虽说已至秋日，午后的烈阳依旧不肯饶人。
叶菱馥用过午膳，在院子里只闲逛两圈，后背便蒸出一身薄汗。
她嫌身上粘腻，却又想着刚在饭桌上用了不少，后听嬿儿说厨房有消食的梅子，欢天喜地回房去了。
她歪在凭几旁，葱白指尖捏着梅子，吃得口舌生津，眼见瓷盘将要见底，嬿儿劝着多食伤胃，这才放缓了些。
“也是奴婢不好，女君嫁前叫奴婢去打听消息，还以为将军府是个清净安宁的好去处，谁知这里头竟还有这样的事。”嬿儿坐在叶菱馥脚边，手中针线翻飞。
叶菱馥拈起帕子擦了擦手，回想起今日桓家父子相争情形。
洛阳这些官员世家，大多都有家法，但无外乎是罚跪祠堂，就算出了什么丑事，也不过是挨两下板子。
而桓家里头，一个打得那样熟练，一个更是不屑反抗，俨然是平日便打惯了的，着实令她吃了一惊。
“也不怪你，是我天真，以为稍加打听便能知晓境况。”叶菱馥轻笑一声，“人人都道家丑不可外扬，家里的这些腌臜事，哪里是外人能随意探听的。”
叶菱馥说完，便不再开口，转开脸，目光落在窗棂外头。
几个下人正在院子里清扫落叶，好不容易扫干净一片，一阵风吹来，那老树又稀稀拉拉飘下几片叶子，悄无声息地坠在廊下。
她早该料到的。
她自小在舅舅家吃尽苦头，平日也不许她出门见客，可在外人嘴里，变成了叶仆射不计前嫌，将妹妹唯一的孤女养在深闺之中前娇百宠，实乃仁义之人。
谁家都有个搭下几十年的戏台子，不过是你方唱罢我登场，演着大同小异的戏码，但关起门来，又是其乐融融。
嬿儿瞧着叶菱馥的样子，到底没再说什么，只是静静绣完手中的帕子。
“您这身见客的衣裳还没换呢，发髻也是紧得很，奴婢帮您卸下来，松快松快吧。”
半晌后，嬿儿起身换了个话头。
叶菱馥想想也是，任由嬿儿将她扶起，转到屏风后。
嬿儿从小伺候叶菱馥，手上麻利得很，不一会儿便褪去她紧绷得外衫，又一一拆下她那些发簪，稳稳安放在梳妆台上。
“哎？“嬿儿手上动作一顿。
叶菱馥从铜镜里看她：“怎么了？
“这玉梳怎么少了一把？”嬿儿低头在妆奁里翻找，又把台面上的发簪小心拨开，“奴婢记得那两把并排，就搁在这儿的。”
叶菱馥知道嬿儿向来是个细心的，凡是出了一点差错便自责不已，当即宽慰道：“不急，好好找找，许是今早梳妆太急，翻到台面后头也是有的。”
嬿儿焦急地撩起袖子，伸手往梳妆台下掏，又去翻旁边的矮柜，左右都寻了一圈，越找越急，鼻尖沁出点点细汗。
“奴婢四处都寻遍了，没有。”嬿儿直起身，面上惶然。
叶菱馥却不甚在意，用指腹抹去嬿儿脸上的汗，取出另一把玉梳，冲她笑了笑：“不碍事的，用这把便是了。”
“这怎么能行呢，这两把玉梳是一对的，上头还雕着鸳鸯，是主家为您备的嫁妆里，最要紧的物件了。”嬿儿急得拔高声音，稍微顿了顿，又低下去，“都怪奴婢不好，没收好女君的东西……”
叶菱馥听着嬿儿的声音带了些哭腔，手中的梳子缓缓停在发间。
她不像舅舅亲生的那些女郎们，从出生起，家里便备好了嫁妆。她的嫁妆是临出嫁前，舅舅为了留些脸面，匆匆备下的。
那份嫁妆微薄得可怜，旁的都不稀奇，唯独那对玉梳，是上好的和田玉，又请匠人雕刻得鸳鸯纹样。
鸳鸯成双，夫妻恩爱，一生不离，白首不弃。
是个好寓意，可惜用在她这样对情爱无所期盼的人身上，当真是浪费了。
而她刚进门一日，这成双成对的鸳鸯便失了一只，好似她这桩婚事也并无幸福之日了。
叶菱馥将梳子塞进嬿儿手里，轻拍两下她的手背：“丢了便丢了，天又塌不下来，不是你的错。”
