“哦？”宁珩目光一转，凛然看向曹敬，肃声道，“那丞相倒说说，是何人敢妄议天子，朕即刻下令捉拿，将其打入大牢处以极刑。”
曹敬浑身一颤，连忙叩拜道：“陛下，万万不可！先帝勤政爱民宽以待人，如此才换来我大昭几十年安定，况且虽是流言，但其意本善，陛下此举恐失民心啊。”
好端端的宴席成了这副样子，四下无声，空气也好似陷入凝滞，众人皆作鸟兽状畏缩，屏气凝神地等待着高位上那人的决断。
乔禧将方才所言都如实记下，心中却很是不解。毕竟这并非是左相第一次劝他开后宫，可今日宁珩却发了这样大的火，颇有几分不顾君臣情面的意味了。
宁珩一声冷笑，语气中带上浓浓的嘲讽：“曹敬，朕念你三朝为官半生辛劳，故敬你为相，但你也该看清，如今的大昭是朕做主……”
他勾唇，面上却笑意全无：“还是先帝做主。”
说着，他将酒杯重重放下，白瓷在桌面磕出清脆的声音，如警钟鸣响，惊得众臣颤抖不止。
“你们都给朕听好，朕不是先帝，也不会成为下一个先帝，后宫一事朕自有定夺，若再有妄议者，格杀勿论。”
随着最后四个字落地，宁珩拂袖起身，大步流星地离开了宴席，除过云禄赶紧跟了上去之外，其他无一人敢动。就连曹敬还跪在原地不敢起身，直到宁珩走远后，才被下人扶着颤巍巍地站了起来。
乔禧不敢耽搁，三两下收拾好东西便默默地从角落退了出去。不比堂内肃穆凝重，外面一片晴好，天光明朗，花香沁人心脾，乔禧猛地吸了好大一口气，这才觉得缓和过来些许。
她本以为自己已经见过宁珩发火的样子，可今日过后，她才发觉宁珩在面对自己时是如何的宽宏容忍。
方才进来时跟着云禄，乔禧便没怎么留心认路，现在再看却发觉府上回廊曲折而岔口众多，若是自己走保不齐得绕在里面。但云禄去而未返，朔风又守在外面，一时半会也不会进来寻她，她只好先在廊边小道上稍作等候。
可没等来熟人，却有一个陌生面孔走来，朝她作揖后说：“姑娘，我家相爷有请。”
乔禧赫然一惊，没料到曹敬会在此时找上她。
“来接我的人稍后便来，回宫后陛下还有政务要处理，我需要及时跟随记录，恐怕无暇赴约，还望左相饶恕。”她强作镇定，对来人露出个有些歉意的笑，道。
左相再怎么位高权重，也得为陛下让道，乔禧本想借宁珩的名义脱身，对方却丝毫不吃这套，只淡淡回她：“姑娘挂心陛下，这是好事。可陛下再怎么重要，在姑娘眼里，都比不得自己和身边人的安危才对……奴才虽然只是个传话的，但也知道姑娘此时若是不去，日后定然要后悔的。”
经他这一番提醒，乔禧才恍然大悟，左相能大摇大摆地派人来请，必定是把有关她该知道的、不该知道的都了解了个遍才是。
她心觉不妙，却还是忍住没露怯，道：“我明白了，那就带路吧。”
那人不再言语，只是朝她做了个“请”的手势。小道衔着廊口，不一会儿就遇到了分岔路，乔禧原本还想将路线记下以防不时之需，但在转过不知道第几个弯后便放弃了。
与想象中不同，她并未被带到一个叫天不应叫地不灵的小黑屋里，而是一间宽敞明亮的书房。门打开，曹敬正立于窗边，背对着她不知在看些什么。
“相爷，人带来了。”
再开口时，那人语气变得异常恭敬，听得乔禧直想翻白眼。曹敬并未转身，只抬了抬手，他便无声地退了出去。
门被“吱呀”一声带上，书房内唯余两人。乔禧暂且摸不准对方来意，先谨慎地行了一礼，道：“拜见丞相大人。”
宁珩不在，曹敬便是一人之下的当朝左相，无需有客套，他负手于背后，淡声开口：“乔禧，年方二五，老家于越州怀安县，父母皆是农人，现居闲欢书坊，以写三流话本为营生，老板名齐梦生……”
他转过身来，目光沉沉，喜怒不显，道：“你说，本相所言可有不对之处？”
乔禧很识相地跪下，垂首作出顺从的样子，回他：“丞相大人所言句句属实。”
“很好。”曹敬似乎非常满意她这副模样，话音带上几分笑意，“那你也该知道，陛下贵为一国之君，断不可能爱上个不入流的话本先生……”
“但若是妖女蓄意勾引、惑乱君心的消息传了出去，你觉得你还能活到几时？”
乔禧咬着牙，后背已是虚汗阵阵，她努力压下喉头的颤意，道：“草民……愿听丞相大人差遣，只求苟全性命，安度余生。”
曹敬发出一声哼笑，语气轻蔑而得意：“还以为你会是个宁死不屈的忠诚之徒，如今看来也不过如此。陛下自幼心高气傲，还不是看走了眼，真令人唏嘘啊！”
乔禧不言，只保持着恭顺的姿态跪在原地，为免对方看出些什么，她将头垂得很低。很快，曹敬又换上公事公办的口吻，肃声道：“本相非是蛮不讲理之人，如此，你便与本相做个交易……一个月内，你若能助玉容进入后宫，本相便许你自由，放你出宫去，可好？”
虽然问了她，话里话外却丝毫没有商量的余地，恐怕是她不答应，今日就没法出这个门。无奈之下，乔禧只好硬着头皮说：“草民明白。”
脚步缓而轻，是曹敬慢悠悠踱到了桌边，端起茶盏，不紧不慢地抿了两口。乔禧没听见指示，便不敢自作主张起身，可这丞相府的地毯远不及长华殿的柔软，她跪得膝盖酸痛，直在心里骂他这糟老头子缺德。
待做足了目中无人的姿态，曹敬这才开口：“行了，回去吧。”
乔禧如蒙大赦地撑着站起来，膝盖酸得差点又跪回去，她龇牙咧嘴地转身，曹敬的声音很快又在身后响起——
“对了，本相劝你还是少耍些花样，否则……”
话并未说完，但乔禧已经明白，如果她敢将此事告诉宁珩，曹敬也会有一百种法子让她消失在这个世界上。
这之后，她被奴仆送到
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