“林贺，你自己说，那二十两银子是哪里来的？”沈彦亭开口问道。
林贺跪在地上，额头抵着青砖，声音发颤：“回老爷，是小姐赏给奴才的。”
“赏的？”袁玉娥适时开口，“林贺，你可要说清楚。到底是偷的还是赏的？小姐好端端的，为什么要赏你二十两银子？二十两可不是小数目，够你半年的月钱了。”
林贺说不出话来了，他当然不能说，那二十两是沈怡真找他去酒楼散播消息给的。
袁玉娥从袖中抽出一张钱庄的纸笺，“林贺每年正月都会把攒下的银两存进钱庄，有票据为证。他一个月的月钱不过四两有余，二十两是他半年的积蓄。现下不过才三月，这笔钱凭空出现在他房里，来路自然成了问题。”
“老爷，”袁玉娥的声音温柔，“妾身不是要疑心怡真，只是这孩子毕竟已经退了婚，去暮烟涧散心那几日，林贺回回都跟着。”
她每句话都像淬了毒，“若是传出去她跟一个年轻力壮的仆从来往过密，还私下赏赐银两，这名声，往后还怎么议亲呢？”
她说完，还轻轻叹了口气，像是真的在为沈怡真担忧。
沈彦亭看向沈怡真：“怡真，为父问你，这二十两是你给林贺的吗？”
沈怡真抬起头，对上沈彦亭的目光，“女儿确实给过林贺二十两银子。”
沈彦亭的眼色愈发难看了。
袁玉娥眼底闪过一丝几不可见的笑意，很快被她压了下去，换上一副痛心疾首的表情：“怡真，你怎么能做这种事呢？”
沈怡真的声音不徐不疾，“但女儿给林贺这二十两，不是赏赐，也不是私相授受。姨娘身边的翠缕来找林贺借钱，林贺拿不出，她说可以找小姐借。女儿以为是袁姨娘的意思，便让碧桃取了二十两给林贺，让他转交。”
正厅里安静了一瞬。
袁玉娥的笑容僵在了脸上。
沈彦亭开口，“这是怎么回事？”
沈怡真看向翠缕，“姨娘的兄弟又在赌场输了一大笔钱，周转不开，故而四处筹借银两，翠缕来找林贺借钱，我还以为是姨娘的意思呢。”
翠缕扑通一声跪在地上，“姨娘是说过舅爷又赌输了钱，需要筹集银子，但奴婢没有跟林贺借过啊。”
沈彦亭面色铁青，转头看向袁姨娘，“你弟弟怎么又跟你要钱？”
袁玉娥的笑容彻底挂不住了，“老爷，妾身真的没让翠缕跟林贺借钱啊！”
林贺忽然开口，“姨奶奶，分明是翠缕来找小的借钱，还说不够可以跟小姐要，让小的千万不要把此事泄露出去，您怎么还倒打一耙。”
沈彦亭的声音拔高了几分，“都给我住嘴!”
“你往后不许再给你弟弟填赌债。”，他对袁姨娘说完，又转头看向沈怡真，“你最近就在家养伤，不许出门。”。
最后，沈彦亭的目光落在林贺身上，“至于你，乱棍打出府去！”
“爹！”
“老爷!”
两道声音同时响起。
沈怡真的语气里带了哭腔，“这不关林贺的事啊！”
沈彦亭摆摆手，“不必再提。”
——
碧桃端着药碗进来的时候，就看见自家小姐趴在软枕上，翻看着之前从沈炼房里搬出来的兵书。
“小姐，该喝药了。”
“碧桃，”，沈怡真说着从枕头下面摸出一个钱袋子，“这里面是三百两，你悄悄拿给林贺，让他置办些田产铺面，也算有个营生。”
碧桃惊讶不已，“小姐，这些是你全部的体几钱，都给了林贺，你要再攒多久啊。”
“收下吧，千金散尽还复来。”，沈怡真冲她笑笑，“到底是我害得他没了生计还挨了打，这是给他的补偿。”
碧桃把钱袋子推回去，“事情是他自愿做的，说什么补偿不补偿的。”
“别推辞了，不是白给的，以后还有需要他帮忙的地方呢。”
“那我就替林贺谢过小姐的恩情了。”
碧桃眼眶里有泪花打转，沈怡真冲她做了个鬼脸。
碧桃笑出了声，“小姐，这都什么时候了。”
话音未落，门口传来一个清朗的声音，“是啊，这都什么时候了。”
沈怡真探头往门口望去，帘子一掀，一道修长的身影走了进来，是哥哥沈炼。
沈炼是沈家的嫡长子，沈怡真一母同胞的亲哥哥。他今年二十有二，任翰林院编修，文采斐然，是京城年轻一代中有名的才子。前几日奉命随礼部去了幽州，今日才回京。
他穿了一件天水碧的直裰，腰间束着墨色革带，他的轮廓和沈怡真有三分相似，但线条更硬朗，周身透着一股清贵的书卷气。
此刻他站在榻前看着沈怡真。
沈怡真坐起身，仰起脸冲他笑了笑：“哥，你一回家就来看我呀。”
沈炼在她榻边坐下来，伸手捏了捏她的脸，亲昵中带着几分教训的意味。“百丈的悬崖说跳就跳，我的好妹妹真是初生牛犊不怕虎。”
他伸手从袖中掏出一个油纸包递给她，“桂花糕，城东那家你最爱吃的。”
沈怡真接过油纸包，弯起嘴角：“谢谢哥哥。”
沈炼“嗯”了一声，目光在榻上扫了一圈，忽然停住了。他伸手从被子的褶皱里抽出来一本书，翻过来看了一眼。
《武经要略》。
他的眉毛挑了起来。
“沈怡真，”他晃了晃手里的书，语气里带着惊讶和好笑的调子，“你不好好养伤，看兵书？你一个闺阁小姐，看这个做什么？准备去考武状元？”
沈怡真声音闷闷的，“随便看看。”，她对上哥哥那双含笑的眼睛，眨了眨眼。
沈炼看着她那张苍白的、还带着伤的脸，他伸出手，照着沈怡真的额头弹了一个脑瓜崩。
“哎呦。”，沈怡真捂着额头。
沈炼从袖中缓缓掏出一本书，放在她枕边。
书的封面有些旧了，边角磨损得厉害，显然被人翻过无数遍。
封面上没有题字，只画着一幅小图：一架精巧的木鸢，翅膀张开，栩栩如生，仿佛下一刻就要从纸面上飞起来。
沈怡真的眼睛一下子亮了。
“这是？”她伸手将书捧起来，指尖轻轻抚过那只木鸢的线条。
“《万工记》。”沈炼说，语气淡淡地，“幽州一位老匠人那里淘来的，说是他师父的师父传下来的手抄本，市面上见不到。”
沈怡真翻开第一页，整个人便被吸引了进去。
里面全是各种机关器械的图纸和说明。
从最简单的榫卯结
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