两个故作成熟的孩子的寒暄在琼安的轻咳声中结束。
德拉科从鼻子里冒出几声动静，又重新站回脚凳，继续对摩金夫人提出挑剔要求——“这里要再收半英寸，夫人，我不喜欢它晃来晃去”——但偶尔会向尼克投来一瞥。
尼克则从容地帮丹妮尔拿着她的旧外套，那是一件浅蓝色的麻瓜夹克，在满是黑色长袍的店里显得有些扎眼。他偶尔与康斯坦丁低声交谈一句，完全是一个陪同妹妹购物的、无可指摘的兄长模样。
长袍店里的时光在布料摩擦声、别针的轻响和马尔福偶尔拔高的评论声中流逝。
阳光透过橱窗，照亮空气中飞舞的细小尘埃。
尼古拉斯·德米特里站在明亮的光束边缘，一半在光中，一半在影里，脸上挂着那副惯常的、令人舒适的微笑。
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早些时候，在来对角巷的路上，他们乘坐的是一辆由两匹夜骐拉着的、车窗被施了魔法变得不透明的黑色马车。夜骐悄无声息地滑过伦敦的街道，麻瓜们对此毫无察觉。
尼克望着窗外飞速倒退的模糊风景，忽然开口。
“琼安。”
“嗯？”琼安正翻阅着一份魔法部的贸易公告，头也没抬。康斯坦丁坐在对面，闭目养神。丹妮尔好奇地趴在另一侧车窗，试图看清外面。
“女贞路那个，哈利·波特。他秋天会去霍格沃茨。”
琼安翻页的手指顿了顿。康斯坦丁的眼皮微微动了一下，但没有睁开。
“所以？”琼安的声音很平静。
“我们在麻瓜小学是同学。他认识我，知道我姓波顿，知道姥姥和姥爷。”尼克的声音很平稳，听不出什么情绪，“我要警告他不要对任何人提起认识我，或者任何关于我过去在麻瓜世界生活的事。”
琼安终于抬起眼，眼睛里是熟悉的锐利评估，像在审视一份有潜在风险的合同：“但是？”
“但是，他只有十一岁，而且看起来不太擅长保守秘密，或者应对压力。”尼克转过脸，灰色眼睛直视母亲，“尤其是当他发现自己成了全校的焦点，每个人都在打听他过去十一年的生活时。如果他被问到，或者……有人用某些方式引导他说出什么……”
他没有说完。马车里安静了几秒钟。一时间只能听到车轮碾过路面的细微声响，以及丹妮尔轻轻的呼吸声。
“你的担心有道理。”琼安最终说，将公告放在膝上，“但过度干预可能引起更大的注意。德米特里奥斯家族的长子在英国麻瓜亲戚家长大，这并非绝密，至少在对角巷有些人知道。”她停顿了一下，似乎在权衡，“如果需要，我会处理。但在那之前，管好你自己，还有你妹妹。不要主动提起，不要留下话柄。”
“我明白。”尼克说。他相信琼安有她的办法，就像他相信自己总能找到解决问题的路径。
但把希望完全寄托在别人身上，哪怕这个人是母亲，也不是他的风格。他需要确保万无一失。
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摩金夫人终于用别针固定好了哈利长袍的最后一点。
“好了，亲爱的，下来吧。一周后来取。”她和蔼地说。
哈利如释重负地从脚凳上跳下来，差点被过长的袍角绊倒。
他笨拙地脱下长袍，换回自己那件宽大的旧T恤和牛仔裤。
德拉科·马尔福的长袍似乎还需要更久的调整，他正不耐烦地要求摩金夫人把左肩的线条改得更“挺括”一些。尼克觉得这人简直算得上龟毛。
尼克看着哈利付钱。
他从一个看起来很旧的钱包里数出几枚金加隆——然后抱着自己的旧衣服，有些茫然地站在店中央，似乎在犹豫接下来该去哪里。
机会来了。
“父亲，母亲，”尼克转向父母，声音清晰而礼貌，“我想去隔壁的文具店看看羽毛笔和墨水。丹妮尔可能需要一些。”
康斯坦丁点了点头。琼安看了他一眼，蓝眼睛里闪过一丝了然，但什么也没说。
“别太久。”她只是简单地说。
“我很快回来。”尼克对丹妮尔笑了笑，然后转身，步伐轻快地走出了长袍店。
对角巷的阳光有些刺眼。尼克眯了眯眼，目光迅速扫过人群。他看到了那个瘦小的、黑发乱翘的背影，正朝着丽痕书店的方向走去，脚步有些犹豫。
尼克跟了上去，保持着一段不远不近的距离。他的心跳平稳，呼吸均匀，脑子里飞快地组织着语言。不能太强硬，会吓到他，也可能激起不必要的反抗。不能太软弱，否则没有效果。要像……要像施加一个巧妙的混淆咒。尼克读过这个。他让波特觉得这是为他好，或者至少，是理所当然的。
哈利在丽痕书店的橱窗前停住了，看着里面展示的一本会咬人的书（《妖怪们的妖怪书》，尼克认出那是保护神奇动物课的课本）。
他的侧脸在阳光下显得格外稚嫩，额头上那道闪电形的伤疤清晰可见。
尼克走上前，在哈利身边停下，也看着那本正在疯狂开合、试图咬碎玻璃的书。
“它会咬断你的手指，如果你不知道正确的抚摸方式的话。”尼克平静地开口，声音不高，刚好能让哈利听到。
哈利吓了一跳，猛地转过头，绿眼睛瞪得大大的：“波，波顿——？”
“德米特里。”尼克纠正道，“我叫尼古拉斯·德米特里。德米特里奥斯是我母亲的姓氏。”
哈利看起来更困惑了：“可是……在小学……”
“那是安排。就像你一样。”尼克打断他，语气温和，“我母亲家族有些特殊的生意，需要我在英国待一段时间。为了方便，用了亲戚的姓氏。你知道，魔法世界和麻瓜世界需要一些界限。”
他说的半真半假，语气自然得像在解释为什么夏天要穿长袖。
当然，这听起来依旧算得上古怪。所以哈利的眉头皱了起来，似乎在努力理解：“麻瓜？”
“不会魔法的人。我以为应该有人告诉过你了。”尼克简洁地说，目光从橱窗转向哈利，“就像你的德思礼姨妈一家。”
哈利的脸微微红了，似乎被戳中了某个尴尬的点
“哦。”他小声说，低下头看着自己的鞋子。
“听着，哈利。”尼克的声音压低了一些，身体微微前倾，营造出一种分享秘密的氛围，“我知道这对你来说可能有点奇怪。但我在霍格沃茨……情况有些特殊。我的家族，他们希望我能有一个……全新的开始。不受过去那些……麻瓜事务的干扰。”
他停顿了一下，观察着哈利的反应。哈利抬起头，绿眼睛里充满了迷茫，还有一丝同情。他大概想起了自己在德思礼家那些不愿提及的往事。
“所以，”尼克继续说，语气变得更加诚恳，甚至带上一丝请求的意味，“如果……如果有人问起，关于小学，关于你认识的我……你能不能……不要提起？就当我们在霍格沃茨是第一次见面。这对我们都有好处。”
他特意加重了“我们”两个
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