阳光透过枝叶的缝隙，斑驳的光影落在蜿蜒的山路上。
粗布巾随意束起长发，一朵紫薇花簪在鬓边，尤明姜一身粗布短衫，脚步轻盈，竹编药篓随着她的走动而轻晃。
一边走，一边时不时摸出一颗山枣，往汗巾上蹭两下，塞到嘴巴里咀嚼。
她嘴里没闲着，手里还掂着一颗圆溜溜的山枣，上下抛着玩。
就这样沿着蜿蜒的山路信步而行，忽然，一阵潺潺的流水声传入耳中。
循声而去，绕过一丛蓊郁的灌木，眼前陡然一亮，只见飞瀑顺着山势奔泻而下，蜿蜒出一条澄澈的溪涧。
跳上一块磐石，她蹲下来，俯身撩水洗手，澄澈的溪涧倒映出她的面容，阳光倾洒，粼粼波光好似细碎的金箔。尤明姜抬手，把鬓边的紫薇花摘下来，指尖托着这朵花儿，轻轻放在溪涧中。
小小的紫薇花悠悠打着旋儿，随着溪流一路蜿蜒而去。
与此同时，蓟州。
俯身轻抚着马的脖颈，路小佳翻身跃下，将马牵到了泃河边上。
马是好马，只是连续昼夜狂奔，眼下已累得狂喘粗气，实在迈不动腿了。
水岸边错落着三五株繁茂的紫薇花树，路小佳站在花树肆意伸展的枝条下。
水面波光粼粼，晃得人有些睁不开眼，他脸上亮堂堂的，分不清是倾洒的阳光，还是从他心底冒出来的曙光。路小佳眯了眯眼，转身逆着光。玫粉紫白红的绮霞凝在枝梢上，簌簌飘下片片花瓣，轻轻栖落在他的肩膀上。
马有些焦躁不安，马蹄踢踏，来回踱步。路小佳伸出手，顺着马鬃轻轻安抚，不想抬手间竟碰断了紫薇花的枝干。刹那间，一整朵紫薇花陡然坠落，落入水面，随着水流悠悠向前漂去。
下意识地拔出剑来，剑尖一挑，稳稳将那朵紫薇花捞起。端详了片刻，路小佳嘴角微微上扬，收剑拈起紫薇花，小心别在衣襟之上。而后，他翻身上马，一声呼喝，打马狂奔而去。
无鞘之剑，谈什么归鞘；无家之人，谈什么回家。
他虽然有个家，家却没有他的位置。
好在，他现在已知道真正的归宿在哪里。
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时光荏苒，转眼到了农历七月中旬。
蒙东。
时近黄昏，落日低垂在沙漠的边缘，半橘红半灿金的霞光，笼罩着整片沙漠。
远处走来一人一骑。
白袍笠帽的江湖人，骑着一匹枣红色的大漠马，跋涉在绵延起伏的沙脊上。
那一幅垂缀在她帽沿上的皂纱，正随着马背上的颠簸，在她的身后飘飘扬扬。
这段时间，尤明姜睡得不太安稳。
她总是梦见短刀穿透了青年的胸膛，随后从噩梦中惊醒。
即便喝酸枣仁茶，也无济于事。
期间，海红珠父女俩在平定州开了间成衣铺子，铁萍姑拜入移花宫门下。
她没有追问缘由，每个人都有自己强烈执着的事，如果不做，抱憾终身。
就像她几番斟酌之后，还是决定亲自来一趟蒙东。
“好伙计，辛苦你了。待会儿到了绿洲，奖励你多吃些嫩一点的苜蓿草。”
尤明姜轻轻拍了拍马颈，枣红马似乎听懂了她的话，甩了甩耳朵。
说话间，远处的景色豁然一变。隐隐可见碧波粼粼的万亩湖泊、郁郁葱葱的芦苇荡、黄绿色的沙柳林，赫然是一处生机盎然的绿洲。
尤明姜扯过缰绳，打了个唿哨。
她双腿轻轻一夹，枣红马嘶鸣一声，撒欢似的奔跑了起来。
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叶开躺在绿洲边缘的沙地上。
一袭破衣烂衫，污脏的头发结成乱蓬蓬的鸟窝，颊边垂落几绺油腻的发丝，浑身散发着一股酸臭气。棕斑虎鼬叼了只沙鼠，准备带回巢穴喂养给小幼崽。经过他的身边，它拱着吻部嗅了嗅，然后“咻”地竖起了尾巴，一溜烟就没影了。