嬿儿吸了吸鼻子，忍着泪，默默帮叶菱馥梳发，手下动作不自觉放轻不少。
外头忽然传来孩童笑声，伴着李宓的声音柔柔地传进来。
“女君可是在歇着？”
“没呢，李姬进来便是了。”叶菱馥望向窗外，正是李宓带着桓婧站在廊下，便招呼她们进来。
“慢些……”
嬿儿才开了门，桓婧便挣开李宓的手，颠颠地跑进来，李宓在身后追着，面上满是歉意。
“实在是打搅女君歇息了。这孩子回去后一直说女君身上熏香好闻，哄了半日都不肯睡午觉，非要来找您。”
桓婧已经跑到叶菱馥跟前，仰起小脸，小手握住叶菱馥的手来回晃动：“母亲香。”
叶菱馥低头瞧着她，小孩子眼睛水汪汪的，心里欢喜得紧。
“不妨事。”叶菱馥抬手拢了拢鬓发，将桓婧抱坐在自己腿上，“我身上的熏香是自个儿调的，家母传下来的手艺，阿婧既然喜欢，我送一些给你们便是。”
李宓连忙摆手：“头一回见您便拿您的东西，这怎么使得？”
“无妨。”叶菱馥已让嬿儿去取香囊，“我做了许多，用不完也是搁着。”
她顿了顿，片刻后又道：“我不足五岁时父母便亡故了。这手艺是母亲留给我的念想，这些年每每思念她时，便做些香来打发时日，久而久之，便积了不少。”
李宓听得眼眶发酸。
叶菱馥嫁入府中之前，她便听说过她在舅舅家长大之事，此时听她亲口说出，心中不免难过。
“女君……”李宓喉咙发紧，不知该说些什么。
叶菱馥见她这副模样，倒浅浅一笑，像水面上被风吹起的涟漪，转瞬便散了。
“都是许多年前的事了，不必多言。”
嬿儿取了香囊来，青色的绢袋上用银线绣着兰草纹样，叶菱馥接过来，俯身递给桓婧。
小姑娘双手捧住，迫不及待地凑到鼻尖闻，登时笑弯了眼。
“多谢母亲！”桓婧一双小手紧紧攥着香囊，像是怕人抢走似的。
李宓看着女儿，又看了看叶菱馥，忽然从袖中取出一块铜牌。
李宓双手将铜牌递上，声音温软，“女君，这是管家的牌子，从前由我代管，如今理当归您。明日我便将婧儿的东西收拾好，送到您院中抚养。”
叶菱馥看了看那块铜牌，又抬头看了看李宓。
“阿婧的事不急，一切都看孩子的意思。”她伸手接过对牌，指尖触到冰凉的铜面，“你是她生母，她若想跟着你，也不必强求她来找我。”
桓婧却好似听懂了她们的话，忽然奶声奶气地说：“我要跟母亲！母亲香！”
李宓眼圈一红，蹲下身替桓婧理了理衣襟，轻声道：“那婧儿便跟着母亲，要听母亲的话，莫要顽皮惹人生厌。”
叶菱馥静静看着母女二人，缓缓开口：“你既执意，我便不多说了，也多谢你信我。你若想她，常来看便是，搬来住两日也无妨。这院子里，多一个人少一个人，不过是一顿饭、一张席的事。”
李宓感激点头，抬起袖角按了按眼角，平复了心绪：“女君初来，有些事……我想着，还是该跟您交代一声。”
叶菱馥抬眼看她。
李宓凑近了些：“府里如今看着安稳，但将军和郎君，因着先夫人的事，关系一直不大好。二人在一处，时常为些小事争执，女君日后……心里有个数。”
叶菱馥微微颔首，若有所思，连李宓何时带着桓婧离去也没发现。
桓铮母亲的事，她嫁进来之前隐约听人提过一嘴。
说是难产身亡，桓霆伤心欲绝，为了免于睹物思人，下令烧毁了家中所有桓铮母亲的画像。
因此，桓铮不仅自小失了母亲，甚至从来不知她长什么模样。
叶菱馥垂下眼，指尖摩挲着铜牌上刻着的纹路。
这桓铮和她一样，都是打小没了娘的人。
但好歹……她还能记得母亲的样子，还会制母亲熏的香粉。
可桓铮什么也没有。
她想起今日前厅那场闹剧。
当着下人和她这个继母的面，桓铮被自己的父亲打得皮开肉绽，全然不顾他已经是个十八岁的男儿，丝毫不留脸面。
