到了后半夜，左小芙和崔凌回了丽香院角门口，两个小厮守着门，崔凌上前与他们耳语一番，二人便被放进去了。他们各自回了房歇息，直到天明，周音等人才自徐府回来。
两日后，载满死人的画舫被路过商船发现异样，上报官府。州衙震动，立刻派人追查，当日徐府堂会上的每一人都受到了询查。
“长柏和清义推说身体不适，中途就结伴走了，我也不知他们后来去了哪里。”徐景元听闻二人的死讯，吃了一惊。
都头又问了些不痛不痒的问题，恭声告退。
…
“那日我们都在徐府，天明方归。”韩泉一只手握在剑柄上，立在楚瑛与都头之间，隔开二人。
都头已得了徐景元吩咐，只例行问完公事，恭敬退下。
…
席上丽香院众人都被唤至州衙审问。
“我一直在席上，诸人皆可作证。谁中途离开了？是我的丫鬟左小芙，她不经事，被吓到了，我便让小厮送她回去……叫崔凌。”
“凌哥儿叫我送左小芙回丽香院，可中途她说有事问周姐姐，又回徐府了。”
“我们一直守着大门，约莫亥时初梁王二公子和一个长得很漂亮的丽香院小厮出来了，他们过了转角，余下的事我们就不知了……一个脸上有疤的婢女？她出去之后再没回来。”
刑堂内，判官向都头道：“其余人都很清白，只有丽香院的崔凌和左小芙，形迹诡异。左小芙戌时末出了徐府，直到五更天才和崔凌同回丽香院。崔凌最后一次被人看到，是和梁王在一起。两人一同消失了三四个时辰，无人知他们去做了什么。”
都头虽觉二人有问题，但他不信这二人有作案能力：“判官大人，梁王并三个小厮的死因俱是打斗加利器割喉，一个婊子加一个半大小厮如何能做得出来？属下觉得应当严查水匪才是。”
判官微皱眉，不喜都头这么快妄下结论：“船上贵重之物俱被拿走，确实像遭水匪打劫，知州已派官兵捉拿沿岸水匪去了。只是这二人也大有蹊跷，去把他们提上来，本官要细细地审。”
先被带上堂的是崔凌，他跪在地上，似有惊惶之色，只敢偷偷瞄一眼判官，又匆匆低下头，伏在地上。
“本月二十四日晚，把你自丽香院而出，至五更天方归这段时间内都做了什么，从实招来。”判官细细打量崔凌，只见是个身形略单薄，貌若好女的半大少年，心中的怀疑先去了两分。
“回大人，小的是酉时同丽香院一行人去了徐府，在廊下一直伺候着，后来约莫戌时，王公子来了。他是丽香院的常客，与小人相识，过了小半个时辰，王公子同梁公子出来，命小人掌灯带他们出府，伺候他们上了马车，余下的，小人就不知了。”
判官冷笑，狠拍惊堂木：“还不说实话？他们自领两个小厮，何须你掌灯带路？他们出府是亥时，之后你便不见踪影，五更天方归，这段时间干什么去了？”
崔凌似乎被惊堂木一拍吓得哆嗦，赶紧道：“梁公子是丽香院崔四娘的常客，那晚顺路问我她的近况。”
判官吩咐几个捕快去丽香院找崔四娘查证：“那送他们出府后，你去了哪里？”
这回崔凌不似刚才那样答得爽快了，低着头沉默。
判官冷哼：“果然有古怪，上杖刑！”
崔凌被吓得面色一白，道：“大人，小人却与二位公子的死无关。”
“那还不从实招来！”
“大人，小人说了，还求大人不要告诉丽香院的宋妈妈，不然小人也是个死。”
“如何又牵扯宋老鸨？”
“那夜送了梁王二位公子离开后，我一直躲在附近，为的是……跟一个人碰面。”
判官听他说的犹犹豫豫，不清不楚，冷声道：“所见何人？所为何事？”
“是丽香院的左小芙。我们夜半相会，是为了……”崔凌脸颊微红，到了最后一句已是声如蚊蚋，但判官已然明白了。
“你们去了何处？”
“城东的老城隍庙，我们在那待了许久，约莫五更天才回了丽香院。”
判官吩咐左右：“带左小芙。”
不一会儿，左小芙也被带进来了。判官见了她，一个不足五尺，身量纤细的半大女孩儿，脸上犹带泪痕，暗暗摇了摇头，怪不得都头不去怀疑这两人。且不提两个年轻公子哥儿，那三个精壮小厮如何能被这两个人撂倒？要是毒杀还差不多。
“左小芙，那夜你折返回去是为何？”
左小芙眼圈通红，先是偷瞥了一眼旁边的崔凌，才颤抖着开口：“我是为了回去找他……”
“之后你们去了哪里？”
“老城隍庙。”
崔凌突然磕了一个头，求道：“大人，这都是我的主意，求您不要告诉宋妈妈，否则我俩性命难保。”
判官对小厮和妓女通奸不感兴趣，他对这两人的怀疑早去了八九分，不耐烦地挥挥手：“带下去吧。”
判官将卷宗整理了，报与上头，侦破的重点转到清剿水匪和捉拿可疑人员。一段时日内清州境内风声鹤唳，凡不明身份的可疑者皆被抓起来审理，清漓江浸染鲜血。
左小芙等人年后没几天就被放了回去，崔凌再三保证，宋妈妈不会因他们“通奸”一事发难，她战战兢兢等了几天，果然没见动静，心便渐渐放下去了，只待风头一过，溜之大吉。
周音是被徐景元包下的，他不来，周音也不用接客，只令左小芙铺纸研墨，自己写字。左小芙站在一旁偏头看去，却与周音教她识字时写的簪花小楷不同，此时她的字更端正匀称，密密麻麻写了好几张纸。至于写的什么，左小芙也看不太懂，只认识些国呀，民呀之类的大字眼儿。
“周姐姐，你在写什么？”
周音手中不停：“策论。”
左小芙隐约听陈安提过，似乎是关于时政什么的，给皇上大官
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