在麦格教授的办公室，邓布利多温和地向四个女孩解释了情况：第二个项目需要从黑湖底救回一件“最珍贵的宝贝”，而她们四位将被施以魔法，安然无恙地在湖底沉睡，等待勇士们来救援。
“我向你们保证，”邓布利多的蓝眼睛扫过她们，带着令人安心的力量，“整个过程绝对安全，你们只会觉得像是睡了一觉。”
办公室里陷入了一阵短暂的沉默，每个人都在消化这个消息。
赫敏率先举手：“教授，确保我们安全的魔法具体是什么？是群体性的长效催眠咒吗？”
邓布利多耐心地听完，微笑着详细解答了赫敏的疑问。
“我愿意！我不怕！”加布丽清脆的声音打破了短暂的安静，她挥舞着小拳头，脸上洋溢着兴奋和自豪，“姐姐一定会找到我的！”她那带着法语口音的英语显得格外天真可爱。
秋·张的脸颊泛起了红晕，她微微低下头，声音轻柔但清晰地说：“我......我没问题。”那羞涩的姿态已经说明了一切。
赫敏在得到了邓布利多肯定而详尽的答复后，认真思考了片刻，最终点了点头，用她一贯清晰、冷静的语调说：“我同意，教授。”
然后，办公室里所有人的目光，自然而然地都落在了尚未表态的西瑟身上。
西瑟深吸了一口气，抬起眼，目光平静地迎向两位教授。
“对不起，邓布利多校长，麦格教授，”她的声音不大，却异常清晰和坚定，“我拒绝。”
空气仿佛在这一瞬间凝固了。邓布利多的脸上依然挂着那副温和的笑容，但西瑟能感觉到，他正饶有趣味地观察着她的反应。
“我理解这是为了比赛，”西瑟解释道，声音清晰而平稳，“但我最近已经受到了过多的关注。对我个人的影响暂且不提，”她话锋一转，目光看向了麦格教授，
“但它甚至已经阻碍了课堂进度，分散了同学的注意力，影响了正常的教学。麦格教授，您在变形课上应该也亲眼看到了......而且，我必须坦诚地说，在其他一些课上，情况甚至有过之而无不及。”
麦格教授脸上的惊愕和不悦迅速褪去，取而代之的是一种极度严肃的沉思。她的眉头紧紧锁住，嘴唇抿成一条线，目光变得锐利，仿佛正在内心高速地权衡着利弊。
西瑟继续说道：“如果明天，我再次以这种方式出现在全校师生面前，尤其是作为哈利·波特需要‘拯救’的‘宝贝’......”她停顿了一下，仿佛能预见到那场面，
“这无疑会成为《预言家日报》下一个离谱故事的绝佳素材。我认为，让这种基于八卦的过度关注在霍格沃茨继续发酵，对学校的学术风气和纪律环境，并不是一件好事......”
西瑟清晰而冷静的拒绝在办公室里回荡，带来了一阵充满张力的短暂沉默。
赫敏在一旁露出了了然和赞同的神情，她刚想开口说些什么来表示支持，麦格教授却已经抢先一步。
“瓦特小姐......”麦格教授缓缓开口，声音低沉而严肃，带着一种不容置疑的认真，“你提出的这一点......非常严重，而且，我必须承认，是符合事实的。”
她深深地吸了一口气，挺直了背脊，以一种基于职责的、毫无转圜余地的决断姿态转向邓布利多：
“阿不思，我认为瓦特小姐的顾虑是完全正当的。是我考虑不周，只关注了勇士与宝物之间的人际联系，就推荐了瓦特小姐。却忽略了这可能会对学校纪律和教学环境造成的后续负面影响。”
“的确，让一位已经受到过度关注的学生再次成为舆论焦点，这无疑是不明智的，也与我们举办三强争霸赛以促进交流与成长的初衷相悖。”
她的目光重新回到西瑟身上，眼神里多了一丝不易察觉的歉意和赞许：“基于维护霍格沃茨教学秩序的最高原则，我提议，更换波特先生的‘宝贝’人选。”
邓布利多轻轻点了点头，银白色的长须微微颤动，仿佛早已预料到这一结果。
“米勒娃，你的考量非常周全。”邓布利多的声音依旧温和，“维护学校的教学秩序确实是我们的首要职责。那么，我们或许需要重新考虑哈利‘宝贝’的人选了。”
