这次争论之后，江若鱼两天没去找齐格。她也有自己的事要忙——譬如，约上即将入宫的鹤君牛大虎，一同去青衫府看望牛小花。
自鹤君复试那日一别，牛大虎整个人脱胎换骨，气质与从前判若两人。
韩启大义，为牛大虎备了几身体面的行头，又在城中最大的客栈安排了一间雅房，让他暂且落脚，等待入宫的安排。
莺丫头绕着牛大虎看了三圈，啧啧称奇：“哇，人靠衣装，佛靠金装，老祖宗诚不我欺。”
江若鱼却有些放心不下，低声问牛大虎：“你老实告诉我，月牙沟可曾威胁你继续效力？”
一言戳中痛处，牛大虎沉默了一会儿，才在掏钱给两个姑娘买蜜饯的当口，低声应道：“有，但我拒了。”
“哇，大虎哥哥，你也太硬气了！”莺儿嘴里塞得鼓鼓的，含糊不清道，“月牙沟钱多势大，你敢得罪他们，不怕他们报复么？”
牛大虎挠了挠后脑勺，笑得有些发涩：“怕。但我不能背叛皇上。皇上对我有再造之恩，我若做了背信弃义的小人，活着比死了还难受。”
江若鱼拍了拍牛大虎的肩：“若在宫里遇到什么事，只管来找我。”
牛大虎深深一叹，眼眶泛红：“多谢你们。好在如今小花有了仰仗，否则我真愧对爹娘临终前的嘱托。”
莺儿撇撇嘴，摇头晃脑地叹了一声：“神仙打架，凡人遭殃。皇帝也不好做呐，是人是鬼都想往她身边安插眼线。”
江若鱼默默点了点头，没有接话。
青衫府后门，一大清早便有几车新鲜蔬果在卸货，府里上下忙碌得脚步不停。
等了片刻，一个扎着双髻的小姑娘才匆忙跑出来——正是牛小花。
兄妹二人乍见，相拥而泣，莺儿看了一会儿，忍不住扯扯江若鱼的袖子，哭腔都出来了：“姐姐，你也把我卖了呗！你瞧小花，不过半月功夫就白胖了一圈，那衣衫、钗环——好羡慕！”
江若鱼翻了个白眼：“都是磕头换来的。”
莺儿立刻噤声，恢复了平日那副油滑乖巧的模样：“那算了，本姑娘天生傲骨，嘴硬膝盖硬。”
“少来了，你骗钱的时候可没这么有骨气。”
莺儿差点被蜜枣噎住，连连咳嗽，瞪着眼睛不服气道：“那能一样嘛！”
据牛小花说，韩锦看着高傲冷艳，待她却不坏。
一方面是牛小花嘴甜乖巧，另一方面韩锦大约也怕丢了脸面，反而对她格外照顾。
总的来说，小花过得还不错。
众人在树下说说笑笑，说到后日牛大虎便要入宫，都有些激动起来——那皇城里的荣华富贵，到底不是动动脑子便能想象的。
人小鬼大的莺儿率先发问：“你们说，皇帝欣赏歌舞，看的是女子跳还是男子跳？”
“肯定是男人。”牛小花抢答得飞快，“听说逸王就特别喜欢看男子歌舞，还得是脱——”
话音未落，牛大虎一把捂住小花的嘴，额上汗都出来了：“一般还是会穿两件的……若隐若现，才更有美感。”
莺儿眯起眼，不紧不慢道：“我听说了，结巴怪好男色，十二金枝巷谁人不知？干嘛遮遮掩掩。郑朝民风开放，男风盛行，也不是什么稀奇事。”
“还好我哥哥守住了清白，不然早就遭殃了——毕竟哥哥长得很清秀嘛。”牛小花嘿嘿一笑，与莺儿闹作一团。
牛大虎则垂着头，眉头拧成一道深深的褶，半晌没说话。
江若鱼蹲在岸边一块大石头上，伸出一根手指拨弄着湖水。秋日的湖面被风揉出一层细碎的金光，在她指尖下一圈圈荡开。
“大牛，先前我不敢多问，是怕牵连你们。可如今你和小花都有了安身之处——有些事，我想知道。当初把你卖到月牙沟的那个盐商，是谁？”
牛大虎的手指猛地攥紧，手中的石子“咯”一声磕在石沿上，滚落水中，沉了下去。他抬起头，嘴唇开合了几次，从牙缝里挤出话来。
“南大正，北金荣。两大盐号，攥着半个盐市的引子。我家从前算是金荣盐号下面的小户，从他们手里买引，钱不够了，又去他们名下的当铺借钱、抵押。一张引子，一纸当票，叠在一起，比刀还快。”