连日的沙漠之行，厚厚的靴底被磨穿了一个大窟窿，脚底板磨了好些个肥如黄豆的水泡。
绿洲离他仅有一射之地，但凡他爬起来，勤走一段路，天黑就能抵达边城了。
可他偏不。
双手枕在脑后，叶开跷起二郎腿，嘴里叼了朵风干的小雏菊。他一颠一颠地晃脚，喃喃道：“……这世间的种种，总是公平的，我这双脚，就该多吃点儿苦头。”
说完，他哼着小曲，掏了把温热的细沙，笑眯眯地按在了脚底的水泡上，死劲地摩擦了几下。
“叮铃铃——”清脆的铃铛声，伴着窸窸窣窣的马蹄声，由远及近。
叶开浑身一僵，没发现丁灵琳的身影，这才拍着胸脯子，松了一口气。
天知道，他听到“叮铃铃”就哆嗦，听到“叮铃铃”就想逃跑。
这人没事给马装什么铃铛？他偏过头，没好气地看向了声源处。
嗯？！
准确来说，这声音是“哗楞哗楞”，而不是“叮铃铃”。
响的并不是铃铛，而是一个挂于马鞍旁的虎撑。
来人骑着一匹枣红马，慢悠悠地游荡在沙漠上，垂缀在帽沿上的皂纱，随着绵延起伏的黄沙飘飘扬扬。麂皮绒的厚底靴，大袖宽袍，料子像是雪绸，头上还戴着个皂纱帷帽，马鞍旁挂着一只竹编药篓。
沙漠环境特殊，白日沙砾滚烫，毒虫隐匿于柔软的沙底，夜晚寒气却重，毒虫纷纷出没，务必要穿一身通风防晒的行头，免得太遭罪。
这个人生怕晒伤似的，把自己裹得严严实实。
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见这人打扮得如此“隆重”，叶开睁大了眼睛，不禁看得有些入神。
叶开打量她的时候，尤明姜也注意到了叶开。
五官很秀气，瘦瘦高高的，眼睛熠熠如星，整个人像银杉树似的，眼睛弯弯的，嘴唇也弯弯的，只是穿着忒邋遢了些，浑身还散发着一股酸臭气。
见他如此邋遢，心中不禁感叹：好一个邋遢的男人。
这身装扮实在让人难以恭维。
然而，他的嘴唇干得像龟裂的农田，几乎都要裂得出血了，每一道裂痕都在喊渴，显然是滴水未进。
尤明姜道：“阁下盯着我看什么？”
叶开慵懒道：“你不看我，怎么知道我在看你？”
尤明姜先是一怔，旋即莞尔一笑。看着叶开干裂的嘴唇，她催马上前，温声询问，“你不渴吗？”
水袋早已空空如也，叶开沙哑着嗓音，满不在乎地说道：“不，自古雄才多磨难，我这是在打熬筋骨，磨炼心性。”
尤明姜忍不住笑了：“你是想学齐桓公？”
“哦？”叶开睁大了眼睛。
“堂堂一代霸主，却被活活渴死、饿死，腐尸上爬满了蛆。不过……”
“不过？”
“你比他幸运，你若在这渴死，连生蛆的机会都没有。多半是一具干尸。”
叶开先是一怔，随即仰面大笑：“说得好，看来爱笑的男人运气不会太差。”
尤明姜从竹编药篓中取出一个竹筒，抛给叶开：“喏，解解渴。”
“多谢。”道谢归道谢，但他丝毫没有把竹筒接过来的意思。
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尤明姜歪了歪头，也不勉强，只是“啵”地一声，打开自己的竹筒，一股酒香飘出。
她仰头喝了一大口，叶开瞬间坐直了身子：“即墨老酒，纯黍米的。”
尤明姜瞥了他一眼，笑道：“你倒是鼻子灵。”
叶开捡起地上的竹筒，喝了一大口，却喷出大半：“怎么是淡盐水？”
“我可没说这是酒。”尤明姜耸耸肩，一脸无辜。“这沙漠里，淡盐水可比酒管用。”
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