学士巷的夜，向来安静。
住在这里的都是翰林院的文官，日出而作，日落而息。天一黑，巷子里就没了人声，只有更夫的梆子声，一下一下，从巷头响到巷尾。
今夜却不同。
亥时三刻，一声尖叫划破了寂静。紧接着是杂乱的脚步声、喊声、哭声。邻居们披着衣裳跑出来，看到周编修家的门大敞着，仆妇瘫坐在台阶上，浑身发抖。
“杀、杀人了……大人被杀了……”
消息传到太理寺的时候，谢辞正在值房里翻卷宗。他放下手里的册子，站起身，拿起外袍就往外走。
九叶在后面追：“大人，您等等我——这大半夜的，您倒是穿好衣裳啊！”
谢辞没理他，脚步不停。
两刻钟后，谢辞踏进了周家的书房。
九叶跟在后面，一进门就被一股气味呛得皱了皱鼻子。不是血腥味，是某种说不清的、沉闷的、让人不舒服的气味。他说不上来是什么，只觉得胸口发闷。
谢辞没有在意这些。他站在门口，先把整个书房扫了一遍。
书房不大，约两丈见方。靠墙是一排书架，上面整整齐齐地码着书册和卷轴。书案摆在屋子正中，上面摊着一本翻开的书，旁边放着一杯茶。椅子歪斜着，半倒不倒，像是有人匆忙起身时碰歪的。
死者面朝下趴在书案右侧的地上，身子微微蜷缩，双手交叠在腹部，姿势不太自然。他身上穿着一件半旧的靛蓝色长袍，后背有一大片洇湿的痕迹，从胸口的位置一直蔓延到腰际，颜色比别处深了许多。
谢辞走过去，蹲下身，开始查看尸身。
他没有急着翻动，而是先观察死者周围的地面。书案腿旁边的地砖上，有几滴已经干涸的深色痕迹，呈飞溅状，方向是从书案方向往外溅。他又看向书架下方的地面，干干净净，什么都没有。
谢辞在心里默默记下：出血点在书案附近，死者是在书案旁被刺中，然后倒向右侧。
他这才伸手，轻轻翻动尸身。
九叶蹲在旁边，手里捧着册子，大气都不敢出。陈叔——大理寺的老仵作，也蹲在一旁，手里拿着工具，等着谢辞的指令。
谢辞将死者翻过来，露出正面。
周明远的脸呈灰白色，嘴唇发青，眼睛半睁着，瞳孔已经浑浊。他的嘴角有一丝干涸的痕迹，从嘴角延伸到下巴，像一条细细的红线。
谢辞凑近看了看，又轻轻按了按死者的脸颊，感受皮肤的弹性和温度。
“面色苍白，唇色发绀，眼内已有血痕。”他低声说，像是在记录，“尸身已凉，但尚未僵硬透彻。依此推断，人死在申时之后，亥时之前。”
陈叔点头附和：“大人说得对。小人查看了一下，脖颈、肩背已经发僵，手指脚趾还未完全僵住。按这个情形来看，死了大约三四个时辰。”
九叶飞快地记下：死时在申时到亥时之间。
谢辞将注意力移到死者胸口的伤口上。
长袍的前襟被血浸透了，洇湿的痕迹从胸口一直蔓延到腰部。他用手指轻轻拨开衣襟，露出伤口。陈叔递过来一块干净的布，谢辞接过来，小心地擦去伤口周围已经干涸的痕迹。
伤口露出来了。
在左胸偏上的位置，有一个约两寸长的创口，边缘整齐，呈狭长的椭圆形，两端尖锐。谢辞用指尖轻轻比了比伤口的长短和宽窄，又凑近看了看创口内部的边缘。
“是刀伤。”他说，“单刃刀，刀刃很薄，刀背稍厚。刀刃约两寸宽，从创口的形状来看，刀身应当是直的，没有弧度。”
陈叔凑过来看了一眼：“大人说得对。这种伤口，不是寻常的匕首。匕首的刀刃一般比较窄，这个有两寸宽，更像是——”
“短刀。”谢辞接话，“或者某种特制的佩刀。”
九叶一边记一边小声问：“大人，能看出凶手用的是左手还是右手吗？”
谢辞没有立刻回答。他仔细查看了伤口的倾斜方向和深浅，又比划了一下刀刺入的路径。
“刀是从正面刺入的。”他说，“刀尖微微朝下，斜着扎进去。刺入点在左胸，刀尖穿过了第三和第四根肋骨之间，直入心脏。”
