她脑子里霎时浮出一幅惨烈光景：一把雪亮的刀，一头嗷嗷叫的猪，血淋淋的场面……
那孩子虽小，到底是个男儿身，怎好送去那种地方！
海长芝跳起来，翻身上驴。
林香莲在后头追着喊：“你急什么！那是村里唯一懂刀伤的老倌，给人看伤也给牲口看病，又不是要骟了那娃儿！”
驴四蹄飞奔，不多时到了杀猪匠家。
只见那孩子已然醒了，半靠在榻上，面色惨白，额上沁着细汗。
一个相貌凶恶的老头儿正俯身替他缝合翻卷皮肉，手法粗犷，像初学者揪两片烂布练手，偏又赶时间缝得飞快。
海长芝从未见过这等阵仗，看得心惊肉跳，林香莲凑近瞧了瞧，道：“老伯怎么缝猪肉似的？”
那老头儿头也不抬，手下不停，嘴里却絮絮叨叨讲起旧事来：“老子年轻时在南洋水师当过兵，随队的军医便是这般手法，粗是粗些，可管用，能活命。”
海长芝听他言语硬气，低声问道：“老伯，这孩子……当真能活么？”
老伯道：“放心，老子手上救过的人多了，不差他一个。”
“老伯好手段。”
“手段好不好不说，银钱不能少。”
海长芝当下便笑着从袖中摸出一串铜钱，递了过去。
随口又问了一句：“老伯，你们当年在水师，好端端的，怎么不待了？我听闻近来海盗甚是猖獗，商船渔船都不敢走远。”
老大爷“呸”了一口，大叹气道：“不瞒小娘子你说，老头儿我乃是打了败仗，叫那帮海盗追得七零八落，逃到这海岛上苟延残喘的！”
他笑了笑道：”虽不光彩，可海岛的县太爷几乎不操练水军，轻松得很。”
话未说完，竹榻上那孩子猛地睁开了眼睛，忽然撑起身子，尖声大叫：“何大人！”
这一嗓子又尖又脆，把海长芝吓得往后一仰。
她呆愣愣地望着那孩子，只见他胸口剧烈起伏，一双眼睛却亮得怕人，像是刚从噩梦里挣出来。
那孩子叫过这一声，便像抽空了气力，软软倒回榻上，又昏沉睡去。
那孩子气息渐渐平了，海长芝一行人接他回了家。
到家时天已擦黑，海长芝给他端了一碗米汤，看他慢慢喝下去，才听他断断续续地讲：何大人向上面报了海难，说琼州知府到任的船只失事，人员尽殁。
又说海上那些海盗，都听何大人的号令，船桅上挂的旗子，面上是杨大当家的鱼蛇纹，其实杨何两家早结了姻亲，同理连枝的。
海长芝忽然有些毛骨悚然。
想起过路时，在雷州小渔村听到的童谣。
“蛇游游，蛇溜溜，蛇过海面船翻身。”
这摆明了是骂海蛇帮的。
又在琼州城外也听到过童谣。
大鱼穿金甲，小鱼穿银裾。
金鳞鱼，银鳞鱼，游到琼州入官渠。
她原以为是琼州哪个富贵官宦人家爱养些锦鲤、金龙鱼之类的玩物，底下人争相送礼罢了，谁知竟藏着这般腌臜勾当。
海长芝枯坐了一宿，方才晓得当时在姓何的手下几乎丢了小命，一阵后怕袭来。
谢清元一别去了数日，海面红潮未退，不知那洗矿水到底污染了多少海面，鱼虾吃了恐伤脏腑，更有与谢清元有冤仇的何大人勾结海盗，海长芝只觉得海上太过危机重重，顾惜小命，便打算少出海一阵子。
本欲劝说渔民们也少出海，可一干渔民全仗此糊口，依旧出海扬帆撒网。
海长芝总不能直截了当告诉他们：“你们饿一饿吧，鱼虾都有重金属污染，吃多了要死人。”
这话实在说不出口，只得在人家回来之时，帮着挑一挑瞧着干净清白的鱼。
之前出海，一去便是几个时辰，眼下倒有些空闲。
家里刚有银钱接济做了采买，不缺什么，米面堆叠，油盐酱醋充盈，更兼手头还有几两散碎银子，随时可往市上添买菜蔬。
海里救上来的小伤童，原先背上刀口深可见骨，烧得胡话连篇，如今换了几回药，也能进些稀粥了。
无性命之忧，家有米面粮油，手中还有碎银几两，海长芝又暂时不打算出海了，这便是俗话说“饱暖思淫欲”。
一些宏大的理想虽不是欲望本身，可真要论起快活，莫过于是把一片荒芜之地，点化成金玉满仓的膏腴之乡。
翻译一下便是，海长芝在家待得手痒，想对那烂泥一样的田下手了！
“来呀，”她使唤上阿萝，“帮姐姐拿双靴子来，再备一顶宽沿竹笠，我带你下田去玩儿。”
海长芝换罢行头，拎着一脸不情愿的阿萝，一路往东行。
道旁椰林蓊郁，蕉叶铺天，转过两三群房子，便豁然见着那一片水光潋滟的烂泥田。
远望黑腻腻的浆水泛着青灰色的泡，稀烂的淤泥里腐草杂生，腥气蒸腾而上，惹得蚊蚋成团。
不仅如此，那水田还东一块西一块，歪歪斜斜，沟渠壅塞，芦苇疯长。
看起来一片糟心。
海长芝弯下腰，用指头拨开一丛水蓼，细看那淤泥底下的草根盘结，忽觉身后寂静得有些异样。
方才还叽叽喳喳跟在后头抱怨臭的阿萝，此刻竟没了声息。
她猛地直起身来，回头一望。
野径空荡荡，只剩两只白鹭在泥洼里啄食，哪里有阿萝的影子？
她提了提裤脚，绕村子转了大半圈，拨开半人高的蒿草，定睛一看，险些一口气没提上来。
阿萝正撅着腚，跟三五个泥猴儿似的小童玩“骑大马”。
那马不是真马，是一个半大少年四肢着地，阿萝骑在上头，揪着少年后领子，嘴里“驾驾”地喊。
那少年倒也憨实，驮着她，可再往底下一瞧，竟还有一个孩子，趴在那少年肚皮下，四脚着地，驮着上面两层人，挪一步，喘三喘。
海长芝不忍直视。
简直像一个小毛孩骑老牛，老牛被鳄鱼驮着。
她三步并作两步赶过去，一手捞起阿萝的胳肢窝，拔萝卜似的把她提溜起来，又伸手去扶那底下的瘦猴儿。
那孩子被拽起来时，膝盖还打着颤，裤腿上蹭满了黄泥，瘦归瘦，可一捏小臂，倒有两分结实的腱子肉。
海长芝蹲下身，拿袖子给他揩了揩脸上的泥印子，仔细一瞧，正是和她一道渡海过来的流民兄弟俩。
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