小暑清早，何记后院的案板上摊着一整张失败的凉糕。
说是凉糕，其实已经看不出原来的形状：上层米浆没有蒸透，揭布时跟着湿布一并起来。中间的绿豆泥铺得太厚，从裂口里挤出一圈。底下又牢牢粘在木盘上。
张五娘拿着竹片铲了几回，只铲下一团白的、一团绿的，她捧着那团东西看了半晌，试探着问道：“掌柜的，这一盘还要切吗？”
何春酿站在灶前，拿筷子挑了一点尝味，“切不成了。你把能铲下来的盛进碗里，今日我们自己吃。”
周砚平坐在窗边，听见这话，便说道：“味道既然没有问题，盛进碗里也能卖。只要不叫凉糕，另外换个名字便成。”
何春酿回头看他：“你准备叫什么？”
“绿豆米糊。”
张五娘低头看了看碗里那团黏糊糊的东西：“客人若是问，为什么一碗米糊里还有这么大的块，我该怎么回答？”
周砚平认真想了想：“可以说是何记新做的吃法。”
何春酿用筷子敲了敲碗沿，“何记还没有穷到需要哄着客人吃做坏的东西。第一盘我们自己吃，第二盘重新做。”
昨日赵二从码头带回话，说脚夫除了饮子，还想买些不用碗盛、拿起来方便的小食。
何春酿琢磨了一夜，最后选了绿豆和粳米。
绿豆清暑，粳米能垫肚子。两样做成糕，放凉以后切成小块，再用荷叶托住。码头上没有桌椅，脚夫也能拿在手里吃。
主意听着不难，真正做起来却处处有毛病。
米浆调得稠了，蒸出来发硬。调得稀了，揭布时便散。
绿豆泥放糖多了，吃两口便腻。糖放少了，又压不住豆子的涩味。
第一盘便是米浆太稀，豆泥又铺得太厚，出锅时勉强还能看，放凉以后便全塌了。
何春酿重新量了一碗米。
张五娘把剩下的绿豆泥端过来：“这一回还放这么多吗？”
“减掉一半。豆泥只铺薄薄一层，抹匀便成。”
周砚平说道：“若是卖给码头上的脚夫，米糕可以做厚一些。他们买这个本来就是为了填肚子。三文钱花出去，若是只吃薄薄一片，下回便不肯买了。”
何春酿手里的木勺停了一下，还是往米浆里多添了半勺粳米，“厚一些可以，一块却不能切得太大。天气热，绿豆米糕放不久。客人吃不完，揣在身上半日，回头吃坏了肚子，还要来找何记算账。”
周砚平说道：“一块卖三文，两块卖五文。真想垫肚子的人，多半会买两块。”
何春酿没有反对，她将米浆倒进铺着湿布的木盘，先蒸出薄薄一层。等表面凝住，再让张五娘将绿豆泥抹开，上头重新浇上一层米浆。
第二盘米糕出锅后，何春酿没有急着揭布，连木盘一起放到井边晾着。
张五娘蹲在旁边看了一会儿，忍不住问道：“掌柜的，这回不会又粘在布上吧？”
“你若是现在揭，肯定会粘。”
“那要等到什么时候？”
“等你不再一刻钟问上三遍的时候。”
张五娘只得站起来，去前铺帮客人盛梅子冰木莲。
周砚平看着井边的木盘，慢悠悠地说道：“你嘴上让五娘别急，方才自己已经朝那边看了六回。”
何春酿收拾着案上的碗：“你如今不能写字，便专门坐在这里数我看了几回？”
周砚平笑道：“总要给自己找些事情做。”
何春酿朝那碗失败的绿豆米糊抬了抬下巴，“第一盘还剩大半碗。你若实在闲着，可以先替我们吃完。”
周砚平看了一眼那碗黏成一团的米糊，立即将目光移回前铺，“我还是替你看着客人吧。”
两刻钟后，张五娘才把湿布揭开。
这一回，米糕没有粘在布上，四边也没有塌。表面已经凝实，手指按下去还能留下浅浅的印子，松开以后又慢慢回弹。
她拿细线横竖勒过，将整盘米糕分成大小相近的方块。白色的糕身中间夹着一层浅绿豆泥，豆泥铺得均匀，没有从四边挤出来。
张五娘捧起一块，终于松了一口气，“这一盘总算做成了。”
何春酿从边角掰下一小块，米糕已经熟透，入口软而不粘，绿豆泥的甜味不重。吃完以后，嘴里还留着一点豆香，也不觉得发干。