他顿了顿，抬头看向九叶：“凶手和死者面对面站着，用右手持刀，反手刺入。死者比凶手矮，所以刀口微微朝下。”
“反手？”九叶愣了一下。
谢辞站起身，比了个动作：右手握刀，刀尖朝下，从上方往下刺。
“这个姿势，是练过的。”谢辞说，“不是普通人能一刀刺得这么准、这么稳。”
九叶咽了咽口水，飞快地记下。
谢辞又检查了死者的手。他把死者的手指一根根掰开，仔细查看指甲缝和掌心。
死者右手微微蜷曲，五指张开，指尖朝着的方向，正是靠墙那排书架的第二层。
“大人，会不会是死前胡乱指的方向？”九叶问。
谢辞没有回答。他把死者的手指一根根掰开，指缝间没有纸屑，没有纤维，干干净净。掌心有一层薄薄的茧，是常年握笔留下的。
“不是胡乱指。”谢辞低声说，“他死的时候还有意识，用了最后一点力气，指向那个方向。”
九叶心里一紧，赶紧记下来。
谢辞又查看了死者的脖颈、手腕和脚踝，没有发现捆绑的痕迹。衣裳完整，没有撕扯的痕迹。他掰开死者的嘴，看了看口腔内部，又翻看眼皮。
“没有中毒迹象。”他说，“也没有搏斗痕迹。”
九叶在册子上写下：无搏斗痕迹，无中毒迹象。
谢辞站起身，目光落在书案上。
书案上摊着一本翻开的书，旁边放着一杯茶。茶杯是白瓷的，杯盖盖着。谢辞拿起茶杯，掀开杯盖，看了看里面的茶水。
茶水已经凉透，颜色发暗，表面浮着一层薄薄的茶沫。他凑近闻了闻，是普通的龙井，没有异味。
“这杯茶是什么时候送来的？”他问。
刘婶站在门口，战战兢兢地回答：“下、下午申时，奴婢送来的。大人喝了一口，说凉了再换，奴婢就没收走。”
谢辞点点头，把茶杯放回原处。
他又看向书案上那本翻开的书。书页间夹着一张纸条。他小心地抽出来，没有用手直接碰，而是用布垫着。
纸条不大，约三寸长两寸宽，是一张普通的宣纸，边缘整齐，像是从一整张纸上裁下来的。上面写着一行字，墨迹已经干透，字迹端正但刻意藏了锋芒：
“三日后，老地方见。”
没有署名，没有日期。
谢辞把纸条凑近鼻尖闻了闻，墨香清淡，是普通的松烟墨。他又对着烛光看了看纸张的纹理和颜色。
“纸是普通的宣纸，竹制的，市面上很常见。”他说，“纸张保存得很好，没有折痕，没有污渍，应当是新裁下来的。”
九叶问：“大人，这字迹能看出是谁写的吗？”
谢辞摇头：“字迹端正，但不是书法家的笔法，没有明显的个人风骨。写字的人刻意藏了笔迹。”
他把纸条放在一旁，目光落在书案上另一本册子上。
那是一本薄薄的册子，约二十来页，封面没有字。他拿起来，翻开第一页——是一串数字。第二页，又是一串数字。第三页开始出现人名和银两数目。
他飞快地翻了翻，发现最后三页被人撕掉了，切口整齐，像是用刀裁的。
谢辞的眉头微微皱起。他把册子合上，收入袖中。
然后他走到书架前，按照死者手指的方向，在第二层书架上逐本翻看。
书架上的书码得整整齐齐，大多是史书、文集和诗册。他一本一本地抽出来，翻一遍，放回去。动作不快不慢，每一本都仔细检查了书页之间有没有夹东西。
翻到第三本的时候，他的手指停住了。
有一本书的摆放位置不太对——比旁边的书凹进去一小截，像是被人抽出来又放回去，没有对齐。
谢辞把那本书抽出来，是一本《汉书》，没什么特别的。但书后面的书架上，露出了一个小小的暗格。
暗格不大，约一掌宽，半掌高，藏在书架隔板的夹层里，不仔细看根本看不出来。暗格里放着一封信。
谢辞小心地把信取出来，展开。信不长，只有几行字，但他看完之后，面色沉了下来。
九叶凑过来：“大人
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