沈之山打听得知定国公府老夫人生辰在即，各房的人为了彰显孝心，纷纷使出了十八般武艺来博取老夫人的欢心。
孟氏身为继室，在府内本就如履薄冰，她早就想着要借此次寿宴狠狠出一波风头，一连几日都在普济寺内供奉香火。
普济寺贵为皇寺，主持元若大师待平民百姓与高门贵妇都是一样的和善。
阚老太太信佛，尤其钟爱普济寺的素膳。
孟氏便打算亲自学一学素膳的做法，以亲自下厨的孝心来打动阚老太太。
元若大师并不藏私，和蔼地将素膳的做法教给了孟氏。
孟氏回去研究了半日，折腾许久，做出来的膳食滋味却与普济寺的素膳相差甚远。
嬷嬷们看她实在辛苦，便劝道：“太太何必要亲自动手呢？请个会做素膳的厨娘做一桌，假称是您做的不就好了？”
孟氏却不肯，只道：“母亲什么山珍海味没吃过？哪怕是打一尊金佛送她也只能尽个面子上的孝顺而已，比不上我亲自下厨的真心。”
可孟氏的厨艺实在是拿不出手，因烦忧这事，消息都传到了骆氏那里。
此时，阚温澹与许若月下定的日子在即，骆氏有心想让女儿在未来婆母跟前讨个好。
于是，骆氏便笑着道：“若月在厨艺一事上还算有些天分，可要让她试试？”
孟氏一惊，自上至下打量了许若月两眼，真切地露出几分欣赏来：“这京里的世家贵女们，可都信奉着远庖厨、近诗词呢。”
骆氏道：“要我说，民以食为天，即便是出身尊贵，也得有几分下庖厨的本事才是。”
孟氏是真的烦心，她做不好素膳，又不能光明正大地请个厨娘代做。
可若许若月能替她将这素膳做好，事态就全然不同了。
毕竟再过一段时日许若月就要嫁进定国公府，这也算是未来孙媳有心讨好着阚老太太。
总挑不出什么大错来。
看着孟氏的态度，骆氏便让人去将许若月唤了过来。
经过几日的调养，许若月脸上的红疹子已经淡下去了许多。
可为了雅观，她还是戴着面纱前来给孟氏行礼。
孟氏一吓，问：“好孩子，这是怎么了？”
骆氏笑道：“不过是她贪嘴，吃了块桃子，就冒起了红疹子，这几日已大好了。”
“婚事在即，可不许这么贪嘴了。”孟氏笑道。
说笑完，一行几人便去了小厨房。
孟氏将那素膳的方子递给了许若月瞧。
许若月有心想讨好孟氏，当下便道：“若月可以试一试。”
骆氏所言不错，她在庖厨一事上的确十分有天赋。
约莫大半个时辰的功夫，她便照着方子做出了一桌鲜亮的素膳。
其中有一道撒着莲花碎叶的蜜羹和?金齑玉脍做的最是好吃。
?金齑玉脍用的是浸过冰水的白豆腐来代替荤腥。
孟氏吃了几口，一连说了几句好，只道：“这比普济寺的素膳还要好。”
许是高兴极了，她还不忘向许若月许诺：“你放心，若是老太太问起来，我会说这素膳是你我一起下厨做的，总不会全占了你的功劳。”
“若月不敢，但凭伯母做主。”
送走了孟氏后，骆氏拉着许若月的手道：“你自小样样都出挑，娘没什么好担心的，只是有一事你要明白，等嫁去了定国公府后，讨好老太太和婆母都是次要的，需得想法子笼络住阚世子的心才是。”
提到阚温澹，许若月便羞红了双靥，柔柔地点了点头。
阚老太太的寿宴在即，孟氏有心想让许若月出风头。
她也不愿拂了孟氏的情，整日里在小厨房练习着素膳的做法，力求精益求精。
这一日，骆氏院里的小厨房正熬煮着燕窝百合粥，一时没了空地给许若月练习。
她便去了大厨房，才做完?金齑玉脍，厨娘们便在一旁止不住地称赞着。
许若月尝了两口，却觉得不满意，总想着要将这道素膳再精进一番才是，否则如何能打动见多“食”广的阚老太太？
就在这时，挽星和挽尘来大厨房领份例，两个丫鬟正在说着昨日吃的那道蒜泥白肉，还止不住地称赞着那白蒜的滋味。
“姑娘真是好巧的心，用梅汁浸过的白蒜吃着比肉还香甜呢。”
挽尘点点头，道：“是了，姑娘虽爱吃素，那肉都进了我们肚子里，她却一点也没亏待自己，‘好’都在那白蒜身上呢。”
两人尽兴地说着话，进了大厨房才看见许若月正立在窗前发呆。
“见过大姑娘。”挽星与挽尘连忙行礼。
许若月笑笑，让她们起身。
两个丫鬟领了份例后就退了出去，独留她一人立在原地遥想着方才挽星与挽尘的那番话。
浸了梅汁的白蒜。
是了，她这道?金齑玉脍就少了这一味提鲜的佐料。
*
挽星与挽尘奉命而归，回屋的时候额间已渗出了不少细汗。
许盈月让她们坐下歇息，还亲自给她们泡了杯茶。
挽星忙道不敢，将大厨房内的事告诉了她。
许盈月淡淡一笑，明澈澈的杏眸里满是算计人后的兴味。
“长姐最是争强好胜，事事都要做到最好。”
她虽没有十成十的把握，却可以断定许若月一定会想用白蒜配着豆腐试一试滋味。
那白蒜单独吃没什么问题，可配着那一道蜜羹，就容易让人肚痛腹泻，这还是许盈月幼时不慎吃错蜜羹才闹出来的笑话。
阚老太太年纪大了，肠胃不好……
笑过一场后，许盈月便继续坐回软榻里绣针线。
绣了足足一刻钟，她才出声问挽星：“你会不会觉得我太恶毒？”
费尽心机抢嫡姐的婚事就算了，为何还要伸手去害无辜的阚老太太？
挽星摇摇头，道：“姑娘可没有让大姑娘加这一道白蒜，即便是阚老太太吃了腹泻，与姑娘又有什么关系？”
是许若月有争强好胜之心，许盈月可没有逼她加这道白蒜。
挽星知晓她家姑娘心里仍有愧怍与不安，可事已至此，再去说这些也只能徒增烦忧而已。
“人不为己、天诛地灭。”挽星如此道。
许盈月搁下手里针线，呢喃着也念叨了两遍。
她笑笑，意识到自己的失态，道：“往后不会了。”
许盈月想，她既然选择走上了这条路，那便是要不计后果、不择手段地闯出一番天地来。
什么良知、什么仁善，都尽可抛之脑后了。
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