济南府的剪子巷，是霍子谦霍经历除了按察司的官衙外最常去的地方。
自追随沈忘成为历城县衙的师爷，后又伴沈忘远赴苏州赴任，最终兜兜转转，又回到了济南府成为按察司经历，奔山踏海，几经荏苒，他还是独爱剪子巷的市井烟火。
被南来北往的草鞋布履摩挲得光可照人的石板路，挨挨挤挤、人声鼎沸的酒肆布庄，牛肉烧饼独有的肉汁儿混杂着芝麻的焦香，饮一碗便肠胃热腾腾暖起来的甜沫铺子，摇晃着拨浪鼓售卖针头线脑、胭脂水粉的货郎，还有那永远不愁没看客，唾沫星子满场飞的说书先生，这一剪子巷的浮世长卷，始终熨帖在霍子谦心底最暖意融融的地方。
可今日，却是变了味道。
日头刚过晌午，正是剪子巷最热闹的时候，霍子谦却觉得后背发紧，像有一根无形的针，隔着人群刺得他皮肤发烫。他袖中还攥着刚从药铺抓得草药，脚下布履匆匆，眼角余光小心翼翼地扫过身后的人群。挑着菜担的老农……抱着孩子的妇人……摇着折扇的书生……都是些再寻常不过的面孔，一旁卖糖葫芦的花增光还热情地同他招手，可那道视线却如影随形，冷得霍子谦起了一身鸡皮疙瘩。
直觉告诉霍子谦，不能再等了，他敷衍地和花增光一点头，矮身垂首，迅速转入了一旁的窄巷之中。那巷子极窄，仅容一人通过，两侧是斑驳的砖墙，从砖缝中钻出一丛丛蓬草瓦松，被霍子谦紧倒的双腿蹭得“刷刷”作响。他跑得急，冷不防巷口转出一个人影，两人撞了个满怀！
“哎哟！”对方痛呼一声，怀里的布包摔在地上，滚出几个油布裹着的药包。
“咝——”霍子谦也被撞得后退半步，袖中装草药的纸包散开，甘草、麦冬撒了一地。
“对不住，对不住！”霍子谦慌忙去扶，却见对方勾着头不敢瞧他，直瞅了一眼他的官袍，便唬得脸色惨白，一叠声道，“大……大老爷，小的不是故意的……”
“无妨无妨……”霍子谦一边说，一边把男子散落的布包递还到他手里。男子一把将布包抱在怀里，匆匆行了个礼便跑了。霍子谦立在原地，听着脚步声消失在巷尾，又等了片刻，确认那道“视线”没有再次追来，方才松了口气。
“许是近来查案太紧张，倒有些草木皆兵了……”霍子谦自嘲地笑了笑，抬手拂去身上的墙灰。自打裘县令、孙同知接连横死，沈忘带着他们扎在历城县衙，连轴转了半月，他夜里总梦见钉死的尸身，塌陷的人皮，黏液中的虫蠹，白日里也难免神经过敏。
他刚欲抬步，却隐约觉得腰间有一硬物，垂头看去，腰带上不知何时多了一个折叠得极小的纸包。
霍子谦大气儿不敢说，就着窄巷中投射下来的晦暗天光拆开纸包，只见里面只有一行字：汝妻之秘辛，吾已尽知。今夜亥时，城南乱冢孤身赴约。
剪子巷北口的望岳楼二层雅间，一扇雕花木窗半掩着，一名男子的身影隐约可见。从这个角度看过去，剪子巷中的情形一览无余。
眼瞧着霍子谦慌慌张张地打开纸包，又慌慌张张地从巷口奔了出去，中间左腿绊右腿，一个趔趄差点儿摔倒。男子的唇角一勾，露出一个轻蔑的笑。
与上峰的谨小慎微不同，他对这位天下闻名的沈按察不屑一顾，而巷子里没头苍蝇般的霍经历则更是入不得他眼。借助经年旧事，只是略作挑弄，这位霍经历就怕成这般模样，可见他与沈忘早有嫌隙，只是碍于沈忘职位与名望，不敢造次罢了。
