天色刚亮，连钰齐便臭着一张脸，背着手在卧房里来回踱步。
屋子本就不大，他从床尾走到门边不过五六步，偏偏转得没完没了，活像一头被蒙着眼系在磨盘上的驴。
屋里唯一的小破床让给了昨晚捡回来的野孩子。至于他，在床边守了整整一夜，连眼睛都没合过。
床上的孩子仍在沉睡，巴掌大的脸瘦得几乎没肉，嘴唇干裂泛白，额前碎发被汗打湿，一缕缕贴在皮肤上，身上盖着连钰齐唯一一床还算厚实的被褥，只露出半张苍白的小脸。
他看着床上面色惨白一觉不起的孩子，心里一阵发疼。
心疼钱。
昨晚，他刚走到酒肆门前，便看见这孩子蜷缩在背风的墙角。破旧单衣上沾满泥水，赤着的脚冻得青紫，整个人一动不动，乍看之下几乎与死了没有分别。
连钰齐下意识便要俯身救人，可手才伸出一半，突然想起来自己还是个穷鬼。
他浑身上下就剩之前卖酒的铜钱，下周还得偿还孙掌柜的一贯欠款。眼前这孩子至多十二三岁，身旁没有亲眷，十有八九是随流民一路逃来的乞儿。
这一救，花出去的恐怕不只是一次看病的钱，还得供着一个要穿衣、吃饭、睡觉的半大儿子。
养儿子有多花钱，他还能不知道吗？
他上辈子败掉爹娘多少钱，自己都不敢细算。想到这，他心里不由得一酸，从前父母总担心他过于劳累，可他仗着自己年轻气盛总嫌父母唠叨他，甚至于经常不接电话，直到临死之前的那通导师电话还是挂了父母的线接的。
上天给了他第二次生命，他这辈子再也不要活的那么憋屈。
连钰齐狠下心，小心从孩子身旁跨过去，推门进屋，又把门轻轻关严。
“阿弥陀佛，多一事不如少一事。”他双手合十，小声念叨，“这年月兵荒马乱，路边饿死个人再寻常不过。冤有头，债有主，你日后若要托梦，记得去找元载和那些催租的官吏，千万别找我。我也是穷苦百姓，家里连只耗子都得自备干粮......”
三息之后，刚刚关上的门又开了。
“连钰齐啊连钰齐，你这心软的毛病什么时候能改？”
他抬手在自己脸上力气小小地拍了一巴掌，脱下棉袍裹住孩子，弯腰将人抱了起来。
孩子轻得吓人，隔着棉袍，连钰齐都能清楚摸到那两排突出的肋骨。也不知这孩子在寒冬里饿了多少日，抱在怀中竟像一捆还没晒干的柴。
好在鼻间尚有微弱的热气。
连钰齐将他抱回床上，抬手一碰额头，当场被烫得缩了一下。
这哪里是额头，分明是刚从灶膛里扒出来的烤红薯。
他脑中瞬间闪过一连串孩童高热不退留下病根的新闻，再不敢耽搁，披上旧衣便去敲杜医师家的门。
杜医师名唤杜衡，早年曾在太医署供职，后来辞官回到当涂开了一间药堂。如今虽年过花甲，诊病施针依旧稳准。
杜衡前一夜才从李白病榻旁回来，刚睡下不久，房门便被连钰齐拍得震天响。
老医师披衣出来时，脸色比门外的天还黑。
“若榻上的人没有性命之忧，老夫今日便先替你治一治这双扰人清梦的手。”
“有，有，绝对有！”连钰齐一把拽住他的药盒，“杜老，救人如救火，您先救完，回来再扎我！”
杜衡到底没有同他计较，跟着赶到酒肆。
孩子饥寒交迫，又受了风寒，气血虚弱到了极点。杜衡喂下一剂汤药，又在几处穴位施针，忙了半个时辰，高热才渐渐退去。
临走前，杜衡嘱咐连钰齐定时用温水替孩子擦拭颈侧与手脚，醒后少量喂些米汤，万不可让其一次吃得太多。
整整一夜，连钰齐不是换水洗巾，便是添柴看火。偶尔困得点头，孩子咳一声，他又立刻惊醒。
药钱，诊金，炭火，还有煮粥用的米，一项项加起来，前几日好不容易攒下的铜钱又瘪了大半。
想到这里，连钰齐的脸色愈发沉痛。
“好好好，甚好！”