她又尝了一口，才说道：“这一盘的米浆和豆泥都不要再动。往后照这个分量做，不能今日多半碗水，明日少一勺糖。”
张五娘也尝了一块：“一块吃着不算多。码头上的脚夫若是买来填肚子，兴许真要吃两块。”
“那便照方才定的价钱，一块三文，两块五文。”何春酿将做好的米糕分成两份，一份留在铺中试卖，另一份交给赵二带去码头。
荷叶用热水烫过，晾到半干，再裁成手掌宽的小片。每块米糕都放在荷叶上，只托住底部和两侧。这样拿起来不会沾手，客人也能看清里面是什么。
张五娘包到第五块时，问道：“这东西就叫绿豆米糕吗？”
周砚平说道：“名字虽然普通，客人听一遍便知道卖的是什么，总比取个谁也记不住的名字好。”
赵二来取码头饮子时，绿豆米糕已经整整齐齐码进竹篮，他先往篮子里看了一眼：“这就是昨日说的新吃食？”
何春酿递给他一小块边角：“你先尝尝。免得到了码头，别人问你是什么味道，你只会说是绿豆和米做的。”
赵二将那小块米糕吃下去，又伸手去拿第二块。
何春酿把竹篮往旁边挪开，“你已经尝过了。绿豆米糕一块三文，两块五文。”
赵二只得收回手：“我替你带过去卖，这一篮怎么算脚钱？”
“米糕的本钱比饮子重，不能再按块给你分钱。你替何记带去码头，照价叫卖，剩下的原样带回来，这一趟另外给你四文。”
赵二听得明白，便点了点头。
“饮子照原来的规矩，米糕这一篮固定四文。这样也好，免得我一边卖水，一边掰着手指算糕。”
赵二推着车走后，张五娘将剩下的绿豆米糕摆到柜台旁，又写了一块价牌。
六月初六，小暑这日，进门的客人大多还是先点梅子冰木莲。新糕摆了好一会儿，有人停下来问两句，却没有急着掏钱。
何春酿并不催，只让张五娘照常招呼客人。
临近午时，蒋婶领着小孙子进了铺子。
孩子跑得满头是汗，一进门便往盛梅子冰木莲的盆子前凑。
蒋婶从后面抓住他的衣领，将人拽了回来，“你在家里已经念了一路，到了铺子里便只认得吃。先同何娘子问好。”
小孙子站直了些，规规矩矩地说道：“何娘子好。”
何春酿正在柜台后切蜜水青梅，听见以后抬起头：“今日怎么这样懂礼？”
蒋婶笑道：“他过几日便要去学堂了。我这几天正在家里教他，见了先生该怎么行礼，见了长辈该怎么说话。教了半日，也不知道进学堂以后还能记住几句。”
小孙子听见这话，立刻说道：“我全都记住了。见先生要作揖，先生问话要站起来答，不能抢同窗的笔，也不能把墨抹在别人衣裳上。”
何春酿看向蒋婶：“前头两句还算寻常，后头两句是谁特意教他的？”
“自然是我。”蒋婶把孙子按到凳子上，“他在家里拿根烧黑的木棍，都能画得满墙都是。我若不提前说清楚，先生的桌椅怕是保不住。”
小孙子赶紧分辩：“我如今已经不用木炭在墙上画了。”
蒋婶问道：“那昨日灶房门上的乌龟是谁画的？”
“那不是乌龟，是先生。”小孙子一脸正经道。
铺里听见的人都笑了起来。
蒋婶伸手便要拧他的耳朵：“先生还没有见着，你先把先生画成乌龟了。我看你不是去读书，是去挨戒尺。”
小孙子护着耳朵，赶紧往何春酿那边躲。
何春酿给他盛了一碗梅子冰木莲，放到桌上，“你先坐好吃东西，若是把碗打了，往后便不许你进门。”
孩子立刻坐得端端正正，连勺子都拿稳了许多。
蒋婶在旁边坐下，长长舒了一口气，“我这心里也没有底。束脩、笔墨、纸张，样样都要花钱。钱花了也罢，只怕他在里头坐不住，进门没有三日便被先生送回来。”
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