“你可知你已为人妇，你是卫国公的夫人，我告诉你，那姓燕的小子早死了，你趁早给我歇了心思！”姜之望大声喝道。
姜姮默然，就这般静静坐着，任由父亲呵责。
这动静很快引来了其他人，姜家几个兄长纷纷劝着姜父消气，数落小妹不懂事，几个嫂嫂都来劝姜姮快些认错。
“阿姮，快给父亲认错，因为小七的事，家里已经焦头烂额了，你就别添乱了。”长嫂郜如澜温声劝道。
姜姮淡淡道：“嫂嫂要我给父亲认什么错？要我承认，我不守妇道么？”
几个嫂嫂闻言，都一时愣住，不知如何对答。郜如澜略一思想，转而对姜之望道：“父亲，不守妇道这般言语实在过重，若传进顾家耳中，让小妹何以自处？她只是去观榜，并无其他越矩之处，请父亲您不要苛责她。”
其他人也都纷纷说是，姜家几个兄长也不再数落姜姮，只劝姜父消气。
姜之望这才接了长子端来的茶，复又坐下，看着姜姮厉色不减，“你给我发誓，从此以后不再去观榜，也不许再找那个下落不明的燕家小子，还有那个燕荣，你往后不许再和他往来！”
姜姮面色无波，好似对什么都无所谓，平静得像一潭死水，“父亲不是说，他早就死了么，又何必怕我找。”
“对，他死了！大冬天掉进黄河，还被砍了两刀，怎可能不死！你别痴心妄想了！”姜之望复又拍案，恶狠狠地说道。
姜姮不觉攥紧了手，心口彷佛被一根长针从前到后扎透了。
好在她始终坐着，又低垂着眼睛，这般情绪没叫人察觉。
“父亲与其在这里告诫我，不要和燕荣来往，不如告诫几位兄长，不要去为难燕荣，不要想着，逼迫燕荣离开京城。”
姜姮收起情绪，定定抬眸看向父亲：“我知道父亲怕的不是燕荣，是怕我和燕荣交往过密，惊动卫国公多想，顺藤摸瓜，查到旧事。”
她平静道：“父亲只管想想，嫁入顾家这三年，我可曾惹祸，可曾逾矩？”
姜之望不语，面色稍稍缓和，啜了口茶。
“旁人只知燕荣与姜氏一族同郡同望，姜家施以援手本在情理之中，若兄长想方设法去对付他，怕才令人起疑，卫国公机警敏锐，到时候察觉了什么，父亲和兄长，怕是悔之已晚。”
话到此处，姜家父兄也总算明白了姜姮真正来意。
原不是来探病的，更不是为了她的胞姊，而是为了燕荣，为了告诫她的兄长，不要去为难燕荣。
姜行怒目，冷道：“你一进门，不问缠绵病榻的母亲，不问身陷囹圄的胞姊，字字句句燕荣燕荣，你究竟姓姜，还是姓燕！”
姜姮自也清楚姜家正值多事之秋，本也无意因为燕荣与父兄争执吵闹，遂垂下眼眸，敛了方才神色，低低呢喃道：“是父亲先提的。”
姜之望又被气得一噎，“你！你给我住口！”
姜行想了想，七妹的事才是姜家急务，眼下还需姜姮在卫国公那里周旋，燕荣之事可暂且放放，遂道：“你放心，我们不会去对付一个毛头小子。”
“那，父亲，我便带阿姮去看母亲了。”
郜如澜怕再留下去父女之间又生争执，寻个时机这样说道。
姜之望又瞪姜姮一眼，嫌恶地挥挥手，示意她们快走。
从厅堂到姜母居处会路过一个园子，此时的园中满植牡丹，从前也多殊异品色，只这些年姜家势弱，无力采买培植稀贵品类，是以而今的园子虽也花开锦簇，却都是些红红紫紫的，比之曾经到底单调了些。
姜母正在园子里亲自浇花，看到地上有朵凋落的牡丹，捡起来整理了下，忽而叹道：“这是小七亲手培育出来的品类，九蕊真珠红，当年也曾盛极一时，一株难求，如今……”
王氏又恹恹叹了一息，没再继续说下去，转而对卢妈妈道：“你说这一母同胞，怎么脾性就能如此，大相径庭呢？”
卢妈妈笑道：“龙生九子，还各不同呢。”
王氏苦笑了下，垂眼看着手中牡丹，“你说小七的命怎么这般不好，明明她那么懂事，那么优秀，诗书礼仪，无不通达，也晓得体谅父母，为家族着想，不像阿姮……”
王氏兀自说着，没有察觉姜姮一行人已走近了。
郜如澜心知婆母接下来的话又是抱怨姜姮自小顽劣、不懂事不知礼、不为家族着想，忙唤了声“母亲”，朗声说：“阿姮来了。”
