床被带走的那天。安倍真悟带着六个西域来的彪形大汉，将那张沉重的木床抬出国子监侧门时，日头刚爬上东边屋脊。
魏野和欧阳忱被国子监的晨课绊住，只能靠喜子。他蹲在寺外老槐树的阴影里，看着六个胡商走走停停，实木床脚在青石板上刮出刺耳的拖曳声。安倍走在最前，一手缓缓转着佛珠，一手垂在宽大的僧袖里，双目微阖，嘴唇无声翕动。待胡商们歇够了，粗声喊一句“嘿！”，他才睁眼，点点头，继续前行。
方向直指城门。
喜子心头一紧——跟出城？他没凭证。
眼瞧着安倍一行人递了文书，抬着那显眼的大床晃晃悠悠出了门洞，喜子正焦急，身后却传来清脆的马蹄与车轮声。回头望去，一队人马簇拥着一辆朱漆金饰的马车迤逦而来。车驾规制远超寻常，帘幕低垂，门前护卫目光锐利，行人纷纷退避。
守城兵卒早挪开路障。领头的小跑上前想问候，还未到跟前，就被一骑拦住。
拦路的是个约莫十四五岁的小姑娘。梳精巧的垂挂髻，仅一支金镶宝凤银钗并两枚翡翠细簪，却贵气逼人。一身粉缎窄袖衫，衬得小脸莹白。她骑在纯黑骏马上，嫩生生的手指几乎戳到兵卒头子鼻尖：“狗眼认不得这是谁的车？滚远些！”
声音清脆，骄横不容置疑。
兵卒头子腰弯得更低：“小娘子息怒，实在是规矩……”
“规矩？”小姑娘嗤笑，“你也配提规矩？滚开！”
头子不敢再言，连声应着退开，挥手放行。
喜子心头一跳——机会！
他立刻矮身混入车队尾随行的仆役中，低头缩肩，借着车马人众的掩护，竟真给他浑水摸鱼混出了城门。
城外官道开阔，尘土微扬。喜子抬眼一望，心中稍定——安倍那行人还没走远，床太大，走得慢。他正想寻隙溜出队伍，肩膀却猛地被人从后扣住。
力道极大，铁钳一般。
喜子心下一沉，回头对上一双冷硬的眼——是车队前头的侍卫，不知何时已到了他身后。
“鬼鬼祟祟，跟了一路，意欲何为？”侍卫声音压低，带着肃杀。
喜子心念电转，脸上堆起怯懦讨好的笑，身子矮了半截：“军爷明鉴！小的只是想出城寻活计，看见贵人车驾，想蹭个方便……绝无歹意！”
侍卫不为所动，押着他往车队前方走。喜子挣扎不得，心里叫苦——完了，跟丢了安倍不说，还惹上大麻烦。
他被径直押到那骑马的粉衣小姑娘马前。小姑娘勒住缰绳，居高临下打量他，圆溜溜的杏眼里满是审视，以及一丝被冒犯的不悦。
“哪来的胆子，敢浑水摸鱼？”侍卫喝问。
喜子扑通跪下，额头抵着冰凉的土路，声音发颤却编得极快：“贵人恕罪！小的叫王西，崇化坊人。老家闹灾，爹娘带着逃难到京兆，谁知一场风寒，都没熬过去，就剩小的一个孤苦伶仃，靠打短工过活……我们巷尾有个小兄弟，病得快不行了，就想吃口新鲜果子。听说城西有片野林子果子好，小的没钱买，就想自己去摘几个……冲撞贵人车驾，小的该死！只求贵人行好，让小的摘了果子给兄弟尝一口，回来要打要杀，绝无怨言！”
他说得情真意切，眼眶通红，一半是急的，一半是拼命挤出来的。
小姑娘握着马鞭的手紧了紧，没说话。阳光照在她脸上，长睫投下浅浅阴影。她盯着喜子看了好一会儿，忽然扬起手——
喜子下意识闭眼，浑身一颤。
预料中的疼痛并未落下。他微微睁眼，从睫毛缝隙里看去，只见那姑娘手腕一转，马鞭梢头凌空抽出一声脆响，却没落在他身上。
“王西？”小姑娘开口，声音依旧清脆，却少了些盛气。
“是，小的王西。”
“你弟弟……病得很重？”
