这日清晨，舒家所在的南巷比往常更早地苏醒了，空气中弥漫着一种不同寻常的活跃气息。
辰时刚过，巷口便传来了牛车轱辘压过石板的声响，夹杂着街坊四邻的议论。
只见程大江亲自执鞭，赶着装载红纸覆盖箱笼箩筐的牛车，程二河与一身喜庆装扮、满面红光的王媒婆一同走在车旁。
那牛额前系着的一朵红绸花，在清亮的晨光里格外引人注目。
这扎实的排场立刻引来了左邻右舍的围观，孩童们嬉笑追逐在车后。有眼明的婶子立刻辨出，“这是下聘的队伍！瞧那红彤彤的箱笼，是往舒家去的！”
明眼人都看得出，舒家这是结下了一门好亲事。
邻里们纷纷聚拢过来，有的向秦氏道贺，有的好奇地打量车上的聘礼。秦氏含笑逐一回应，脸上的喜悦想掩都掩不住。
待王媒婆拔高嗓音，清晰念诵礼单时，围观的婶子大娘们听得不住颔首，对着那些聘礼低声交谈起来。
“瞧着是乡下人家，可这礼数一点不比城里差。”
“程家真是厚道，看这聘礼多实在！还是兄弟俩一块儿来的，够郑重！”
“乔哥儿这可是寻了个好人家。”
礼单念毕，程大江、程二河和王媒婆被请进屋内。秦氏早已备好了茶水点心，舒小临和舒小圆也前后张罗着招呼。程二河话不多，多是笑着附和兄长，场面显得格外融洽。
舒乔大多时候留在自己屋里，只是中途出来依礼见了长辈。外间的谈笑声隔着门板模糊地传进来，程大江沉稳的语调、王媒婆拔高的笑语，都让他不由自主地屏息去听。
他坐在炕沿，将几方绣好的帕子在膝头铺开，抚平本不存在的褶皱，仔细对齐边角对折。叠好一方，又拆开，再沿着另一条对角线重新折过。
屋外突然响起一阵热闹的寒暄，像是众人正要入席。他手一抖，帕子滑落到炕上。他赶忙捡起来，指尖在细密的针脚上无意识地摩挲，耳朵却还支棱着捕捉外头的动静。
直到秦氏在灶屋唤他，舒乔肩背微微一紧，像是终于等到了又怕到来的时刻。
“来了！”他迅速直起身，理了理本就齐整的衣襟下摆，又抬手拍了拍脸颊，这才深吸一口气，推门走了出去。
定亲时男方家的长辈要留下吃饭，两家算是真正接触认识。
中午这顿定亲饭吃得宾主尽欢，程大江言语不多，却字字透着诚恳，再三保证道：“乔哥儿进了程家门，我们必定将他当作自家孩子疼惜。”
王媒婆则在旁不住说着“天作之合”之类的吉祥话。
饭后，程家兄弟和王媒婆告辞离去。秦氏依着礼数，将备好的一份回礼——几封喜饼、两包茶叶、半坛酒，并一双给程凌新做的布鞋，稳稳放进空出的礼担里，这有来有往的礼数才算周全。
送完客人后，舒家小院里仍萦绕着几分喜庆的余韵。
家里许久不曾这般热闹，今日舒小圆一直跟在秦氏身后忙活，像只欢欣的雀鸟，时而帮忙递送茶水，时而跑到门口张望，一天下来，背后衣裳竟湿了大半。
“舒小圆你今日可真是精神头十足啊。”舒乔拿了条干净布巾递给她，一脸无奈，“快擦擦汗，把潮了的衣衫换了，仔细受了风寒。”
舒小圆咧嘴笑了笑，凑到舒乔身边，仰起脸胡乱擦着，“我这不是太高兴了嘛。”
“再高兴也不用拽着小满从巷头跑到巷尾吧？”舒乔想起听到的声响，脸上还带着几分费解，“我在屋里都听见你们俩的笑声了。”
“我那时太激动了。”舒小圆理了理汗湿的额发，又不服气地辩解，“而且小临哥也没沉稳多少！王媒婆刚念完礼单，他就和石头他们在一旁喊，声音数他最响亮！”
原来王媒婆宣读完礼单，这几个半大少年便欢呼起来，还带头说起了吉祥话。旁边看热闹的人受了感染，也不免加入，场面一时颇为喧腾。
舒乔回想方才在屋内听到的动静，摇摇头笑道：“好了，你先把自个儿收拾妥当，我去灶屋瞧瞧。”
送完客人，又同妹妹说了几句闲话，舒乔心头那根绷了半日的弦总算松了下来。那份揣着的欣喜却愈发真切，连带着看院里明晃晃的日头都觉得格外顺眼。