王氏愣了下，片刻后才回头，看看姜姮，不冷不淡地说句“你来了”，接着便问：“你阿姊怎么样了，她身子好不好，我们能否去看看她？”
她想，姜姮守着顾峪，这些事情应当一早就问清楚了，今日来，当是来给她递消息的。
姜姮沉默，王氏便皱了眉，有些生气道：“你没有打听？”
概是说话急，动了气，她才说完就咳嗽起来，一面抚着心口，一面埋怨地看着姜姮。
郜如澜忙上前帮她顺气，对姜姮道：“你知道的，母亲有心疾，生你时落下的毛病。”
到底是亲母女，姜姮看着王氏戚然模样，思量片刻，将顾峪吩咐裁衣的事情说了，温声说道：“阿姊有国公爷照应，当是无碍。”
王氏听她绝口不提探看一事，遂又问，“我们能否去看看她？”
姜姮心知约是不能，不然顾峪应当通知姜家准备衣裳等物，而非交与骆辞置办，却又怕实话说与母亲，让她更担心胞姊处境，遂模棱两可地说道：“国公爷没有说过。”
“那你不会问么？这事有多难办，你若肯费心……”王氏说话的声音不免越来越急切，已遮掩不住责怪的意味。
“母亲想我如何费心？”姜姮面无急色，漠然平静地看着王氏。
王氏一愣，止了话，沉默片刻，转身道：“那你来做什么？”
说罢便朝自己院子行去。
郜如澜示意两个弟妹去劝婆母，自己则和姜姮留在一处，待王氏走远了，才挽着姜姮手道：“阿姮，我们是没有办法了，眼下能仰仗的，只有卫国公这条路了呀。”
姜家虽是百年望族，历仕多朝，在前朝更曾统掌三军，还出了一南一北两位皇后，一时风光无二，然时过境迁，一朝天子一朝臣，如今的姜家子弟虽也在朝为官，惜都未领要职，姜后一事又牵涉众多，他们也不敢妄自打听。
姜姮嘴唇动了动，又沉默，没有将婆母所言说与长嫂，想了想道：“我且问问，若能去看阿姊，我会安排的。”
···
卫国公府，夜色如墨，书房外竹影横斜，房内烧灯续昼，一个身影立在书案前，巍巍然挺拔如松。
顾峪望着案上铺开的舆图，正执笔圈点筹谋。
南朝虽已覆灭，尚有一位镇南王率兵岭南，今上已发招安令，但那王爷至今没有答复，还需做好不和则战的准备。
忽而叮叮两声叩开了夜色，有人轻敲门，柔声唤着“表哥”，毕恭毕敬、谨小慎微地问了句：“我能进来么？”
顾峪听出是骆辞的声音，道句“进来”，正要收起案上舆图，想了想，又停下动作，只是按着舆图。
骆辞推门而进，身后还跟着三个侍妾。
顾峪早听出来人不止骆辞，却在见到人时状作意外地愣了下，好似没想到会有那三个侍妾，面色没甚波澜，手下却是将按着的舆图折了向上一翻，人也离了书案前，显然不想四个女子看见他正在做的事。
骆辞亦有所察觉，识趣地在门口站定，也挡住了另三人的脚步，说起来意：“表哥，三位姐姐想簪牡丹……”
说到此处便止了言语，只试探地看着顾峪，等他的答复。
骆辞没有细说的是，这三个侍妾看上的牡丹并非寻常品色，而是她转手送给姜姮的两株白牡丹。侍花婢将花放在外头晒太阳时，被三个侍妾擅自折了簪在头上，几人起了争执，最后闹到了骆辞那里。骆辞听罢前因后果，屏退侍花婢，便带着三个侍妾寻来顾峪这里。
顾峪没有多问，爽快应允了，又对骆辞道：“往后她们有何需要，你只管置办，不必事事请我允准。”
骆辞眼中的错愕一闪而过，想了想，犹犹豫豫道：“那是嫂嫂房里的牡丹花，听说很是稀贵，若赏了三位姐姐，怕嫂嫂……”
顾峪淡声说：“无妨。”
那三个侍妾闻言，也都福身对顾峪施礼含笑道谢，其中一个还欲走近些，见顾峪又将案上舆图折了一折，连旁边翻开的书卷也合上，显是防着她们。
“出去吧。”顾峪冷道。
骆辞也看出顾峪对几个侍妾的防范之心，客客气气地把人撵出去，自己却未离开，转身问道：“表哥，你可知嫂嫂何时回
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