陆浄思从太和殿归来后，路过王府书院，能隐隐约约听到箫亦沅暴躁的砸物声，他在里面冲着下人发怒，喊着什么“办事不利。”
她笑了笑，从屋外走过。
距离殿试已不过几日，她必须要与周怀安见上一面。
第二日书院下课时，小涟将周怀安带到了一间隐蔽的茶楼，陆浄思坐在二楼包房里面静等，她不能再去周怀安的客栈了，上次不知发生了什么，她现在对那个地方有点怵的慌。
男人跟在小涟后面顺着楼梯慢慢的出现在她面前，他黑发服帖的贴在耳侧，看起来像是陆浄思幼年养过的大黑狗，她正盯着他出神，周怀安突然抬头。
两人的视线在空气中交汇。
陆浄思不由自主的心虚了一下，避开了眼神，周怀安看到她这样，心情顿时变得很差，他笑了笑，坐在了她的对侧。
陆浄思开口，“舞弊之事我已摆平，但如果你不确定自己能否…”
周怀安好像知道她即将要说出的话一般，打断了她，“我可以。”
他脑海中闪过曾经跪在地上只为偷学的自己，也想起那个疯癫的读书人抓着他的肩膀疯狂大笑说什么“读书无用”，他知道自己不能输，他也知道陆浄思想要说什么。
或许她是能让自己顺顺利利拿到魁首，但是那不是他想要的。
“周某虽家境贫寒，才学薄浅，但向姑娘承诺的事，我一定会做到的。”
陆浄思听到他这么说反而有点心虚，因为时慈的缘故，她现在手中有两套齐韦家试卷，若是周怀安心中不稳的话，她送给他也无妨，毕竟她最终的目的并不是整顿科举，也只是为了叫自己的人手插入朝中罢了。
但她没想到的是周怀安竟一口回绝。
“那…不早了，我先走一步…”陆浄思准备起身离去。
男人的手伸出又缩回，仿佛是在犹豫，最终还是咬牙在她彻底离去前抓住了她的袖口。
陆浄思感觉到阻力，转过头，只见周怀安脸变得格外的红，说话也一改常态，有些心虚的样子：“陆小姐！”
陆浄思：“恩？”
“如果在下高中状元…你…”男人半天才出嘴里憋出半句话，像是十分不情愿的说出口一样，“游街的时候…你会来吗？”
陆浄思：“？”
这不是废话吗？她自己一手托举出来的纯寒门状元，她有不去看的理由吗？
但看着他写满期待的双眼时，陆浄思一时间说不出什么风凉话了，可能他是需要鼓励吧？她想，下意识的，手就随着心动来了。
她轻轻的扶上周怀安的发丝，毛绒绒的细发弄的陆浄思痒痒的，忍不住弯着眼笑了起来，周怀安瞬间脸颊爆红，看着面前女人娇媚的笑颜，心砰砰的跳个不停。
为什么想抓住她呢？他自己也不知道，只是…下意识就伸出来手。
“我会去的。”
周怀安的眼睛瞬间亮了起来。
四月的京城，槐花处绽，香气四溢。
周怀安站在紫禁城东外，天还未大亮，空气中还有着丝丝的凉气，他穿着一身有些泛白的公衣，身后是数名同行的贡士，打眼一看怕是要百来人，他们都沉默的站在这里，人人都沉着脸，不敢高声言语。
十年寒窗无人问，一举成名天下知。
“时辰到！进宫！”
随着官员的声音响起，众人按照会试序号分成两列，分别从两侧的宫门进入，周怀安是第一名，也是单号，所以走了左侧门。
太和殿前的广场大的吓人，多少人一辈子都没见过这副场面，腿都软了，周怀安安静的听从着指引，他们绕过金水桥，在保和殿前整齐跪下，三跪九叩后才被允许去寻找放着自己的名姓的桌板。
礼部官员开始发放试卷。
诸位考生脸色变得各位精彩，有人不禁叫出了声，“一个人发三套？”
“对啊？”“怎么回事？”“搞错了吗？”
话音未落，周围几名贡士纷纷低头翻看自己的卷袋，脸色一个比一个白，果然，每人面前都整整齐齐码着三份黄纸策题。
“这怎么写得完！”有人压着嗓子惊呼。
也不怪他们失态，正常的殿试，一套卷子便是天大的分量，照例分为四个部分：
第一道问经义，引四书五经考你的义理根底；
第二道问吏治，论铨选、察吏、养廉；
第三道问民生，河工、漕运、农桑、赋税皆在其中；
第四道问边防，边镇、屯田、军饷、御侮无所不包。
四题由虚到实，由内到外，恰好盖住“修齐治平”四个字，能把这四道答完答好，已是举子毕生之功。
可现在，每人面前摆着三套，整整十二道大题。
保和殿里，一阵倒抽凉气的声音此起彼伏。
一时间质疑的声音充满了考场，那位官员咳嗽了一声这才安静下来，他不紧不慢的开口：
“肃静！此乃陛下口谕，今科殿试特命每人加发三套策问。”
他顿了顿，目光扫过全场：“至于为何如此，上意高深，非尔等所宜问，照卷作答便是。”
此言一出，满场哑然。
皇帝亲自下的令，谁敢再说半个不字？几位考生面面相觑，心里隐约猜到：定是前几日朝堂上那些关于“策题泄露”“考官偏私”的风言风语传到了御前，陛下这是要用三倍题量，试出真才实学，但这层缘故，自然不必对他们这些考生明说。
官员见无人再出声，微微颔首：
“时辰已到，开考。”
日头从东墙移到西墙，殿内光线一寸一寸暗下去，交卷的铜锣声响起时，周怀安还剩最后一段，但他的手已经快握不住笔了，汗水和墨汁混在一起，把手都染成了黑色。
他咬牙写完最后一个字，便掷笔于案。
交了卷，退出保和殿时，周怀安仍感觉到双腿像踩在棉花上，他看见许多人和他一样，面色青白，嘴唇干裂，但眼睛里都燃着一团火。
那是他们寒窗十年、二十年，甚至三十年才点燃的一把火。
殿试卷子收上来后，八名读卷官在文华殿闭门阅卷三天，首席读卷官是当朝大学士陈禄锦，他本年事已高退居二线，因为这次的舞弊之事，又被萧敬渊叫了过来。
他翻了翻第一叠卷子，眉头微皱：“怎么这么多空白的。”
又翻了翻，发现两张完全不同的卷子，两张卷子各完美的答出了三分之一，剩下的部分写的几乎是狗屁不通，陈禄锦摸着胡子拿起毛笔，大力写上“不合格！”三个大字。
好不容易挑挑拣拣才从那叠东西中翻出十几分勉强能入眼的。
八人各用各的符号在卷子上留下隐秘的评判，到了合议那天，只有两份试卷真正被留下，但三甲为三人，只能又从废卷中挑出份不太出格的试卷加入其中。
陈禄锦把这三份卷子单独抽出来，放入黄匣呈递御前。
萧敬渊在养心殿看了整整一个下午。
他看得很慢，有时看完了还会倒回去再看一遍某一段，翻到其中一本时，他忽然问身边的太监：“这是哪一省的？”
太监躬身道：“回万岁，弥封未拆，奴才不知。”
萧敬渊没有追问，只是把这份卷子单独放在右手边。
最终由陈禄锦亲手剪开弥封，再几人监督下皇帝钦点
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