瓦特在美因茨住了半个月。
那半个月里，沈念祖的工作室成了整个美因茨最忙碌的地方。每天天不亮，瓦特就上楼了，手里端着一杯黑咖啡，坐在沈念祖对面，两个人对着图纸说话。沈念祖的拉丁语磕磕巴巴，瓦特的拉丁语也好不到哪里去，但他们发现了一个更好的交流方式——画图。齿轮怎么啮合，汽缸怎么镗削，阀门什么时候开什么时候关——这些问题不需要语言，线条和数字就够了。
沈嗣文给他们当翻译，但渐渐发现自己的用处越来越小。因为沈念祖和瓦特之间已经建立起一种不需要翻译的默契。沈念祖在纸上画一个零件，瓦特看一眼，点点头，在旁边加上自己的修改。瓦特写下一串数字，沈念祖算一遍，有时摇头，有时点头。两个人像是在下一盘棋，一人落一子，不用说话，棋路就是语言。
朱莉安每天给他们送午饭。她端着一托盘面包、奶酪和香肠上楼，推开门，看见两个男人埋头在图纸堆里，桌上摊着几十张画满线条的纸，墨水瓶倒了也没人扶，墨水顺着桌沿往下滴。她叹了口气，放下托盘，拿起抹布擦桌子。沈念祖抬头看了她一眼，笑了一下，低下头继续画。
“你父亲以前也是这样。”朱莉安对沈嗣文说，“画起图来什么都不管。我嫁给他第一年，有一次他画了三天三夜，我端着饭在门口站了半个时辰，他都没看见我。”
沈嗣文笑了。他见过父亲画图的样子，确实是这样。整个世界消失了，只剩下一张纸、一支笔和那些弯弯曲曲的线条。线条里有水轮，有齿轮，有纺纱机，有汽缸。线条里有他父亲从北京带来的那些书卷里的字，一字一字地变成了真实的东西。
瓦特离开美因茨的时候，带走了厚厚一沓图纸。不只是那张汽缸和冷凝器的草图，还有沈念祖画了但从未造出来的镗床图、蒸汽船的轮桨设计、以及《物理小识》里关于“气动之理”的整章译稿。
沈念祖把他送到莱茵河的码头上。
那天天气很好，秋天的阳光照在河面上，碎成千万片金色的鳞片。河对岸的葡萄园已经收割了，只剩下光秃秃的藤架，一排一排的，像冬天的骨骼。瓦特站在船边，握着沈念祖的手。
“我会把它造出来。”瓦特说。
沈念祖点了点头。
“我知道。”
船缓缓离岸。瓦特站在船尾，看着岸上的沈念祖越来越小，越来越模糊，最后消失在金色的河面上。他转过身，走进船舱，把那些图纸铺在桌上，开始工作。
他不知道的是，这只是个开始。美因茨的这个中国老人的工作室，将会成为许多人的目的地。
瓦特走后的第二年春天，一个叫马修·博尔顿的人来到了美因茨。
博尔顿是瓦特的商业合伙人，也是伯明翰“月光社”的核心成员。月光社——一群在满月之夜聚会的自然哲学家和机械师，因为满月的光亮能让他们在聚会结束后骑马回家。这个社团里有瓦特、博尔顿、化学家约瑟夫·普里斯特利、地质学家詹姆斯·赫顿、进化论先驱伊拉斯谟·达尔文（查尔斯·达尔文的祖父），还有陶艺家约书亚·韦奇伍德。他们是英国工业革命的大脑和心脏。
博尔顿是个精明的商人，五短身材，圆脸，眼睛很小，但目光锐利。他说话快，做事更快，一进门就握着沈念祖的手摇了半天，用他那带着伯明翰口音的英语说了一大串话，沈嗣文在旁边翻译得满头大汗。
“他说，瓦特给他写了信，说了你父亲的图纸。他说那些图纸里的东西太了不起了，他要来看看。他还说，他在伯明翰有一家工厂，专门做金属制品，如果沈先生的图纸能变成机器，他的工厂可以生产。”
沈念祖听着，没有说话。他把博尔顿领到工作室，打开那个牛皮纸大信封，把图纸一张一张地铺在桌上。博尔顿看着那些图纸，脸上的表情从客气变成了认真，从认真变成了震惊。
“这些都是你画的？”他问。
沈嗣文翻译。
沈念祖点了点头。
博尔顿蹲下来，凑近一张汽缸镗床的图纸，看了很久。然后他站起来，握着沈念祖的手，又摇了起来。
“你必须来伯明翰。”他说，“月光社的每个人都想见你。”
沈念祖没有去伯明翰。他不习惯坐船，也不习惯坐马车。他已经过了四处奔走的年纪了。但他把沈嗣文派去了，带着厚厚一沓图纸。沈嗣文在伯明翰待了整整一个夏天，参加了月光社的好几次聚会。他见到了普里斯特利——那个发现氧气的人，满头白发，说话慢条斯理，但对沈嗣文带来的《物理小识》译稿非常感兴趣，借去看了好几天，还回来的时候写了一整页的笔记。他见到了韦奇伍德——那个把制陶从手艺变成工业的人，对沈念祖画的齿轮图赞不绝口，说他的陶厂里正需要这样的精密传动装置。他还见到了威廉·默多克——瓦特手下最得力的工程师，一个沉默寡言的苏格兰人，对蒸汽船的想法特别着迷，拉着沈嗣文问了整整一个晚上。
