玉汝先是一愣，然后从欹床上坐直了背脊，喜出望外地看向帐外的方向。
“快请！”
采薇便掀了帘帐，琉璃灯引进来位一身黑色披风的高大男子，只见他先摘下头上斗笠，才上前两步，郑重朝玉汝拜下。
“臣嶲州刺史郑昌衡，拜见成安公主！”
玉汝忙靸着鞋起身，在他手上虚扶了下。
“四叔快起！”
郑昌衡便顺势起身，望着她老怀安慰一般，半晌才感慨道：“公主长大了。”
玉汝本已红了眼眶，聆得此言却噗呲一声笑了出来，用袖掖了掖眼角。
“四叔每次回来，说的都是这句。”
她不由仰了头去看他，曾经那样矜贵的世家子弟，如今却是皮肤黢黑，一脸的风雪沧桑，几乎要将他身上那件半旧披风都比了下去。
当初吏部侍郎送来的那堆剑南官吏的甲历里，嶲州刺史郑昌衡是唯一不用她熟读背诵也能有信心掌握的人。
只因他出身荥阳郑氏，是永乐坊三祖父家的次子，也是阿耶同气连枝的堂兄弟。
玉汝记忆里的四堂叔眉目周正，儒雅端方，对小辈也极有耐心，她幼时便很喜欢他。
九岁那年，四堂叔外放去了剑南，本以为三年期满便能调回长安，没想到三年又三年，只有几回年节祭祖才见到过他。以郑氏之权势，想要将他调回长安或其他富庶之地并不算难事，但四堂叔志在千里，是自己愿意留在嶲州戍卫边疆的。
“明日和亲队伍行至嶲州便能见面了，您怎么这会儿来了，还这么……偷偷摸摸的。”玉汝小声嘟囔。
仪驾每行至州郡县城，最高长官必携文武官员出城十里相迎，并协同护送所辖境域，她原以为明日才会与四堂叔重聚。
郑昌衡环视一圈，然后意有所指，“明日人多眼杂，众目睽睽之下，哪有咱叔侄单独说话的机会。”
玉汝立时便懂了，这是有秘事要谈。
她朝杜婉言轻轻睇去一眼，杜婉言会意，手一挥，便尽数带走了帐中所有侍立的女官和内侍。
连日来夜宿山林，哪怕是她的营帐也布置得很简陋。除了歇息的欹床，挂裳的衣桁和用膳的桌案，帐内只摆了几只榆木胡床，玉汝先请四叔安坐，然后亲斟了一盏热茶。
郑昌衡开门见山，“前些日子我收到了东蕃探子传回的一则密报，有一队精锐狼兵从无人看管的险峻山道越境，密谋劫掠前往南昭和亲的燕朝公主。”
玉汝正端着茶盏的手一颤，盏中茶水轻晃，泛起一圈圈涟漪。
郑昌衡长臂一展稳稳自她手中接过，温声道：“你先别急。一收到消息我便传信了裴源自，请他沿路设卡防范。嶲州亦是中都督府，兵力充足，定能保你无虞。”
他呷一口茶后继续说：“燕昭和亲，西南藩夷早已是虎视眈眈，我担心还有别族会浑水摸鱼，所以一收到你过了清城关的消息，便立刻带了人马前来接应。这一路倒也说不上绝对的风平浪静……就是有些奇怪。”
玉汝不自觉攥紧了掌心，“怎么个奇怪法？”
“溪边发现了柴火余烬，林间也有野兽的血迹和猛禽毛羽，虽然都被人刻意隐藏过，但还是让我队中斥候顺着痕迹找到了几具胡人的尸体。我细细验过，皆是肩宽背阔者，且下肢胫骨较常人更为粗壮坚硬，脚趾骨骨节外凸，虎口有厚茧，一看就是常年手持兵刃，千里奔袭的精锐士卒，必是狼兵无疑。”说到这里，他压低了声音，“尸体上的伤痕既非横刀也非陌刀，更不是禁军所配仪刀，可见……他们不是死于我燕军之手。”
玉汝迟疑道：“是……南昭军？”
郑昌衡不说是与否，先反问她：“南昭王可有派人向你通报前方有敌情？”
玉汝懵懵摇头，电光火石间想起那根炙鹿腿，莫非与这有什么关联？
郑昌衡沉吟一番，“十之八九就是南昭的手笔，总不能是他们狼兵翻山越岭到此，却先内乱，自己人杀了自己人吧。”他话音一转，“你是南昭未来的王后，护卫你的安全也是南昭职责，我本想着那南昭王若拿此事来向你邀功，这狼兵真假便有待商榷了。”
他舒朗一笑，目光在玉汝脸上逡巡几圈，不等她理解其中关窍，便翻过这篇，另起了话头。
“既已有人默默做了护花使者，我也就放心了。我今夜来此，还另有一事。”
玉汝正色，“四叔请说。”
郑昌衡看她正襟危坐，连忙笑着摆手，“别怕别怕，不是什么要紧事。四叔我啊，是来为你添妆的。”
玉汝轻讶，扑簌着一双如扇长睫，认真看他一眼，又怀疑地再看他一眼。
这两手空空的，哪里像带了厚礼的样子。
郑昌衡嶲州家中有妻有女，自然明白她这幅表情是何意思，于是笑骂她一声“财迷”，便自食指上取下一枚白玉扳指，递到她手中。
玉是好玉，白中带红，像是沁进去的血丝。指环上细细雕了卷草纹路，一圈一圈地仰翘着，也像源源不断的波浪。
“嶲州乃西南捍蔽，大燕立国以前，连年兵燹，蛮夷争相抢掠。即便是而今，也不知还有多少异族胡人在暗潮涌动，远没有表面看上去那样固若金汤。我在此地经营已久，为防边境生乱，这些年陆陆续续派出了许多暗探潜伏于东蕃、南昭、女王国、骠国等藩夷王都或要膂。等你到了太和城，若遇紧要情况，可执此信物去城南官帽街上的荣记食肆，他们见此指环，必定全力相助。”
这是为她留了一条退路。
玉汝将白玉扳指摩挲在手中，简直爱不释手，不是为它的模样，也不是为这背后代表的权力，而是为堂叔将自己多年心血赠予她的这一片慈爱之心。
她眨了眨眼，咽下一片泪花，垂首将指环套向食指……太大了……
又挪去拇指……仍是大得松松散散……
郑昌衡显然没有料到会有这个情况，尴尬地咦一声，扶一把额头失笑道：“是我失策了……”
玉汝忙说没关系，“回头我找条珠链，或是让人编根五彩绳，串起来当吊坠挂在颈上。”
郑昌衡遂点头称赞，“还是你有办法。”
玉汝又将指环凑到灯下细看，蓦地悠悠开口，“别的地方……也有荣记食肆吗？这白玉扳指别处可也好使？”
郑昌衡佯瞪她一眼，“你胃口也太大了
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