转眼已是腊月上旬，年味渐浓。放眼街边店铺和摊位，遍是桃符、春帖、金彩、缕花、新历书、馈岁盘盒等，各色各类，简直要让买家挑花了眼。张灯结彩，一片绚繁，让人身处其中就能感受到一番喜意。
可王二高兴不起来，桐县这么大，为啥非得跑来桐花镇采买食材？他回头看向车上那堆食材，米、面和各色酱料，明晃晃地摆在上面，下面则堆了数袋洁白细腻的盐，覆在米面袋子下，叫人难以注意到。
他隐隐猜到采头之所以费此周章，来此地采买多半跟那一袋袋盐有关。可他不愿细想，就算想通了也不见得月钱变多。再者，他现在腹中饥饿，要想也该想着吃什么。
听着王二嘟嚷着喊饿，采头剜了他一眼。吵什么吵，他这不是在挑吃食的铺子吗？这家食馆的汤白送，就它了！
王二勒停牛车，亦步亦趋跟在采头身后走进店里。
“两位客人，看看想吃什么？”李越从看柜后探出身来，浅笑着迎客。
王二伸手指了一肉一菜，鼻翼翕动着，似要把饭菜的香味都嗅进鼻中。他找了最靠门的那张桌子坐下来，埋头大吃起来，偶尔抬头盯一下，看看门前靠边停着的车和货还在不在。
那采头眉眼窄而亮，眼睛像两颗算盘珠子滴溜溜地转，着一身松青细布厚袍，衣襟上露出一截银竹暗纹，腰间坠着块油润的乌木牌。
整个人看起来颇为矛盾，明明是个酒楼采头，却打扮得像个读书人。看着手头宽裕，却只点了一碗米饭，左手端只空碗，右手把木勺伸到汤桶底一捞，捞出整勺汤料，把碗盛得冒出尖来。
李越看着他捞罢开吃，心里复杂，怎么是他？这贱人不好好待在桐县的酒楼里，跑来桐花镇做什么？
他眺向门外，原是来采买食材的，可桐县不比桐花镇更大更繁华更方便？为何要来镇上采买？物之反常者为妖，他若有所思地盯着门外车上的货物。
采头原本还嫌王二这副狼吞虎咽的模样上不了台面，尝过碗里的饭和汤后，他双眼发亮，顿时能理解几分。饭应是先煮后蒸，还滴了几滴香油，米粒吸水充分又互不粘连，入口松软弹牙，放凉也不硬。
汤是芥菜烧骨汤，汤色奶白泛着油星，青芥软而不烂，带着特有的一点儿微苦，烧骨咸香，肉质细腻，极为下饭。抿一口汤，喉头回甘带甜，冷天喝罢，浑身都暖和起来。
一口米饭，一口汤料，两只碗很快便见底。采头掏出一方布帕把嘴擦净，招招手把李越喊到跟前来，道：“小子，把你家掌勺的喊出来，我有话同他讲。”
望着对方那张熟悉的脸，李越忍住了一巴掌呼过去的冲动，他不能这么做，他不想给黄溪添麻烦，更不想让黄溪和眼前这人见面。
于是他扬唇笑道：“我家掌勺在灶屋里正忙着呢，您有什么话，我可以代为传达。”看样子，这贱人并没有认出自己。也对，只三年前见过一面，如今自己身量高了许多，眉眼也由孩子的稚嫩转向少年的隽秀，对方没认出来倒也正常。
至于传话什么的绝无可能，只装模作样在灶屋里头转一圈就回来，甭管对方说什么都不顺他的意就好了。
“我就是掌勺，客人有何贵干？”黄溪浑然不知李越心中的诸多想法，此时恰好端着新炒的菜走了出来，听见有人要见掌勺，便顶着张笑脸迎上前去。
伸手不打笑脸人，哪怕是找事的客人见到态度良好的店家也会收敛几分。只是她没料到对面并非找事的客人，而是原主的兄长——黄顺。
黄顺双眼瞪大，透出一股浓浓的疑惑，半晌后，他嘴唇张合，道：“你是何时习得如此庖术的？”
见黄溪语气冷漠，只道一句：“与你何干？”他的脸猛地一僵，不可置信地瞪向她，道：“你这是什么态度？我可是你兄长！”
“当初为供你读书，爹娘将我卖进李府为婢。你拿着我的身价银读书应试，考了几年中得秀才，在县里酒楼混得风生水起。”
“可当李家破产，我上门求你接济时，你却一个子儿也不肯给，岂是兄长所为？”
黄溪直直盯着他的眼睛，一字一句锐如刀割。听得王二停下了进食的筷子，呆呆看向两人。周围食客也好看热闹，一道道探究的、议论的、鄙夷的目光聚在黄顺身上，闹得后者脸上臊得慌，他缓了缓神色，叹道：
“妹妹，你是不知晓我的难处呐。你侄儿正是读书的年龄，束脩、书籍、笔墨纸砚，哪样不费银子呢？”
他眼睛滴溜一转，话锋也跟着转，道：“好了，往事休提。今日我见你烹调不错，不如随我回桐县仙来居。若得东家赏识，每月月俸、赏钱还有三节花红，抵得上你在这小馆子干三个月。”
说者有心，奈何听者无意。任对方说得如何动听，黄溪摆手回绝：“既然往事休提，那去仙来居的事也免提。”顿了顿，她接着道：“这位客人既然已经吃完，也该走了。”
周围食客先前看到黄顺把木桶里的汤料捞得比脸还干净，已有微词。虽说凡入店就食就可打汤，但大伙儿都是捞料适量，够喝就行。现在这人把汤料包圆了，大伙儿喝什么？
又听到他靠着妹妹的身价银念书，后来日子好起来了却不念旧情，不肯接济，有几个直性子的食客顿时嘘声连连。现在又听黄溪下了逐客令，四周食客顿时附和一片。
黄顺脸上挂不住，颤颤伸出手指，指了指他的这个妹妹，又指着起哄的众食客，心底恼火，一群刁民！他对着不忘吃饭的王二嚷道：“吃吃吃，还吃什么，走！”
王二快速扒完最后一口饭菜，心满意足地挺着饱肚走出食馆。
看着两人远去，黄溪方才强撑着的身体一下软了，她摸着最近的一张空凳缓缓坐下，原主残留的一抹悲伤侵浸了她整副身躯。
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