流民安置的摊子一铺开，日子就像上了发条，转得飞快。城西几座寺庙周边的空地，用粗木和草席搭起了连片的窝棚，勉强遮风挡雪。每日天不亮，京兆府和户部联合设置的粥棚就开始冒热气，领粥的队伍蜿蜒曲折，沉默而缓慢地移动着。孩童的哭喊、病人的咳嗽、因争执而起的零星骂咧，混杂在寒风里，让这片临时聚集地充斥着一种疲惫而紧绷的气息。
魏野和欧阳忱忙得脚不沾地。协调各个衙门划拨的物资，平息因安置点划分、物资分配不均引发的摩擦，巡查防疫情况，还要应对时不时来自各方“关切”的询问和暗示。赵芸香和赵石成了得力帮手，一个管着妇女老弱的登记造册和基本物资分发，一个领着几十个青壮清理窝棚区的积雪污秽，维持基本秩序。两人话少，做事却扎实，渐渐也在流民和底层胥吏中有了点威信。
喜子则意外地担了个要紧差事——对接专员兼账目核销。一来他脑子活络，算账清楚，二来在江南那小半年，他跟当地百姓、胥吏混得熟，竟也囫囵听懂了大半江南方言，而这次来的流民里，不少正是从越州、杭州一带北上的。让他去沟通，比那些端着官腔的京兆吏员管用得多。
这差事还有个要紧处：需定期向总领督导此事的“柳主事”——也就是那位公主府来的阿灼姑娘——汇报进展，核销各项支出账目。规制是每旬两次，有时事急，还需临时禀报。
第一次单独去设在怀贞坊的公主别院，禀报时，喜子心里直打鼓。那地方不算特别奢华，但门禁森严，处处透着不同寻常的整洁与安静。他被引到一间布置清雅、暖香袭人的厢房外厅，隔着珠帘，能看见里间书案后端坐的鹅黄色身影。
“账册带来了？”柳主事的声音隔着帘子传来，清越依旧，没什么起伏。
“回主事，带来了。”喜子忙将手中捧着的账册递交给帘外侍立的婢女。婢女转呈进去。
里面传来翻阅纸张的沙沙声。过了片刻，声音又道：“上月廿三，购置粗麻布一百五十匹，用于缝制简易门帘御寒，支钱四十五贯。据我所知，近日西市麻布价较月初略有回落，为何仍按原价核销？”
喜子没想到她看得这么细，连市价波动都清楚，赶紧躬身解释：“主事明鉴，这批布是廿二日订的，契约已立，按的是当时行市。廿三日交付付钱时，价确已微跌，但商号不肯让利，声称契约在先。魏主簿和欧阳评事斟酌过，若为此等小额反复扯皮，恐耽误工期，寒潮不等人，故允其按约支付。此事在附注第三条有说明。”
帘后沉默了一下，似乎又在看附注。“嗯。”轻轻一声，算是过了。接着又问了几处粮食损耗、药材采买的细节。喜子一一答了，条理清楚，数据扎实。
问答完毕，帘内道：“账目清晰，附注详实，此次便按此核销。下次报账，可将同类物品市价波动情况单列一纸，便于比对。”
“是，小的明白。”喜子松了口气。
“你去吧。”声音依旧平淡。
喜子行礼退出，走到庭院冷风里，才发现自己后背竟出了一层薄汗。倒不是怕，就是……就是面对那位柳主事时，莫名有些气短。她太漂亮了，漂亮得不像真人，坐在那里明明年纪不大，却有种说不出的威仪和冷淡，让人不敢直视。偏偏问的问题又犀利，害得他每次禀报前都得把账目和数据在脑子里过上好几遍，生怕出错。
后来去的次数多了，紧张感稍减，但那种莫名的局促感还在。尤其是当他不得不抬头回话，目光偶尔掠过珠帘后那张惊心动魄的侧脸或正颜时，心口总会没出息地快跳两下，耳朵发热。他只能更恭敬地垂下眼，盯着自己脚前三分地。
这日，柳主事忽然吩咐，要亲自去城西安置点看看实际情况，让喜子陪同讲解。魏野和欧阳忱那日正被户部叫去商议粮食调拨的后续，抽不开身，便让喜子全权陪同，叮嘱他务必仔细。
马车到了窝棚区外围就得停下。柳主事今日换了身更便于行动的浅碧色窄袖胡服，头发束成男子式样的髻，罩着件银狐皮里子的斗篷，脸上未施脂粉，却越发显得眉眼如画，肌肤胜雪。她一下车，立刻吸引了周遭无数目光。流民们瑟缩着偷看，负责维持秩序的兵丁和胥吏也忍不住频频侧目。
喜子莫名也觉得有些眼熟，愣了片刻赶紧上前半步，微微侧身引路，低声道：“主事，这边请。今日是先看粥棚发放，还是去看新搭的越冬窝棚？”
柳主事目光平静地扫过眼前杂乱却有序的棚户区，道：“都看看。边走边说。”