沈嗣文从伯明翰回来的时候，带回了月光社所有成员的问候和一大包礼物：韦奇伍德陶厂出产的一套茶具，普里斯特利的一本签名书，博尔顿工厂生产的一台小型金属加工机床。
沈念祖把茶具摆在客厅的柜子里，从来没用过。他把那本书放在书架上，旁边挨着顾元亨译的《天工开物》。他把那台小机床搬到工作室里，和高敬亭一起研究了三天，然后摇了摇头。
“不如我们画的。”他对沈嗣文说。
沈嗣文笑了。
瓦特再次来到美因茨的时候，已经是几年以后了。
他带来了好消息——分离式冷凝器的专利已经申请下来了，他和博尔顿的公司在伯明翰开始生产新型蒸汽机，第一台机器卖给了康沃尔郡的一个矿主，用于抽排矿井积水。效果比预期的还要好，效率是纽科门机的三倍，耗煤量只有三分之一。订单开始像雪片一样飞来。
但他带来的不只有好消息。他还带来了一个人。
那个人叫约瑟夫·布拉马，伦敦的机械技师，制锁匠，发明家。布拉马比瓦特小十几岁，个子很高，肩膀很宽，手指粗壮但灵巧。他的脸被伦敦的煤烟熏得灰扑扑的，但眼睛很亮，说话的时候喜欢用两只手比划，像在空气中画图。
瓦特介绍他们认识。沈嗣文翻译。
“布拉马先生在伦敦有一家工厂，专门做精密机械。”瓦特说，“他一直在研究液压机和水泵。他对你画的阀门图非常感兴趣。”
布拉马走到沈念祖的工作台前，看着那些铺开的图纸。他不像博尔顿那样激动，也不像瓦特那样沉思。他很安静地站在那里，一张一张地看，看到最后一张的时候，忽然停下来，指着一个阀门的设计，转过头看着沈念祖。
“这个，”他说，声音不大，但很清晰，“你是怎么想到的？”
沈念祖走过去，看了看那张图。那是一个单向阀的设计，用在水泵里的。他画这张图的时候，参考了《远西奇器图说》里的西洋机械原理，又结合了《考工志》里的密封技术。
“一本书上看到的。”沈念祖说，“我改了一点。”
“改了什么？”
沈念祖拿起笔，在纸上画了一个剖面图。他画得很慢，一边画一边解释。他说，西洋人的阀门用的是平面密封，密封面容易磨损，用久了会漏水。他把密封面改成了锥面，锥面越压越紧，不会漏水，而且寿命更长。
布拉马盯着那张图，看了很久。然后他伸出手，握住了沈念祖的手。
“我在伦敦造阀门，”布拉马说，“造了很多年。这个设计，我没有想到过。”
沈念祖看着这个来自伦敦的机械技师——粗壮的手指，灰扑扑的脸，比瓦特更年轻、更倔强的目光。他忽然想起了一个人。高敬亭。那个在山西铁匠铺里长大的、跟着他从北京走到美因茨的闷葫芦。高敬亭老了，抡不动大锤了，但他的徒弟汉斯·施密特还在沈村的铁匠铺里干活，手艺比高敬亭年轻的时候差一些，但在美因茨已经找不到对手了。
“你认识高敬亭吗？”沈念祖问布拉马。
布拉马摇了摇头。
“他是我的一个朋友。”沈念祖说，“铁匠。他打的零件，误差不超过一根头发丝的一半。”
布拉马的眼睛亮了一下。
“他在哪里？”
“在美因茨。沈村。”
布拉马在美因茨多待了五天，专门去了沈村，找到了高敬亭的铁匠铺。高敬亭已经老了，坐在铺子门口的椅子上晒太阳，不说话，也不打铁了。但他徒弟汉斯还在干。布拉马看了汉斯打的几个齿轮和轴杆，用手摸了半天，然后说了一句让沈嗣文印象深刻的话。
“你的手艺，”布拉马对汉斯说，“在伦敦，你能挣十倍的钱。”
汉斯笑了笑。
“我师父的师父，从北京走到这里。”他用磕磕巴巴的拉丁语说，“他走了一年又一年。我哪里都不去。”
布拉马没有勉强。他回到伦敦后，给沈念祖写了一封很长的信。信上说，他决定按照沈念祖的锥面密封设计，改进他的水泵和液压机。他说，这个设计会让他的机器寿命延长至少一倍。信的末尾，他问了一个问题：那些书里的知识，除了你，还有别人知道吗？你能不能把它们全部译成拉丁文？我可以出钱。
沈念祖没有收布拉马的钱。但他把顾元亨译好的《天工开物》、他自己译的《考工志》和《物理小识》、高敬亭译的冶铁卷——全部装订成册，托瓦特下次来美因茨的时候带给布拉马。
书送走的那天晚上，沈念祖坐在工作室里，看着那个牛皮纸大信封——里面的图纸已经少了一大半，陆陆续续地被瓦特、博尔顿、布拉马他
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