小寒一过，眼瞅着天一下子就冷了起来。
连着下了几场雪，县城往各村的路被大雪埋得严严实实。天刚一晴雪一化，坑坑洼洼的泥地便露出真面目，但凡路过的人，没有不踩一脚稀泥的。
徽月赶在大雪封路前，踩着这一脚泥泞特意去了一趟刘庄村。
明年便是林下养蝉的收获时节，能不能在全县推开这项营生，就看来年入夏那一季的产量了。
这一年多来，虽说各村都跟着捉蝉，收蝉的哪里都有，但兴隆居依旧是这行当的大头。那道“一蝉四吃”如今风靡大周上下，连许多文人墨客都专程赶到竹源，只为尝这一口鲜。
竹源要想打出去金蝉的名号，这货就一定得跟得上！
里正和村长早早便等在了村口，没有过多寒暄，几人抬脚边往老林走。
周芸娘把林子打理得井井有条。她领着徽月边走边看，指着树根周围那些浅浅的小坑说：“幼虫一开春就投进去了，上头覆一层细土和枯叶。各户我都一一叮嘱过了，投放后不可翻动，任它们自行钻到土里去发育。每日林子里都安排了人守着，大家排了班，轮番上阵，不敢怠慢。”
徽月点点头，又叮嘱道：“这蝉出土后会迅速蜕壳变黑，到时候若用湿布覆盖，能延缓蜕壳，方便往远处运。”
她接着问起今年的育虫安排，周芸娘答得清楚：“新孵化的和快育成的分在不同区域，每区轮次，这样不容易搞混，也好管理。”
“成，你多上点心。后面我可能来不了这么勤，这摊子事就全交给你处理了。”
周芸娘带着徽月往林子外走，风迎面扑来，刮得人脸颊生疼。她侧过身替徽月挡了挡，开口问道：“你忙成这样可是为着那个义学的事？最近村子里都在传，说衙门要办个庖艺义学，教些营生的手艺。”
“对，明年开春便开始招生。”徽月冻得哆哆嗦嗦，把兔儿帽又往下拉了拉，只露出一双眼睛，“不收束脩，村里若有人家感兴趣，你帮我留意些。”
周芸娘将她拉到身后，替她挡去更多冷风，想了想还是开了口：“村里还真有两户人家来问过我。”她语气里带了几分犹豫，“他们问我，衙门办这义学，是不是把穷人家孩子聚到一块儿，给衙门干苦力的？真能学到东西吗？”
徽月原本缩在兔儿帽里的脸微微一顿，眼神骤然锐利起来：“有人在村里传这些？”
周芸娘点点头，声音压低了些：“走街串巷的货郎，好几个都是这么说的。说你占着公产不撒手，背后不就是仗着吕县令的关系？还有更难听的，说一个未出阁的姑娘整天抛头露面跑衙门，成何体统……”
她说着说着自己先蹙紧了眉头，抬眼望向徽月，眼里满是担忧。
自古女子最在意的便是搏个好名声，可偏偏徽月从来不放在心上。
北风呼啸着卷过田埂，把枯草压得伏倒在地，远处灰蒙蒙的天际线像一道沉默的墙。
“传这话的在暗处，也不知道究竟是谁这么空口白牙污蔑人……”周芸娘的声音被风刮得断断续续。
“我倒是知道是谁。”徽月冷笑一声，兔儿帽下那双眼睛沉静笃定，“多谢你提醒，这事我会留心处理的。”
她没有再多说什么，但回去当晚就把事情捋了个清楚。
刘主簿是找了条野路子，明面上拦不住义学，便在暗处放冷箭。用货郎的嘴把怀疑的种子一粒一粒撒进村里。疑心生暗鬼，一旦心里扎了根刺，再好的事也难让人放心把孩子送来。
徽月没有急着去寻货郎对质，也没有去找刘主簿理论。而是择了个日头平和的午后，依次登了四家门。
分别是原五品知州古松龄古老先生、姬事药铺掌事人姬三娘姬陵游、竹源最大姓氏刘氏族老刘茂林，以及竹风书院山长梁鹤年。
登门时说了什么，外头无人知晓，但不过数日，县衙告示栏外便张出一纸朱书，上列四家名号，只一句“义学之事，我等共保无虞”，下压各自印鉴。
这一纸贴出来，比什么解释都管用。
古老先生是致仕知州，宦海沉浮数十载，竹源人敬他的官声。姬三娘瘟疫时拒不涨价、善心施药，百姓都信她的仁心。刘茂林身后是刘氏一族，本地根脉最深。梁山长乃县学乃至丰州廪生，读书人皆仰其清名。
有他们背书，义学名声一下子转了过来。各里正村长带着这个消息回了村，再有不信的都可以去县衙门口亲自看看。
先前货郎们散的那些闲话，顷刻间成了笑话。
再有人走街串巷提那疑处，便有人啐道：“四家印子都在墙上戳着，你还不信？”
便是有心人挑拨徽月一介女流抛头露面，实在不成体统，自有人替她骂了回去：“先不说秦幕僚替咱们竹源跑前跑后操了多少心，单说‘女流’二字！朝堂里、宫里多少女官替圣人拟旨批红，太医院还有女医正堂问诊，连那走南闯北的商帮里头，女掌柜也不少见！她们抛头露面时，怎么不见你去说‘不成体统’？如今这办的是义学，给穷苦人家孩子谋出路，教的是字，行的是善，又不是去做什么见不得人的勾当。你嫌她抛头露面，你家小子要是能进义学白念书，你怕是比谁跑得都快！这会儿倒端起‘体统’来了，也不嫌牙酸。”
风言风语就这样散了。
可徽月没打算停在这儿。
她心里清楚，光是大人信还不够，得让孩子自己愿意来。义学的门，最后还是得让孩子自己推开。
她去找了兴隆居隔壁巷子里那个常年摆说书摊的胡二。
胡二的摊子不起眼，一张破桌、两条长凳、一壶粗茶，但每天午后围着的半大孩子最多。
徽月递了一包新炒的栗子过去，笑道：“胡二哥，明儿咱这摊子能不能午后多讲一段？”
“可是有故事？”
“倒是有个夏蝉的故事，和咱们竹源也有渊源。”
“说来听听？”
“说这夏蝉，地底下埋两年，那段日子无人问津，也没人瞧得起。可经过漫长的蛰伏，一到夏天便自己破土而出飞上树，用叫声迎来属于自己的夏天……”
胡二剥了颗栗子丢进嘴里，眯眼一笑：“成，这故事我爱讲。”
第二天午后，说书摊前果然围了一圈小脑袋。胡二醒木一拍，把蝉的故事添油加醋讲得热闹，末了话头一转：“听说咱县城要开个义学，不收钱，教人识字还教人做菜手艺，跟那夏蝉一样，学一身本事自己飞上树冲上天！”
这还不够。
徽月又让周芸娘挑了几个灵活的孩子，每人给了一把糖，吩咐他们走村串户时别多说话，碰见孩子就蹲下来分糖，随口带
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