“啪——！”
皇廷晚宴前，一位不速之客悄然来到姜洹的下榻之处。
鸢阁原为四重叠筑，此三重阁本是天家私聚之所，归宁省亲的皇子公主，分外尊贵的皇亲国戚，都可在此处安歇。
至于母皇为何要让姜洹几人与三位归鸾的公主一同下榻此阁，几位皇子公主怕是也不甚明了。
皇亲贵戚？
在几位皇子公主的心中，姜洹他从来都算不上。
可就是这样一位外臣，每每下榻皇阙，却总是如约入住鸢阙，不是在二重阁，便是在三重阁。甚至以他们始料不及的方式。
不过片刻之后，姜洹的殿内便传来一道不算愉快的声响。
直至从密林逃出的两个时辰后，陛下狠狠的一巴掌才将姜洹从恍惚与惊惧中彻底扇醒。
他也才意识到，此次前来王都，他是为了执行一桩异常重大的任务，重大到他几乎忘了自己在陛下面前一向卑微的姿态。
于是起初，在这间无人窥见的偏殿，他不再保有惯常的谨慎，甚至有些忘乎所以，语气多少有些颐指气使。
看着姜洹轻抚自己的脸颊，陛下冷厉道：“这是你和朕，该有的说话姿态吗？”
“臣从前对陛下您一向卑微到尘埃里，可陛下您依旧视臣为蝼蚁草芥……”
“所以呢？”
“因而，此次前来，臣打算换个思路。”
陛下一时哑然失语，无奈而又不屑地看向他，整副眉眼都因恼意染了些许绯红。
见陛下不再作声，脸色愈发难看，姜洹缓声道：“哥哥的诉求不过如此，还请陛下多多考量。”
“你和朕说这些诉求做什么？与朕何干。”陛下再冷冷回，“如今朕与你，与你们之间，只有交易可言。”
见到陛下顾左右而言他，姜洹叹息一声，无奈摇了摇头。
不知是什么蛮力驱使着他，他走到陛下身前，缓缓伸出手来，移向她的手掌。
见状，陛下一把将他推开，嫌恶异常，不悦看向他。
姜洹苦笑：“您何必这般拒之千里。我知道这么多年来，您一直都瞧不上我，只对我那位风流倜傥的哥哥，情有独钟。”
“你不要在朕的面前，提起他。”
见陛下刻意避开视线，姜洹瞬间心下了然，浅浅一笑：“看来，即便过了这么多年，陛下您仍然旧情难忘。既如此，我那哥哥难得有求于您，陛下您又岂有不帮的道理？”
陛下不耐烦地转过身背对他，问：“你到底是何意？”
“您知道，我为何要趁您这几个远嫁公主归鸾的时候前来吗？”
“朕不想知道。”
“臣的哥哥想让陛下做的，不过是一件无需多费思量的小事。”
陛下嗤笑一声：“小事？”
“不错，陛下您只需做个居中牵头之人，令众人齐聚一堂即可。其余的，交给臣便可。臣想，既然有一国的王后在此，想必要让他们夫妇团聚，也不是什么难事。”
“难道你想……？”说着，陛下不解地转过身来：“姜洹，朕告诉你，你可不要想着在朕的鸢都打什么歪主意。”
见姜洹似乎心意已决，陛下不得不再次开口：“姜洹，朕不明白，溯国已然国运强盛，你又何必在意那区区一条水道！”
“那条水道并非一般的水道。”姜洹回，“您也知道，我们溯国别的没有什么，举国所恃，不外乎是凭借那条海岸，经营海外通商，获取赖以生存的利益。如今，虞国的边境不偏不倚的，恰巧就压着那条水道最为关键的位置，生生挡了我们亟需开拓的一条要道。可惜，那虞国的虞图大王冥顽不灵，百般交涉也不愿退让一步。”
“既然不肯退让，那就用银钱让他退让。这招，朕想你最为擅长。”
“您以为我没试过吗？”姜洹道，“可惜那虞图软硬不吃。臣以为，或许是当年先帝分割领土时并不均衡，才让他对我那哥哥怀恨在心……”
陛下再嗤笑一声：“你不要将你的无能，归咎于他人。”
“我倒是从未见过陛下您，这般护着先帝。”
见陛下沉默不语，姜洹接着说：“总之，如今，我们已无退路。臣只求陛下您将必要的人召集到鸢都，其余的，不必劳烦陛下您费心斡旋、亲自动手……”
“既然是他的请求，为何，他不自己前来。”陛下语气沉沉，脸色晦暗不明。
姜洹会心一笑：“您放心，陛下您的这份想要见他的心思，待臣回去后，必会为陛下转告哥哥。”
“你给朕闭嘴！”陛下愠怒地看向他，一双凤眼因被激怒而愈加凌厉，“你不要以为你们当年有恩于朕，朕就会对你惟命是从。”
说着，她向前两步，直直盯向他，语气尽是斥责：
“你当朕是什么可以随意任人摆布的人吗？！”
“当初，您衣不蔽体地出现在哥哥的榻上，对哥哥说的话怕是，恰恰相反。”
话音刚落，又见“啪——！”的一声，陛下再次狠狠扇向姜洹的半张脸。
姜洹早已习惯。
他紧紧捂住自己一侧已泛出血色的脸，躬身道：“臣一时心急，失了言，陛下打得好。”
自觉还要忍着眼前这人许久，陛下沉沉叹息一声，一口怨气像是无处发泄，卡在喉头，只觉异常不适。
“陛下，臣没有旁的请求，这么多年来，我们也从未对陛下予取予求，相反，鸢都的诸多财富都是溯国无偿进贡给陛下的。但如今，哥哥遇到了难处，陛下，您作为多年的故交，又岂能袖手旁观？”
“那假如，此次，朕就袖手旁观了呢？你别忘了，无论如何，樾琴她都是虞国的王妃，也是朕的长公主。”
说着，陛下再转过身去：“而你那个自以为是的哥哥，又是个什么东西！”
“陛下，您翻脸未免也太快了些，方才您还想见他来着——”
“你再这般出言不逊，别怪朕命人将你即刻轰回溯国。”
“陛下，臣只是不想白白无获而归。”
“那朕要是，就不答应你们呢？”
闻言，姜洹沉沉叹息一声。
良久，他才又扬起声调：“陛下，倘若臣没有记错的话，还有不过十日，便又到了一年中的四月初七。这个日子，陛下您应该很难忘记吧？臣想，如今您的那些皇子公主，怕不是还在盼着他们的父皇——不对，先帝，有朝一日，还能回到他们的身边呢……”
“你是在威胁朕吗？”
说着，陛下不可置信地看向姜洹：“你回去告诉你那个哥哥，别以为当初他替朕扫平了障碍
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