第二天的早餐时间，一只陌生的大鸟突然闯进了波顿家里。它没有多做停留，往客厅正中丢下一个信封之后，就扬长而去了。
彼时，尼克正希望哈利·波特能坐得离他远一点，以免丹妮尔露出更多古怪的神情。
这封信的掉落总算是让尼克找到机会站了起来，主动撤离出了餐桌这片战场。
他将信捡起，翻折开，意外发现信封上烙着德米特里奥斯的火漆印。
——琼安还是康斯坦丁？尼克不免得有些多想。他当然更希望是后者了。一是因为康斯坦丁的消息仍是全无，二是因为琼安是二人里最有可能发现哈利（和尼克）端倪的人。
尼克抱着复杂的心情拆开信，然后从字迹上判断出自己的不幸。
——是琼安。
不仅如此，她信中的内容乍看来也同样让人胆颤：
「……魔法部于日前监测到紫杉木路7号有未成年巫师施法的痕迹。鉴于该区域登记在册的巫师仅有你们兄妹二人（及波特），我假定此事与你们有关。尼克，请务必提醒丹妮尔，不要滥用魔法。」
尼克眨眨眼。他以为琼安会严厉的警告一番呢。
他在看到“施法”之后，第一个想到的其实是哈利的生日。那场派对办得实在太热闹了。格兰芬多普遍不大守规矩（这是斯内普说的，尼克倒是觉得其中也有些道理），而那天的派对上居然有整整十个，这简直称得上恐怖。
如果真的是派对上的某件事触发了监测，那他和丹妮尔可能都要吃不了兜着走。
好消息是，琼安似乎并没有往那个方向怀疑。她在信里只提了丹妮尔，措辞也是“提醒她不要滥用”，而非鱼死网破的警告。这比她之前呵斥尼克的模样温婉多啦。
信的末尾还有一段。
「鉴于此，我已提交手续，申请将紫杉木路7号登记为巫师家庭。以后你们在波顿家进行魔咒实践时，将不再受《对未成年巫师加以合理约束法》的限制。」
尼克眉头一跳，完全惊叹于琼安的慷慨。
她最近的脾气相当不错。尼克想。或许，她现在和自己一样，都在慢慢地“世俗化”吧。
尼克拿着信走回桌子，巧妙地躲开了哈利桌子下不安分的手指头，然后将信纸递给丹妮尔。
“是妈妈？”丹妮尔一看到信封上的火漆，就露出了有点惊惶的神色。但看着尼克泰然的样子，她鼓起勇气，从哥哥手边把信抽走。
哈利听后显然也有点紧张。但尼克给了他一个带着安抚意味的眼神，这让哈利安心了不少。
桌子的另一边，丹妮尔的表情已经完全闪耀了。
她读了一遍，又读了一遍，发出了震耳欲聋的尖叫。
“妈妈把咱家申请成巫师家庭了！”她一蹦三尺高，杂乱的马尾辫在空中甩来甩去，“也就是说，我可以在家里用魔法了！我可以练漂浮咒了！我可以试着用魔法刷盘子了！噢耶！”
“你会把它们全都打碎。”尼克毫不留情地泼起了冷水。
丹妮尔完全没理他。她飞快地吃完了盘里的土豆泥，然后头也不回地疾驰而去。她的嘴里念念有词，一溜烟消失在了楼梯口，大概是去翻她的魔咒课本了。
尼克和哈利老老实实地坐着，顺带跟姥姥和姥爷聊了一下这件事的利弊。多蕾莎和杰克在听明白后立马表达了赞同，毕竟这代表着外孙们可以更频繁地回这边的家了。
尼克吃完饭，开始打扫卫生。等餐桌和洗碗池都干干净净后（他试着施展了清洁咒），尼克也上楼去了。
哈利·波特先生则一直寸步不离地跟着他。
刚开始，尼克以为是自己多心了。他端起盘子来到水槽边，哈利凑过来帮忙。他上楼拿东西，哈利跟在后面。他坐在书桌前看教材，哈利还在他旁边——甚至坐下了。
尼克回头的时候其实吓了一跳，毕竟这件房间里一直只有一副桌椅。但他很快发现，原来是哈利也用了魔法。
“你很闲吗？”尼克觉得这人真是不把实力放在正事上。
“还好。”哈利面不改色，“我想提前学习一下O.W.L.S的课程。你继续看。我能看清。”
他点了点自己的眼镜，露出个明晃晃的笑容。
尼克翻了个白眼，没有理会这种纯粹的骚.扰。哈利也不再掩饰，他把凳子挪到和尼克膝盖碰膝盖的距离，眼都不眨一下——当然啦，他看的绝对不是课本。
尼克觉得，自己被烦得脑门要着火了。他一个字都没看下去。那些乱七八糟的魔文像是小精灵在跳舞，在脑袋里发出一阵阵的怪叫。
八月才刚过去没多久，气温远没有到下降的时候，哈利的体温却又在旁边持续地蔓延，这让尼克的脸越来越红。他甚至听到了哈利·波特的偷笑声。
“你——不觉得热吗？”尼克忍无可忍。
“不热。”哈利听起来在发笑的边缘。
尼克满眼警告地瞪着哈利。
然后，他“唰”地一下站起来，把哈利连人带椅子往后拽了拽：“起来。出去走走。”
-
尼克和哈利出了门。
他们沿着紫杉木路走了一段，拐上了那条通往商业街的小路。
外面的蝉鸣声从某棵老橡树的树冠里倾泻下来，听着人心里也是吵吵嚷嚷的。
尼克其实知道，这场闲逛和约会的区别简直微乎其微……他原本以为，自己和哈利的第一场约会难免会有些尴尬，却没想到他没有感受到任何的不自在。
在路过街角的公园时，尼克还看到了沙地旁边那排长椅。不久前，他还在那里坐过，淋了雨。
那时候他的脑子里全是要给波特买什么生日礼物。
而且，还在反复纠结着这份感情的正误……
无论如何，波特现在就站在他的旁边。这变化让他觉得有点好笑。又有点微弱的庆幸。
或许还有一些欣喜吧。
尼克正想着，街对面走过来两个面熟的男孩。
一个高个子，戴着棒球帽。另一个矮一些，头发剃得很短。两个人都穿着运动短裤，手里拎着便利店的口袋。
他们看到尼克的时候先是愣了一下，然后高个子的那个——安德鲁，尼克在麻瓜小学时的好友——他的个子似乎是一眨眼长到那么高的，似乎比尼克还高了一点。
安德鲁把棒球帽的帽檐往上一推，两只眼睛瞪得巨大。
“尼克？”安德鲁骂了句脏话，“我去，真的是你？尼克·波顿？你从寄宿学校回来啦？”
“安迪（*安迪是安德鲁的常见昵称），史蒂文。”尼克熟络地和他们打招呼，“好久不见。都还好吧？”
史蒂文也点了点头。他是尼克在麻瓜小学那个
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