想及此，他愈发自得起来，心中暗道：那裘三、孙四死得虽惨，却是不冤。能被这帮蠢笨之徒斗得狼狈不堪，便是活着又有甚用处？不若将位置让给我，让给真正有本事壮大鹰巢之英才。
这般想着，胸中快意如潮涌，男子脸上绽开笑容，竟是抑制不住笑出声来。
以此同时，望月楼下的糖画摊子上也传出了一声嗤笑。
正在做糖画的老头儿被范凌舟笑得手一抖，有些幽怨地看向他。范凌舟赶紧赔笑道：“老丈，我不是笑你，我是想到了一件有趣的事情。”
他的双眸始终盯着楼上窥视的男子，心中暗道：本是奉西楼的命令来盯那霍经历，没想到还有意外之喜。螳螂捕蝉，黄雀在后，我倒要看看这男人葫芦里卖得什么药。
“那这画坏了的卖给你。”老头儿哪知道范凌舟心中所想，自顾自气冲冲道。
“买买买，我先赊着，月底您去长生观找晏姑娘支银子。”眼瞧着望月楼二层雅间的木窗缓缓阖上，范凌舟嘴上一边敷衍着，一边谨慎地望向望月楼隐蔽的侧门。
“道长你也是，身上连一块铜板都支不出来吗？每一次都……诶？”只见那雪白的袍袖一卷，画坏的糖画儿就悄然无声地被范凌舟拿了去。而那雪白如鹤的身影只是一闪，便飘然远去。
* * *
霍子谦微微掀开轿帘，从缝隙中望了一眼那似乎永远没有尽头的漆黑小路，手像被烫到一样，迅速缩了回来。
柳七凝了他一眼，温声道：“霍兄莫怕，我同无忧离你不过数步之遥，对方但有异动，我自会出手，保霍兄安全。”
柳七说了“我”却没有说“我们”，沈忘闻之，也不赧然，笑道：“是啊子谦，你放心，有停云和轿外的好汉们盯着，便是大内高手也不敢妄自托大。”
如同回应沈忘的话语一般，轿子轻飘飘地向上抬起，让三人如坐云端。
霍子谦垂下脑袋，搓了搓手：“无忧兄弟，柳仵作，我……并不是担心自己的安全，而是……”
“而是担心南菀姑娘？”
霍子谦重重地点了点头。
“菀儿命苦，十四年前碰上那般祸事，逼得她改名换姓，远走异乡。去年又痛失兄长，无依无靠……”
“可她现在有了你啊——”沈忘的声音温暖柔软，带着宁和的笑意，“你同南菀姑娘伉俪情深，如胶似漆，虽不能说彻底抚平她这些年经受的辛酸苦涩，但也足以令她重新振奋，不必再困扰于前尘。子谦，你放宽心，那年的案子是我判的，无论结果与否，我一力承担，绝不会让南菀姑娘作难。”
“还有我”，柳七笑着看了沈忘一眼，“我是验尸仵作，定案尸格上签录的也是我的名姓，又岂能将我择出去？”
沈忘刚想开口，却感到柳七微凉的手已经缓缓覆在他的手背上：“夫妻同心，此事就不必商榷了。”
沈忘心头一热，柳七自幼冷心冷情，喜散不喜聚，人如冰雪，心若霜菊。可那层层冰霜下覆盖的火种，那不苟言笑的外表下隐藏的真心，却始终让沈忘甘之如饴。二人默契对望，眉眼里皆是含着笑意。
对面的霍子谦见此情形，脸上的愁郁更甚，双手用力地在面皮上搓动了两下，声音闷闷地：“若是累及了你们，还不如……”
——还不如杀了我！
这边厢霍子谦郁闷得快要哭出来，那边厢的沈忘却轻笑出声：“还不如这还不如那，倒不如兵来将挡，水来土掩，何必杞人忧天？”
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