“母亲。”
何泓刚回到府中，提着食盒直往正厅走去，他步子迈得大了些，素来稳重端庄的人此时难得多了点儿少年郎常有的活泼。
刘韵端坐在榻上，只见她正值丰华之年，仪态雅娴，面色如瓷，较常人苍白些许。虽出身显贵，却不喜华丽，梳着简单的发髻，一身鸦青色素缎衣衫衬得她多了一份冷冽。
“这是我新买的点心茶饮，母亲尝尝可好？”
刘韵闻言放下诗集，素手执羹勺挖了一块杏仁豆腐。杏香醇厚，入口细腻，点缀其间的桂花粒、花生碎和葡萄干使得口感更为丰富。
“确实不错，阿泓有心了。”
何泓嘴角顿时扬起一抹小小的笑意。对方是父亲的继室，不知为何，自己对她莫名亲切。
犹记得他生母早逝，年幼时被父亲牵着初见对方时，她蹲下身来，与他平视，随后把提前备好的一只拨浪鼓放到他手心里，当作见面礼。
她眸中淡淡的笑意驱散了他一路上的忐忑与不安。之后两人相处和谐，哪怕他那同父异母的弟弟——何淳出生后，她也不曾怠慢他。
思及此处，何泓垂下眼眸，自从他的这个弟弟走失后，母亲一天天地明显憔悴下来。
“刘先生把我们这批新进的学生挨个点起来回答问题，有好些人答不上来，便挨了责备。”
刘韵听着他分享书院里的趣事，听到他提及自己的父亲——刘正章，不由得开口解释，道：“父亲的性情向来如此。”
且严、且直、且清。
父亲致仕后选择回乡当起教书育人的书院讲师。他们在上京苦寻阿淳数年无果，又因丈夫生意上的需求，也随着一同举家归乡。
一想到自己失散多年的孩子，她顿觉眼前有些朦胧，旋即竭力止住泪意，不愿叫人察觉出自己的异样：堂堂一个大人，若让小辈担忧，那像什么话？
可她的异样到底是瞒不过心思细腻的何泓，他斟酌着开口：“母亲可是思念阿淳？”顿了顿，他接着道：“我们在上京寻了好几年也全无音讯，许是被那可恶的拐子拐到别的州府……如今我们迁来梧州或许能另觅线索。”
“但愿如此吧……”
刘韵喃喃道，她清楚地记得：那年上京，灯会上摩肩接踵，人流如潮。她左手牵着阿泓，右手牵着阿淳。阿淳年幼又好动，鲜少出门，一路上看见什么都好奇得很。
他瞧见前方商贩扛着插满糖葫芦的草靶经过，红彤彤的糖葫芦裹着晶莹的糖壳，在盏盏灯笼暖光的映照下显得格外诱人，便一时兴起，脱开她的手，朝前方跑去。
她有心去追，但十字街头处，两条路垂直相交、四向互通，恰见某位亲王的步辇和随从横着在面前经过。等一长串的队伍走过，她攥着阿泓的手急急向前跑去，却再也不见阿淳的身影……
刘韵不知不觉间再次陷入这段痛苦的回忆中，直至何泓的一声“父亲”打断了她的回忆。
刚踏进正厅的男人约莫三十有五，身量颀长，肤色微白，两颊透着健康的血色，眼睛不大却有神，眼尾微微下垂，看人时总带着三分笑意。
何为义进了屋，一眼瞧见桌上的食盒，又见妻子把食盒推过来，道：“这是阿泓孝敬的，你也尝尝。”
他夹起一个水晶角子，角子精致小巧，形如弯月，一口便可吞下，虾肉的鲜美和梨肉的清甜在口中一同化作无比的爽滑和弹牙。
当今角子、包子、馒头等多用面粉、米浆或薯粉制作外皮，而将鱼鳔熬煮所得的胶汁做成半透明的外皮，颇为少见。这样做成的角子皮薄透如水晶，若隐若现看到里面饱满的内馅，倒称得上一处巧思。
食物最重要的当属味道。虾肉与梨肉，一河鲜一时果，二者搭配而成的清甜脆爽，再以姜汁调和，咸鲜平衡，与寻常的馅料组合风味不同，显得新奇。
何为义点点头，眼底的三分笑意已然变为五分，随后又吃起下一味点心。
过段时日正要宴请一位上京而来的贵客，对方爱吃，更会吃，寻常滋味怕是难入其眼，不如……他手指轻敲桌面，心中已有想法。
蝉鸣声已经完全褪尽，青涩的柿果也开始染上橘红的颜色，风吹动柿叶发出沙沙声，伴着讲堂里的教学声。
“这堂课我们来聚辩，题目是：孟子的‘人性本善’和荀子的‘人性本恶’，你们支持哪个观点？”
“支持性善论的站到左边队伍，支持性恶论的站到右边队伍，半炷香后正式开始。”
聚辩的议题包括学术、时政和道德等，学生分组辩论，各自摆观点、引证据，然后互相提问、反驳，通过双方思想的不断碰撞，把道理分辩明白。这既能锻炼学生的思维和口才，又能帮助结交志同道合的学友。因此，聚辩向来是书院除了“授课”“自修”外的主要教学形式之一。
常山长的话音一落，底下学生旋即交头接耳地开始组队。
性恶派的圆脸蛋学生抢先开口：“婴儿之间抢奶喝，没人教他这样做，是他生下来就会的，这难道不是天性么？”
性善派的高个子学生反驳：“婴儿抢奶是求生本能，正像饿了要吃饭，渴了要喝水，这是恶么？真正的恶是谋财害命，这难道不是后天环境所污染的么？”
他说话慢条斯理，却能让对方眉头紧锁，嘴唇微张，预想中的反驳都堵在胸口，没有发出。
“你恰恰弄混了本能与恶，本能就是恶，教化才是善。”李越站在性恶派的队伍里，道：“你说婴儿抢奶是求生本能不算恶，倘若哥哥多占了奶，弟弟因此饿死，这算不算恶？依你的逻辑，哥哥也只是出于求生本能，凭什么说他恶？”
“婴儿尚未得到父母和律法这些后天教化的经历，因而展露出来的本能正是纯粹的恶。”
“婴儿抢奶，夺小利；谋财害命，夺大利，本质相同，只是手段得到加强。若不受到有效的教化，后天环境将会教以更高明的手段去夺利，比如考试和经商。”
这番言论像一根柔韧的藤蔓，借力打力，把自己掷出的论点化为其用。高个子学生想点头，因为李越的话听起来似乎没错；又想摇头，因为李越和自己可是不同队伍的呀。
一时间，他抿紧嘴唇，脸微微涨红，朝队友挤出一个迟疑的求助眼神。
“婴儿知道何为‘哥哥’，何为‘弟弟’，‘长幼有序’为五伦之一吗？”何泓起身反驳：“他不知道，既然如此，何必用世俗礼法苛责他，把天性流露当作人性本恶，把后天环境当作虚伪夺利？”
“无论婴儿抢奶或考试经商，都是在竞争。竞争本身不是恶，用不恰当的手段争赢了才是恶。后天教化正是在区别二者，教以兄友弟恭长幼有序、考试不得舞弊、经商要诚实守信。”
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