西瑟再次开口，她的语气比刚才缓和了许多，带着解决问题的诚意：
“校长，麦格教授。为了确保比赛的公平性和信息的绝对保密，如果你们认为有必要，我愿意和他们一起留在这里，直到明天比赛开始。这样可以避免消息无意中泄露，也能确保我不会以任何方式干扰或提示哈利。”
这个提议既表现了她对比赛规则的尊重，也彻底撇清了她可能“提前告知哈利”的嫌疑，显得无比坦荡和顾全大局。
麦格教授紧绷的下颌线条柔和了些许，她看向西瑟的目光中多了几分真正的欣赏。
“这是一个非常成熟且负责任的决定，瓦特小姐。我同意。为了绝对的公平起见，你们今晚就都留在这里吧。我会让家养小精灵送来晚餐和寝具。”
事情就此敲定。就在西瑟稍稍松了口气的时候，她忽然感觉到左手手腕传来一阵熟悉的、微弱的温热感。她不动声色地垂下目光，轻轻抚摸手环上的凤凰纹路，抬起手，只见那隐形的“共鸣之环”上，一行细小的红色字迹悄然浮现：
[精彩的应对]
她抬起头，正好迎上邓布利多投来的目光。他朝她极其迅速地、几乎难以察觉地眨了一下眼睛。
西瑟忍不住回了他一个略带投诉的眼神，像是在说‘您竟然就这么同意了麦格教授让我做宝贝的提议？’。
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第二天清晨，黑湖岸边人声鼎沸。西瑟裹紧长袍站在观众席，看着四位勇士依次潜入漆黑湖水。
一小时后，当哈利拖着罗恩和加布丽浮出水面时，全场爆发出雷鸣般的掌声。他湿透的黑发贴在额前，喘着粗气却目光坚定，他坚持确保了所有“人质”安全才返回。
“他做到了！”西瑟抱着从水里出来的赫敏，看着裁判团为哈利的“高尚风范”打出与塞德里克并列的分数，露出了如释重负的微笑。
而当天晚上，西瑟可谓是极其繁忙，首先，她去了地窖。去之前，她的头已经隐隐作痛了。
对斯内普来说，昨天她还没坦白完鳃囊草失窃的事，今天比赛上唯一使用鳃囊草的人就是她“亲爱的波特”。以及昨晚她被叫去当“宝贝”，今天波特从水里捞上来的却是韦斯莱。
西瑟脑袋上的青筋隐隐作痛，事情总是一波未平一波又起。
“看来......”斯内普背对着她，声音像浸了冰，
“你上次那番关于‘鳃囊草失窃’的......精彩绝伦且完全错误的推理，并非源于你贫瘠的认知，而是一场精心设计的......表演？”他转过身，目光像两把冰冷的锥子，试图钉穿她。
西瑟听后，平静地思考了一下，开口道：“表演？为了什么？”
“为了什么？”
他嘴角扯出一个没有温度的弧度，声音轻柔却带着刺骨的嘲讽，
“难道不是为了在你那亲爱的波特，和他那些臭味相投的朋友们，将我的私人储藏室洗劫一空之前......”他微微前倾，蜡黄的脸在昏暗光线下显得更加阴沉，
“......抢先一步，在你‘宽容’的导师面前，扮演一个虽然愚蠢、但至少‘忠诚’的......无害角色吗？”
西瑟迎着他的目光，微微皱眉，但语气平稳：
“为了扮演‘忠诚’？所以我以主动暴露哈利唯一的通关线索为代价，还让他成为唯一使用鳃囊草的勇士，而我这个嫌疑值拉满的人，反而体现了‘忠诚’？”
“教授，我没有表演。”
他盯着她，沉默了几秒，确实是无懈可击的回答。
随即，他向前逼近半步，黑袍带来的阴影几乎将西瑟完全笼罩，声音压得更低，带着不容置疑的命令：
“一个......有趣的论点。”他勉强承认，但立刻话锋一转，
“那么，让我们暂且搁置你这......颇具‘说服力’的自我辩护。”
“现在，回到那个被我们......伟大的校长不幸打断的话题。”他的目光锐利如刀，紧紧锁住她的眼睛，
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