“是。”喜子清了清嗓子，开始介绍，“这片区域主要安置的是来自越州、湖州一带的流民，共计三百二十七户，一千零四十三口。目前设了四个固定粥棚，每日辰、酉二时放粥两次。粮食由户部直拨，京兆府派人监放，咱们……呃，督办所派人登记核数。”他差点说出“魏郎君”，及时改了口。
两人沿着踩得泥泞板结的小路往里走。空气里弥漫着烟火、药材和人群聚集特有的复杂气味。柳主事走得不快，看得很细。路过一个粥棚时，她停下脚步，看着排成长队、捧着各式破旧器皿默默等待的男女老少，忽然问：“粥的稠稀，每日可有人查验？按什么标准？”
喜子忙道：“有的。欧阳评事定了规矩，每锅粥出锅前，需用统一制式的木勺插入，以勺立住不倒为度。每日早晚，都有专人抽查，记录在簿。主事可要查验今日的？”
柳主事摇摇头，目光落在队伍里一个抱着婴孩、脸色蜡黄的妇人身上，那孩子小声啼哭着。“孩童及患病体弱者，可有另行照料？”
“有的。在东头搭了两个稍暖和些的棚子，设了病坊，有从太医署请来的医工轮值，重病者可移入，每日有特供的米汤或药粥。妇孺每日另多发半个炊饼。”喜子答得流畅，这些都是他经手或亲眼见魏野欧阳忱安排下去的。
柳主事看了他一眼，没说话，继续往前走。来到一片新搭建的窝棚区，这里用的木料更厚实些，草席也铺得密，缝隙处糊了泥巴挡风。“这些是新搭的？”
“是。入冬后雪多，最早搭的那些棚子漏风严重。魏主簿申请了笔款项，买了些木料和草席，组织流民中的青壮自建，以工代赈。这边都是半月内新起的，能扛些风雪。”喜子指着棚子讲解，“每棚住八到十人，按户或亲友关系分配，尽量避免陌生男女混居。”
柳主事走近一个窝棚，掀开草帘往里看了看。里面光线昏暗，地上铺着干草，挤着好几口人，气味不太好，但至少没有灌风。一个老人蜷在角落里咳嗽。她放下帘子，转向喜子：“以工代赈的工钱，如何发放？可足额？”
“每日登记出工者，按工作量折算，可领现钱或折算成加厚的口粮、柴炭，自愿选择。账目五日一结，公示，小的亲自盯着的，目前未有克扣。”喜子说到自己负责的事，语气笃定了些。
柳主事边听边点头，走到一处稍微空旷些的地方，这里堆着些领来的糙米和干柴，几个妇人正在分发。她忽然指了指旁边一个正低头整理柴捆的少年，问喜子：“那人也是流民？看着不过十二三岁，也出工？”
喜子看了一眼，道：“那是越州来的，叫阿元，家里只剩他一个了。原本按规矩，这般年纪不强制出工，可这孩子要强，非要跟着赵石哥他们干点轻省活计，换口吃的。魏主簿知道了，便让他跟着学点修缮手艺，也算有个寄托。”
柳主事静静地听着，目光却落在喜子侧脸上。青年说话时神色认真，眉头微微拧着，带着点忧心，又有些因为事务熟稔而生的自信。冬日的阳光照在他轮廓分明的脸上，鼻梁挺直，下颌线条已经褪去了少年的圆润，显出属于青年人的硬朗。他身姿挺拔，即便穿着普通的青灰色棉袍，站在泥泞杂乱的环境里，也有种勃发的精气神。和当年那个在曲江池边，被她用马鞭指着、惊慌又努力护着自家“小主人”的稚嫩小厮，早已判若两人。
她忽然开口，打断了喜子的介绍：“你叫喜子？是魏野家的旧仆？”
喜子一愣，忙道：“回主事，是的。小的自幼跟着我家郎君。”
“跟着他多久了？”
“有……十几年了。”喜子有些摸不着头脑，怎么突然问起这个。
“哦。”柳主事语气平淡，像闲聊，“那你家魏主簿，和那位欧阳评事，平日里就是这般……形影不离？办事也总是一处？”
喜子更纳闷了，但还是老实回答：“郎君和欧阳郎君是同科进士，又在大理寺共事，自然亲近些。他们俩脑子都好使，配合也默契，一处办事效率高。”他说得理所当然，完全没觉得有哪里不对。在他眼里，郎君和欧阳郎君那就是顶好的兄弟、同僚，互相扶持，就像他和韩睿关系好一样，只不过郎君他们做的事更大、更厉害罢了。
柳主事看着他一脸坦荡、毫无杂念的样子，眼底闪过一丝极淡的、难以捉摸的神色，像是觉得有趣，又像是有点别的什么。她忽然往前走了两步，离喜子近了些，仰起脸看他——她身量在女子中不算矮，但喜子这几年窜了个子，比她
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