午时招待客人，舒乔和秦氏早上去市集买了不少菜，这会儿还剩不少。
他轻哼着小调，揭开防蝇的罩子，看着那些精心烹制、几乎没怎么动过的菜肴，才意识到自己方才光顾着留意饭间的谈话，连娘特意为他夹到碗里的红烧肉是咸是淡都没尝出滋味。
他心想晚上热了再吃，倒要好好尝尝味道，也省了再开火的功夫。
“乔哥儿，来帮娘一下。”秦氏在屋里唤道。
“来了。”舒乔转身往舒小临的屋里走，只见秦氏站在一堆聘礼中间，裹着红绸的布匹、贴着喜字的竹箩，把不大的屋子衬得满是喜气。
“娘，要做什么？”
秦氏指了指堆在门边的几个方口竹箩道：“帮娘把这些竹箩挪到墙角去，堆在这儿不好走。”
“好。”舒乔看向那几个竹箩，箩筐上贴的喜字鲜红夺目，里面满满当当地装着新米和白面，显得很有分量。
他上前站稳，和秦氏一同用力将竹箩抬起，稳妥地移至墙角。新米特有的清香和白面纯粹的麦香隐隐透出，让人心生安稳。
“灶屋那边也得搬些过来存放，不然转身都费劲了。”秦氏说着，抬手用手背拭了拭额角。
舒乔自然听从，将箩筐在墙角安置好，又随秦氏去灶屋将部分干货也转移过来。二人来回几趟，总算将这些聘礼归置得井井有条。
“小临平日自己睡这屋，放在这儿也不碍他事。”秦氏一边自语，一边弯腰检查箩筐盖是否严密。舒乔见没他事了，便打算回屋。
秦氏见他要走，赶忙唤住，“诶，乔哥儿先别急着回。”
“娘还有什么事？”舒乔停在门边，见秦氏翻找出程家送来的那匹海棠红细布，心下顿时明了。
秦氏细细抚摸着布面，指尖感受着细密柔韧的纹理，脸上绽放出欣慰的笑容，“凌小子是个有心的，这颜色很配你，料子也结实。”
她转头看向舒乔，眼尾的笑纹里都透着满意，“待会儿娘给你量身形，这嫁衣可得你一针一线，仔细缝制才好。”
“那我稍后把量尺取来。”舒乔上前，指尖轻轻掠过布料，只觉触感顺滑柔软，织工紧密，色泽匀净，做成衣裳定是既舒适又挺括。
他忽然想到什么，眼珠微转，看向秦氏道：“可这样一来，我绣帕子的工夫就少了许多。”
秦氏一听，轻轻拍了下他的臂膀，“你这孩子，是帕子要紧，还是你的婚服要紧？”
舒乔佯装思考，见秦氏似乎真要着急，连忙带上笑容应道：“要紧要紧，都要紧，这总成了吧？”
“你这孩子。”秦氏笑嗔一句，把布匹递给他，“先拿到屋去，娘再归置一下这些零碎。”
“好咧。”舒乔偶尔这般逗趣一下也觉得开心，抱起那匹细布转身离开了。
这边秦氏将物品都整理妥当后，回屋取了量尺，站在舒乔身后道：“把腰背挺直，手臂平举，慢慢转过来。”量好后她用炭笔在布上轻轻划了个记号，端详着舒乔的身形，忽然道：“乔哥儿瞧着像是比先前长高了些。”
舒乔低头看了看自己的裤脚，顺手扯了扯道：“应该是，裤脚瞧着比之前短了一点。”他说怎么感觉最近衣裳有些紧绷，还以为是洗缩水了。
舒小圆在炕上打了个滚，也坐起身来凑热闹，“娘，你也给我量量，没准儿我也长高了呢。”
秦氏笑着替她量了身高，又比对上次留下的标记，轻轻摇头道：“没怎么动，还是老样子。”
“好吧。”舒小圆顿时蔫了下去，重新躺回炕上，舒乔在一旁笑道：“前些日子才量过，哪能转眼就窜个子？”
“那可说不准，兴许我睡一宿就长了呢。”舒小圆四肢舒展地瘫在炕上，瞧着他们忙碌。
听着她这充满稚气的话，舒乔和秦氏都笑了起来。秦氏回身见她这般躺相，轻轻拍了拍她晃荡的小腿，“大白天注意一下，女孩子家家。”
舒小圆翻了个身，懒懒道：“反正屋里就咱自家人，没关系的娘。”
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