萧琰复位后第二年，封了萧曜为太子，吴玉瑶加封为妃。
东宫设了，千雪被萧琰亲点为太子东宫掌事女官。她没有推脱，收拾了不多的东西，跟着进了宫。
东宫的日子比庄子上复杂得多，规矩像看不见的网，一层层把人缠着，千雪话不多，该做什么就做什么，把该守的礼数守好，该管的人管住。
新来的宫人偶尔不知深浅，对上她那点小心思也就熄了。
萧曜成了太子，被太傅围着讲书，被臣子围着进言，他长高了，褪去了孩童的稚气，眉宇间添了忧思和责任，似一株被风雨催着拔节的青松。
但在千雪面前，那层太子的外衣偶尔会松一松，他会安静地喝完她递上的汤水，会在处理完繁重政务后，在她值夜的偏殿外廊下站一会儿。
月光照着庭院，两人隔着几步，影子投在地上，没什么话，只是站一站想，千雪便递过去一个手炉。
一年年冷下去又暖起来。
时间像庄子上那片薄田里的庄稼，一茬接一茬，无声无息就翻过去了。
当年的小院早荒了，宫里宫外，早已天翻地覆。
萧琰到底没熬过那年冬天的重咳，他倒在御书房的桌案前，手里还捏着一份未完的兵防图，丧钟传遍了京城。
太子萧曜登基，葬仪过后，新帝颁下旨意：追封生母吴玉华为德安太后。
吴玉瑶等旧人出宫荣养。
朝堂肃静，第二道旨意下来。
“……女官千雪，秉性端肃，勤谨克己，抚护朕躬于危难，功在社稷。特封荣国夫人，秩同一品公侯，赐府邸于城西永业巷，永供禄米，荣养天年。”
旨意念完，阶下的千雪，穿着掌事女官最齐整的宫装，伏地谢恩。
新帝亲自走下来，扶她起身，千雪垂下眼：“谢陛下隆恩。”
荣国夫人府坐落在城西永业巷，比起皇亲贵戚云集的东城，南城，西城略显僻静，住的多是些官宦或富户。
府邸不算大，三进的宅院，门脸朴实无华，是千雪自己挑的。新帝原本指了东城一处更轩敞的宅子，她说不用，西城就挺好，清净。
她搬进去那天没有大肆张罗，没有宾客盈门，府里没置办太多下人，只配了几个官里按例拨来的老成仆役洒扫做饭，护卫是宫里派来的几个沉默汉子，轮班守着门禁。
千雪自己，带走了庆祥宫的一些旧人，要不是吴玉瑶随她儿子萧暄前往封地了，定会搬来同千雪一起住。
府邸的日子比宫里更安静，千雪习惯了早起。天刚亮，她就在院子里慢慢走一圈。院子角落辟了一小片地，有时她就在那里拔拔草，浇浇水。太阳出来，她就搬把旧藤椅坐在廊下，眯着眼看天。有时看看书，多是些话本或杂记闲谈。
新帝事务缠身，来西城的次数不多，偶尔得了空，轻车简从而来，进门不让人通传，径直去后院寻她。
有时皇帝坐下喝一碗厨娘炖的莲子羹，有时只在院中走一走，问几句起居冷暖，千雪一一答了，她叫他“陛下”，他叫她“阿姐”。
日子久了，西城这片街坊四邻都知道了这位荣国夫人的来历，护过当今于微时，得了陛下大恩荣养的人，有妇人串门时，指着府邸悄悄嘀咕：
“听说是跟过皇帝的老人？”
“可不是么！厉害着呢，早年护着陛下吃了苦……”
“啧啧，这福气，天大的富贵啊！”
“嘘，小点声！”
不知哪家孩子嘴快，听着妇人们议论，脱口便道：“那不就是咱城西的太后么！”话一出口被妇人捂了嘴拖走：“作死的！胡吣什么！”
但这话就像风吹过的草籽，悄没声地就落下
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