他背对床榻，一手叉腰，一手指着空中只有自己能看见的系统面板。
“前几日求爷爷告奶奶才卖出几坛酒，今日总算花得差不多了。照这个速度，我也不必还债，直接让黑白无常来接我，兴许还能省一笔棺材钱！”
【宿主确定要解除绑定？】
“去去去，哪里都有你！”
连钰齐不耐烦地挥了挥手，转念又眯起眼睛。
“不对，我这些日子每挣一点钱，立刻便有麻烦找上门来。这孩子不会也是你这个资本主义系统安排的吧？”
【本系统没有送孩子的义务！】
“好好好，你不承认是吧！”
连钰齐气势汹汹地喊道。
“你不承认，我现在就把这孩子扔——”
“阿兄。”
身后忽然传来一道虚弱的少年声。
“您是要将我赶出去吗？”
连钰齐尚未说完的话顿时卡在嗓子里。
床上的孩子不知何时已经醒了，正撑着胳膊勉强坐起。因脸颊过分消瘦，那双乌黑的眼睛显得格外大。眼尾虽因高热泛红，目光却并不迟钝，才醒来便先看过门口，又看了看床边的药碗与温水，最后才落到连钰齐身上。
显然只用片刻，他便将自己的处境猜得七七八八。
“怎么可能？”
连钰齐心虚地把举到一半的手收回来，顺势理了理衣襟。
“你定是烧糊涂，听岔了，我说的是......扔掉你的药渣。”
孩子看了一眼桌上早已收拾干净的药碗，没有拆穿他，只抿紧嘴唇，眼中迅速蓄起泪水。
他掀开被褥便要下床，双脚才踩到地面，身形便晃了晃。可他咬牙站稳，先将被褥叠好，又把凌乱的床铺抚平，随即“扑通”一声跪在连钰齐面前。
“阿兄，求您收留我。”
连钰齐心虚，立马转头解释道：“怎么会呢？你一定是生病出现幻听了，我这么好心善良的一个人，怎么可能见死不救呢？”
孩子声音发颤，语速却很快，像是生怕慢上一句，眼前之人便会改变主意。
“我什么活都能干。我会挑水，会烧火，会洗衣做饭，也能把院里的草拔得一根不剩。我吃得很少，不用睡床，柴房和灶边都能睡。您只要每日给我一口饭，我绝不给您添麻烦。”
话音未落，他便俯身磕头。
额头撞在地面上发出一声闷响。第二下还没落下，连钰齐便赶紧伸手托住他的脑袋。
“停停停！你再磕下去，杜医师还得回来给你治脑袋。我昨晚那些药钱岂不是白花了？”
孩子仍跪着不肯起来：“求阿兄留下我。”
连钰齐看见他额角渗出的一点血丝，心中那点故作出来的不耐烦顿时散了。
这可是真金白银救回来的一条命。人若再没了，他不仅良心过不去，连本钱都收不回来。
“谁说不要你了？先起来。”
他将孩子从地上扶起，替他拍去膝上的灰，又把人按回床沿坐好。
“你看哥这么大的酒肆产业，怎么可能不缺人呢，你跟着哥干吧，干得好哥收你当个学徒。”
说完他自己也心虚地看了一眼四周。卧房除了一张床、一只旧柜和一个缺了角的矮凳，实在看不出“产业”二字究竟藏在哪里。
连钰齐面不改色地补充：“虽然眼下地方小了一点，但这是为了给将来的扩张留足余地。”
孩子似懂非懂地点点头。
“从今日起，你便跟着我做事。眼下先当帮工，等学会认曲、看酒、记账，我再收你做正式学徒。每月工钱四百文，月末结清，包吃包住。做得好，逢年过节另有赏钱，如何？”
孩子怔住了。
他原先替人挑水搬柴，辛苦一整日，也不过换来半块杂粮饼。有时动作慢些，非但吃不上饭，还要挨一顿打。
如今这个昨夜救了他性命的人，不仅愿意给他饭吃、给他地方住，甚至还肯付四百文工钱。
他鼻尖一酸，眼泪一下落了下来。
“我不要工钱。”孩子急
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