“郎中说，就这几日了……就想吃口甜的。”喜子声音哽咽，头埋得更低。
风掠过田野，远处安倍一行人隐约的号子声几乎听不见了。喜子心急如焚，却不敢表露。
良久，小姑娘吸了吸鼻子，声音莫名软了些，对押解喜子的侍卫道：“放开他。”
侍卫松手。喜子踉跄站稳。
小姑娘别开脸，语气有些别扭：“既然你弟弟想吃果子……我知道西边有个园子，果子不错。带你去摘些。也算……赔我刚才吓着你了。”
喜子心里“咯噔”一下——这哪是赔罪？这是要扣住他！
可形势比人强，他只得挤出感激涕零的笑，连连作揖：“多谢贵人大恩大德！小的和弟弟一定日日为贵人祈福！”
小姑娘轻哼一声，调转马头：“跟上。”
喜子暗暗叫苦，回头望了一眼早已消失在官道拐角的安倍一行，只得认命跟上。
他算看明白了——这华丽马车里，恐怕没什么别的“贵人”。眼前这位拿着马鞭、心思难测的小姑奶奶，就是正主儿。她不想戳破，他便只能陪着演。
这一“陪”，便是整整一日。
小姑娘没再回马车，竟就骑着那匹黑马，慢悠悠走在队伍前头。喜子被安置在离她不远不近的位置，说是带他去摘果子，可真到了一处明显是私家经营的丰美果园，她只令仆役摘了满满一筐各色时鲜果子塞给喜子，自己却不下马，也无离去之意。
喜子几次想借口“方便”溜走，总被看似随意踱步过来的侍卫“恰好”拦住。那小姑娘明明不曾回头，却像脑后生了眼睛。
直到日头西斜，天边泛起蟹壳青，队伍才迤逦回城。喜子抱着沉甸甸的果筐，骑在一匹分配给他的老马上，心里将那老秃驴和这刁蛮丫头翻来覆去骂了千百遍。
进城时，朱雀大街华灯初上。喜子觑准机会，拍马赶到队伍侧前方，对着马车方向深深一揖：“贵人恩德，小的没齿难忘！天色已晚，小的得赶紧送果子回去，就此拜别！”
马车帘幕纹丝未动。倒是那粉衣小姑娘，骑在马上，侧影被渐浓的暮色勾勒得有些模糊。她几不可察地微微颔首，并未看喜子一眼。
喜子如蒙大赦，兜好果子，一夹马腹便往国子监方向疾驰。跑出一段回头望去，那华丽的车队已消失在通往皇城的宽阔御道尽头。
他长长松了口气，摸摸怀中冰凉的果子，又想起今日的憋屈，忍不住狠狠啐了一口。
都怪那小丫头片子！误了大事！
回到国子监，魏野刚下课。推门便见喜子像只斗败的公鸡，蔫头耷脑蹲在墙角，拿根草棍戳蚂蚁洞。
“怎么回事？被发现了？”魏野关上门拉他起来。
喜子摇头，脸涨得通红，从牙缝里挤出两个字：“晦气！”
待欧阳忱和黄简也回来，喜子更是闷葫芦一般，扑到床上用被子蒙住头，任凭魏野怎么拍他屁股，也只从被子里伸脚虚空踹两下表示抗议。
黄简眼尖，瞧见桌上那筐水灵灵的果子：“哟，哪来的？看着不错！”拿起一个在袖子上蹭了蹭，咔嚓就是一口。
喜子在被子底下闷闷“嗯”了一声。
魏野与欧阳忱交换了一个眼神。
夜里，魏野去茅房，特意叫上喜子。路上寂静，只闻草虫窸窣。喜子这才垮着脸，将这一日的离奇遭遇倒了个干净。
魏野越听，眉头皱得越紧。
“……公子，您说，这小娘子到底什么来头？排场也忒大了。”喜子说完仍愤愤。
魏野没答，只抬起手，食指轻轻向上指了指。
喜子先是一愣，随即猛地捂住嘴，眼睛瞪得溜圆，也颤巍巍指了指天。
魏野缓缓点头
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