“嬿儿。”叶菱馥唤了一声。
嬿儿从偏室探出头来：“女君？”
“去把柜子里那瓶金创药拿来。”
嬿儿愣了一下：“您受伤了？”
“不是我。阿铮郎君可是住在西跨院？去一趟瞧瞧。”叶菱馥站起身，将铜牌随手搁在案上。
嬿儿并未多问，转身取了药，便说要为叶菱馥披上外衫。
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西跨院在府邸西侧，与正院隔着两道洞门。
叶菱馥缓步穿过廊下，夕阳已悄然漫上来，将檐角的兽吻染成一片橙黄。院中种着几株芭蕉，叶子阔大，在秋风里沙沙地响。
朔函正蹲在廊下煎药，老远瞧见叶菱馥的身影，先是吃惊，随即迎上去，脸上堆起笑：“女君来了！”
他虽不知叶菱馥为何来访，却想着自家郎君那点心思，眼珠一转，添油加醋地说：“郎君今日回来便趴在榻上，一句话也不肯说，方才还发了一通脾气，把药碗都摔了。”
他说着叹了口气，又偷偷觑叶菱馥的脸色：“郎君心里头苦，从小到大，哪一回不是这样……今日这顿打，我这个做下人的看着都心疼。”
叶菱馥听着他的话，微微蹙眉，示意他赶紧带路。
朔函心中暗喜，殷勤地打起帘子：“女君这边请。”
屋内窗户紧闭，光线昏暗，只靠窗案上点着一盏油灯，火苗被穿堂风吹得摇摇晃晃。里头弥漫着一股淡淡的血腥气，混杂着草药苦涩的味道。
叶菱馥跨进门时，眼睛还未适应暗处，便先看见榻上趴着的那个人。
桓铮侧趴在榻上，上身衣裳褪了大半，胡乱搭着一件中衣，露出整个脊背。
背上纵横交错着几道红肿的伤痕，血珠不断渗出，衬着周围完好的皮肤，触目惊心。
他听见脚步声，偏过头来。
分明还是个十八岁的少年，眉目却生得极为锋利，鼻梁高挺。
和早上见他时比起，他脸上带着几分苍白，那双黑眸却依旧明亮，眼神冷冽。
“你怎么来了？”他眼神躲闪，开口时声音却有些哑，语气却硬邦邦的，好似质问。
叶菱馥走过去，在他榻边坐下，裙裾铺在榻沿上，带来一丝柔软的香气。
她没急着回答他的话，本想细看两眼他背上的伤痕，视线却总不由自主地下移。
少年趴伏着，肩胛骨的轮廓格外分明，像未展的蝶翼，脊沟从颈后一路延伸下去，两侧的肌肉线条流畅而结实，窄腰收束成一个利落的弧度，再往下便没入裤腰之中，只露出一小截腰窝，凹陷处有一粒小小的痣。
叶菱馥没忍住多看了两眼。
桓铮察觉到了她的目光，耳根一热。
他偏过头，声音更硬了几分：“你看什么？”
叶菱馥轻咳一声，意识到自己又看失了神，顾左右而言他：“打得也太重了些。”
桓铮心头一动，嘴角扬起一点弧度，但他又不愿被叶菱馥发现，默默将脸埋进臂弯，闷声道：“与你何干。”
叶菱馥不应声，从袖中取出那瓶金创药，搁在他眼前，心中重又告诫自己身份有别，面上却不紧不慢地说。
“其实你父亲打你，心中也是不舍，做父亲的，哪有真心要害自己儿子的——”
桓铮听着她此番言语，像被人兜头浇了一盆冷水。
“行了。”
他猛地抬起头看她，目光重又结冰。
“你是来替他说项的？”他问。
叶菱馥手上动作一顿。
桓铮心中冷笑。
她嫁进来不过一日，便急着要扮这贤良继母的模样，替他父亲来游说自己。
原是他自作多情，什么探望，什么心疼，不过都是她端着架子，做给人看的手段罢了。
“女君若闲来无事，大可以在正院里赏花逗鸟，不必来
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