许多年后，萧琰仍会想起苍鸣山崖下那段被困于血与雾中的日子。
他一生经历过许多次刺杀，但最凶险的一次，是在他仍是太子之时。
那是在京畿之外的苍鸣山，一场精心策划的伏击。刺客武功极高，且熟悉地形，护卫死伤殆尽。他身中数箭，坐骑受惊，一路狂奔，最终连人带马跌落陡峭山崖。
剧痛和失血让他意识模糊，最后的感觉是冰冷的河水淹没口鼻。
再次睁开眼，视线所及，唯有模糊晃动的光影，和一片挥之不去的雾霭。
然后，是一个声音，很轻。
“别动，你伤得很重。”
萧琰艰难开口：“…是姑娘救了我？”
“我恰好在河边采药。”
“此处是？”他问。
“苍鸣山脚下，我家…的庄子。”她答得有些含糊，似不愿多提，“你放心，这里很偏僻，那些人找不到，先把药喝了。”
那双看不见的手，带着草药的清苦气息，替他清理伤口，喂他吞咽流食，在他高烧滚烫，陷入噩梦魇住时，一遍遍用布巾擦拭他的额角与脖颈，将他从混沌边缘拉回。
他试图看清，但眼前只有朦胧的色块与轮廓，他问她名姓，想将这恩情记下。
那边静了片刻，风声穿过破旧的窗棂。“姓宋…是附近庄子上的。”声音顿了顿，似有迟疑，“公子唤我宋姑娘便好。”
宋姑娘。
这三个字成了他在那片无边迷雾中唯一能抓住的东西。
她话不多，除了必要的照料，总是安静的，但他能察觉到那份安静下隐藏的机敏与韧劲。搜捕的歹人拍响柴门时，她应对的声音瞬间变得怯懦惊慌，巧妙周旋，将来人骗走。
关上门后，那压抑着的，急促的喘息声落在他耳中，竟让他生出一种想要保护她的冲动，尽管他自身难保。
一种在绝境中滋生的，混杂着依赖与朦胧情愫的藤蔓，悄然缠绕上他的心。
亲信终于找来，他的视力仍未能清晰视物，只能勉强看到门口一个穿着浅色衣裙的，被日光勾勒出柔和光晕的轮廓。
离别在即，他心中涌起强烈的不舍，摸索着解下贴身玉佩，塞入她掌心。
“宋姑娘…恩情…萧琰必报…以此为凭…”
那身影似乎微微颤了一下，最终握紧了玉佩。
“公子保重。”
他被搀扶着离去，最后一次回头，视线依旧模糊，只看到那抹浅色的影子立在茅屋前，渐渐被山岚与距离吞噬，恍如一场幻梦。
回京后，风波平定，伤势渐愈，眼前雾障散去，重现清晰，但那场迷雾中的记忆，却愈发显得不真实了。
他立刻派人根据那枚玉佩去寻找，消息很快传来：是京中宋家之女，其嫡女宋娴承认曾于苍鸣山别庄小住，救下了他。
他召见宋娴，她容貌美丽，言辞得体，应对间虽略有紧张，但大致情形相符。
于是，顺理成章，宋娴成了他的正妃。
他试图对她好，尽丈夫的责任。但宋娴似乎总带着一种小心翼翼的逢迎，两人之间隔着一层无形的纱。
他偶尔会想起崖下茅屋中那个略带沙哑的声音，想起她镇定骗走搜捕者的背影，但那影子越来越淡，逐渐被东宫政务和日渐激烈的储位之争所淹没。
直到多年后，他在街市偶遇那个布衣荆钗，却与记忆中侧影惊人重合的女子。
直到他查出真相。
直到他看着她顶替姐姐的身份，成为宫中一朵日渐枯萎的花。
直到他默许她将毒药一点点喂给吴玉华，仿佛在偿还一份迟来的报仇。
直到聂承平起兵，安平郡王野心暴露。
直到他诈死，反击，重夺京都。
直到他看着她盛装饮毒，倒在他面前，唤出另一个男人的名字。
“陛下赢了。”她说，眼神空茫，仿佛已穿透他，望向极远的地方。
他看着毒发的她倒在自己面前，听着她生命最后一息唤出“承平”二字。
那一刻，萧琰才真正明白，许多年前苍鸣山崖下，他失去了一个本可以不同的可能。
刹那间，头颅旧伤仿佛再次崩裂，眼前重现苍鸣山那片浓得化不开的血雾。他终其一生，都未能真正看清过她，他困住了她的形骸，却永远失去了迷雾中那个曾给予他生机与温暖的模糊幻影。
江山万里，宫阙千重，终是无人再能唤他一声迷雾中的“公子”。
————
宋婉的一生，仿佛总在“代替”别人。
代替认下嫡姐犯的错，代替嫡姐在苍鸣山庄子静养，最后，代替嫡姐成了母仪天下的皇后，也代替她困死在这座黄金牢笼里。
记忆里最明亮的时光，竟是在苍鸣山脚下那间破旧茅屋中。
那时她虽被家族放逐，日子清苦，却难得自在，读书，抚琴，对着山水发呆，不必看嫡母脸色，不必忧心嫡姐妒忌。
直到她在河边捡到那个浑身是血，奄奄一息的男人。
他伤得极重，气息微弱。她认得那衣料的贵重，也猜到他身份非同一般。救他，可能会引来杀身之祸，但她做不到见死不救。
他昏迷时，眉宇紧蹙，偶尔呓语，带着一种威仪和脆弱交织的矛盾感。
他叫她“宋姑娘”，喝她熬的苦药时从不皱眉，他沉默寡言，但偶尔会问她山外的事，问她读什么书，她小心应对，不敢透露家世，只说自己略识几个字。
有一次搜捕的人到来，她强压着恐惧将他藏在堆满干草的榻下，自己出去应对，那些彪悍的男人目光凶恶，盘问犀利。
她捏紧手心，编造着谎言，后背惊出冷汗，幸好，他们信了，关上门的那一刻，她几乎虚脱。
那一刻，她不只是救他，也是在自救，一种奇特的，共患难的情谊在她心中滋生。
他离开得匆忙，塞给她一枚触手生温的玉佩，说日后可凭此寻他。她握着玉佩，看着他被护卫簇拥着远去的背影，心中空落落的。她知道，云泥之别，此生恐难再见。
然而她没想到，家族很快得知了消息，父亲亲自来了庄子，拿走了玉佩，严厉告诫她不得对外透露半个字，否则整个庄子的人都将遭殃。
然后，嫡姐宋娴被接来了，穿着她从未见过的华美衣裙，模仿着她的神态语气，被送去了东宫
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