江若鱼停了手，水面的涟漪缓缓散尽，湖面又恢复了那层平静的金色。“你们既知道金荣盐号不是善茬，为何还要去投靠？”
牛大虎扯了一下嘴角，笑意没能浮上来便散了：“走投无路的时候，能有一个容身之处，哪怕是火坑，也先跳了再说。因为火坑至少还看得见亮，外面的路是黑的，连烧着什么都不知道。”
江若鱼转过身来，正对着牛大虎，语气多了一层郑重：“大牛，我不瞒你。我在追查一桩命案，牵涉的正是这些大盐商。我想多了解一些——金荣盐号，到底是什么来头？”
牛大虎攥紧拳头，一字一顿道：“江姑娘，金荣盐号的东家，正是武林盟主金世荣。”
青衫湖边的空气仿佛在这一刻凝住了。而远处那棵老柳树下，两个年纪相仿的丫头正蹲在一处，嘀嘀咕咕聊着“小孩不宜”的话题——但这一头，属于大人的谈话，却比秋风还要肃杀。
据牛大虎所言，金世荣在外声名赫赫，江湖中人提起他总要拱手称一声“金盟主”，赞他武德兼备、匡扶正义。
然而一个堂堂武林盟主，手下弟子如云，武馆遍布大川以北各州，维系这样一个庞然大物，光靠声名是远远不够的。
财力的源头，便是那座明面上看不见、暗地里通着各条血脉的金荣盐号。
江若鱼听着，眉眼间浮起一层我熟悉的、她在离北山跟踪野猪时才有的专注神情。
我立刻在数据库里检索，找到了一个非常精准的类比——星际间臭名昭著的赤鼬帮。
这个团伙明面上做的是星际物流运输，实则把控着数十个矿星的所有权。
他们不光有暴力，还铺了一条完整的产业链：学校、医院、研究所、金融、娱乐，层层嵌套。
一个幼儿若从五岁起进入“赤鼬育才计划”，一路从小学读到技工，毕业后直接进矿场，退休后若身体尚可，便送进研究所继续“发挥余热”——你以为他们没有养老院？
不，他们有，只是床位设在试验台下面。
一个底层矿工，从出生到死亡，每一站都被人安排得明明白白，连“安排”本身都被包装成“福利”。
而这一切最终滋养的，是军火、政治献金、以及堂而皇之的“议会席位”。
我相信在郑朝，这套结构的本质并没有改变。
--------------------------------------------
兄妹间的会面终有尽时。两人抱头痛哭一场，又各自怀揣着对未来的憧憬告别。
江若鱼心情低落，本打算回王府，却被青衫府的婢女拦下，说琭王殿下有请。
江若鱼仍有些局促，低着头跟着婢女一路穿过水榭回廊、亭台院落，最终来到东侧庭院——此处倚湖而筑，视野开阔，水光粼粼。
李琭勤的书房整洁清幽，墙上悬着几幅字画，江若鱼驻足欣赏，像是特意在为我解说一般：“这四个大字是——慎独敬恕。”
……还挺贴心的。她大约是知道我认不得字。
虽然我看不懂，但能分辨出那笔迹狂放不羁、龙飞凤舞，一看便知不俗。
“是老师常说的话。”
李琭勤不知何时已立在门边，悄无声息，像一片落在青石上的桂花。他今日穿了一身藕粉色长衫，领口绣着几枝极细的银线缠枝莲，藏在衣缘里，不凑近几乎看不出来。
若叫我总结，这个少年像一张写了一半的笺纸，墨迹还未干透。
李琭勤走近，仰头看着那幅字，继续道：“慎独。独处之时，仍如在大庭广众之前，不敢稍懈。即便无人见、无人闻，心念萌动之际，亦当自省——此谓之诚于中，形于外。”
我埋头苦记。
虽然听不太懂其中深意，但我知道——像李琭勤这样具备较高文化素养的人，所言必有深意。
“敬。非止于礼佛拜神，而是于万事万物存一份敬畏。一草一木，一言一行，皆有其理，皆有其度。”李琭勤将目光从字上收回来，落在江若鱼侧脸的轮廓上，“恕。推己及人，将心比心。
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggds.cc】