冠冕、斯莱特林的挂坠盒，还有复活石戒指……这些承载着千年历史和智慧的圣物，也不应该为了消灭一个邪恶的灵魂而玉石俱焚。
虽然这个构思很疯狂，但她想试一试。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
霍格沃茨的黑魔法防御课教授职位，再次空了出来。
上任教授声称自己“突然对极地神奇动物产生了不可抑制的研究热情”，匆匆收拾行李去了北极。
距离新学年开学还剩一个多月，邓布利多校长收到了好几封应聘申请。
其中一封申请书，措辞优雅得体，申请人学术履历辉煌，却令他的心情格外沉重。
写信人自称“汤姆·马沃罗·里德尔”。
申请书语气恭敬，详述了自己离开霍格沃茨后的“游学经历”，表达了对母校的深厚感情，以及“渴望将所学回馈给年轻一代”的热切愿望。
甚至还引用了邓布利多本人早年发表的教育论文。
可见写信人做足了功课。
但邓布利多并不感到欣慰。
他看出了对方字里行间的试探和嘲弄。
面试安排在一个阴雨绵绵的下午。
伏地魔准时出现在校长办公室门口。他穿着黑色长袍，身上没有多余的装饰，却有一种令人屏息的威严气质。
“邓布利多教授。”他点头示意，姿态礼貌而从容，“感谢您愿意见我。”
“请坐，汤姆。”邓布利多抬手示意对面的椅子。
老校长仿佛真的在接待一场再普通不过的面试，态度始终温和而平静，内容也完全围绕学生教育展开。
谈话进行了大约半小时。
伏地魔对黑魔法防御术的理解，无疑达到了大师级别，完全能胜任这份教职。他甚至提出了一些融合古代魔法与现代防御理念的创新设想。
邓布利多转而把话题转向教学伦理，问起教授该如何引导学生看待黑魔法中的诱惑，以及“防御”与“攻击”的区别。
但伏地魔的回答依然完美而标准。
最终，邓布利多轻轻放下手中的茶杯。
“汤姆。”校长缓缓开口，“我想，我必须拒绝你的申请。”
闻言，伏地魔脸上的表情没有变化，但办公室里的温度似乎下降了几度。
“我能知道原因吗？”他依旧维持着风度。
“你太才华横溢了，汤姆。”邓布利多注视着他，不紧不慢地说道，“才华横溢到……霍格沃茨这座古老的城堡，恐怕承载不了你全部的野心。”
“……”
“这里需要的是守护者和引导者，而不是征服者或野心家。学生们需要学习如何防御黑魔法，而不是如何使用黑魔法，尤其是当他们还不足以理解黑魔法的代价时。”
凝滞般的沉默在曾经的师生两人之间弥漫。
墙上的肖像画们都屏住了呼吸。
良久，伏地魔缓缓站起身。
伪装出的礼貌假象冰雪消融般彻底消失，取而代之的是居高临下的审视和轻蔑。
“我一直很尊敬您，教授。”
他的语气很轻柔，但莫名给人一种毒蛇般阴冷感。
“您总是能看透人心，但也正因为如此，您总是试图给人心套上枷锁。您害怕真正的力量，害怕超越规则的自由。”
说完，伏地魔转身离开。
在握住门把手时，他的脚步停顿了一下。
“不过，既然您认为我不适合——”
他没有回头，声音带上了一种仿佛在吟诵咒语般的韵律。
“那么，或许这个职位本身就受到了某种不祥的诅咒……愿它的每一位继任者，都体会到守护与引导的沉重代价。”
最后一个词落下的瞬间，办公室里的灯火齐齐暗了一瞬，福克斯发出一声尖锐的鸣叫。
冰冷滑腻的魔法波动扫过整个城堡，然后如烟雾般消散。
伏地魔的身影消失在门口。
邓布利多坐在椅子里，久久未动。他知道，刚刚发生了一场强大而恶毒的诅咒。不是针对他个人，而是针对黑魔法防御课教授这个职位。
而伏地魔此行的目的，或许并不是真的想要这份工作。他需要回到霍格沃茨，是为了完成某件必须在城堡里做的事。
邓布利多的目光飘向窗外。
雨丝斜斜地打在玻璃上，留下泪痕般的水迹。
…………
大门在伏地魔身后无声地合拢，将校长办公室的光线与柠檬雪宝的甜香气味隔绝在内。
走廊昏暗。
目之所及是城堡阴凉的石壁，以及从高窗透进来的、略显苍白的天光。
伏地魔站在门口，脸上表情阴沉，暗红色的眼底深处翻涌着被冒犯的怒意。
邓布利多拒绝了他的申请，意味着他想借教授身份在斯莱特林学院扩展影响力的计划受阻。
但此行他还有另一个更重要的目的……
正在这时，走廊另一端传来脚步声，打断了他的思绪。
脚步声不疾不徐，踩在古老的石板上，带着他熟悉的利落感。
伏地魔缓缓抬起头，循声望去。
视野里，希尔达·波特正从旋转楼梯的方向走来。一身傲罗制服长袍衬得她身姿挺拔。
时光似乎对她格外宽容。她的面容与当年在法国森林中分别时并无变化。
或许是因为她一直在研究与生命有关的炼金术，时间仿佛在她身上停滞了。她看起来依旧如记忆中一样眉目英气，五官明艳，肤色健康。
只是这双熟悉的棕色眼眸里，确实沉淀了些许岁月的痕迹，少了曾经火焰般的张扬，多了深海般的沉静。
她就那样稳步走来，停在距离他十英尺的地方，目光平静地落在他脸上，带着几分冷酷的评估。
充满压迫的寂静在走廊中蔓延。画像里的人也都屏息躲了起来。
“看来霍格沃茨的大门依然对某些人紧闭。”希尔达率先开口。
她还记得多年前，十八岁的汤姆·里德尔就曾经来应聘过黑魔法防御术教授的职位，只不过因为太年轻被迪佩特校长拒绝了。
这是他第二次来应聘了。
虽然被拒绝的理由不同，但结果是一样的。
听到希尔达的嘲讽，伏地魔嘴角牵起一个冰冷的弧度：“很遗憾，门内的老人不愿意拥抱真正的变革，而是沉溺于怀旧的温情。”
“和所谓的变革比起来，怀旧一点没什么不好。”
伏地魔的目光扫过面前女人的脸，眼底闪过一丝难以捉摸的情绪。
“你倒是一点都没变，希尔达。”
“嗯？”
“时间在你身上驻留了。看来你也触碰到了关于永生的些许皮毛。只是——”伏地魔话锋一转，眼里浮现居高临下的惋惜，“你总是固执地停留在最低效、最耗费心力的方法。”
“低效？”希尔达微微挑眉，“你是指没有像你一样寻找‘捷径’吗？”
“捷径？”伏地魔低低地笑了一声，向前缓缓踱了一步，“那是坦诚。我直面内心最真实的渴望，并拥有将它实现的决心与力量。”
希尔达没有评价
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