“你越关心他，越为他奔走，反而越是害他。皇帝恨宗家，早已恨得不讲道理。你在意宗恂，只会催发他的杀心。””
“为何会如此？”
“没人知道。”
燕风想了想，低声问道：“会不会和福瑛长公主有关？三年前她似乎也牵扯进来……”
罗同神情有些不自然：“她……不至于。”
“那宗恂怎么办？”燕风语速渐急，“总得有人救他。”
“只要你回京，我们的人就有办法设法接近他，那时还有一线生机。”
罗同盯住她，“而你要做的，就是忘了他。”
夜风骤紧，远处火把晃动，映出燕风绷紧的侧脸。
她忽而抬眼：“把我召回去当公主，是你们的安排？”
“是。”
“我和那人，十多年连一面都没见过。他认我做什么？连曹宜春都亲至，你们到底骗了他什么？”
“我们让他相信，你能替他稳固江山。”
燕风嗤笑：“我？开什么玩笑，这他也信？”
“他会信，自有他的缘由。”
罗同语声低沉，仿佛在念一段古老的咒语：“这世上有一些家族，生来便承继着远古之力。上次在青桥县，你应当有所察觉。那是我们故意让你感应到，目的是想让你害怕。”
“皇帝，在二十多年前，用极残忍的方式从一个家族身上夺走了这种力量，才登上帝位。你的力量，便继承自他。”
“所以你们告诉他，我能帮他稳固江山……但这一定是假的？”
“是假的。”罗同轻声道：“而且真相恰恰相反。”
燕风心跳加速：“何意？”
“那些被他夺走力量的人，在死前联手施下了一个诅咒。那个诅咒的化身，就是你。”
“唯有恨他入骨的女子，为他生下的子嗣，才可能继承这份神力。而那子嗣体内的力量，随其对父亲的仇恨加深而愈强。最关键是，这力量与皇帝的相克。你越靠近他，他的力量便越会被削弱。”
宗恂先前猜得没错，果然如此。
燕风不知道自己沉默了多久，直到喉间发干，她才意识到自己连呼吸都屏住了。
她缓缓吐出一口气，轻声道："……我。"
“你，是他命中的死劫。”罗同一字一顿，“残余的其他家族为求自保，只得联手。我们正在谋划，而你，是这谋划中最关键的一环。”
“所以你们当初在青桥县与我相遇，并不是偶然，而是收到了宗恂的信。他在替你们找我？”
“对。”
她平静下来，语气冷硬地接连发问：“青桥县的船上，同你一起的那黑衣人是谁？他是敌是友？你为何当着他面不与我相认？还有孙为——或者说，魏芙，是怎么回事？”
罗同闭了闭眼，面露疲色：“皇帝所获的神力，是令靠近的敌人归心倒戈。那是一种操控心智之力，离他越近，越无法背叛。”
“所以你们要找我，只能从边缘入手，无法近皇帝身边。”
罗同点头：“是。我接近的是宗恂，而你提到的那个黑衣人，外号迟三，他奉命接近的魏芙，是内阁大臣犯了事被藏在青桥县的女儿。我们表面上联手，其实各有立场。很多人甚至因为你的来历而厌恶你，但又不得不去找到你，保护你，助你一臂之力。”
话至此，他突然严肃道：“剩下的，若信我，便别再问。这是为你好。”
燕风垂下眼睫："我自然信您。"
夜风掠过，她指尖又开始无意识地摩挲着袖口："可我方才想明白了一件事。若真要我选，如今让某些人活着的愿望，已压过了让另一个人死的执念。”
罗同终于转头看她。
黑暗中，燕风抬起眼，目光如刀，直直刺向他：“你不愿在迟三面前认我，是想隐瞒你在阳高的旧事吧。宗家与你们所求之事本无瓜葛，甚至因你们内斗，成了你必须遮掩的软肋。宗恂对你们中的大多数人而言，不过是一枚可弃的棋子，对吗？”
她轻笑一声，冷冷道："就像魏芙一样。"
罗同沉默，便是默认了。
"罗同叔，"她忽然像小时候那样唤他，语气近乎依赖。
"您知道的，孤儿营里，我处处都不是拔尖，就连性格，也胆小懦弱，远不如其他孩子坚韧果敢。”
她缓缓站起身，夜风卷起她的衣摆。
"可偏偏，是我，成了最关键的，你们绝对不可缺失的一环。"
"劳烦您回去，让您的新主子和新伙伴们想想：若宗恂有事，我这一环……还灵不灵？"
她唇角勾起，眼底却一片冰封。
"毕竟，去死是最容易的事。"
罗同猛地扣住她的手腕："你——"
燕风任由他钳制，却分毫不退。
"试试看？"
她知道此刻他心里一定在滴血。
但这是她为换宗恂一线生机，所能下的唯一的赌注。
*
次日一早，她便换回女装，等着传说中的曹大人莅临。
此时已近午时，天光正盛。
因她头顶公主的名号，营中各色美食源源不断送来，早已堆得食盒成山。
燕风自幼颠沛，养成了越是境况不堪越要饱食的习惯，故而此刻吃得专心致志。江鱼也陪着吃了几轮，但不一会儿便撑得不行，只能扶着饱肚坐在一旁，目瞪口呆地看着燕风的好胃口。
这时又送来一摞餐食，为首那年轻人却不如先前的侍从一般离开，而是静静立在一旁，神情从容。
燕风并未在意，江鱼却看得心里发毛：这人穿得比前几位都体面许多，还不走……该不会是她们吃得太多，惹得那大人物不高兴了？
她忍不住轻轻捅了捅燕风。
燕风抬眼一扫，淡淡道：“曹公公派来的？有话便说。”
不料那人闻言，竟直接跪地行了大礼，语声朗朗：“司礼监
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