依礼官员车轿不得入宫墙内，车夫稳稳将车马停于兴安门外，早有一众内侍于檐下等候，只等官眷下车便引她们入内。
江萱同江夫人一架，等江夫人下车站定，江萱扶住阿芷的手踩住木梯步步下轿。无意间抬眸，江萱只见红墙绿瓦相得益彰，肃穆之感顿时油然而生。
如今天未沉，落日洒尽余晖，零散缀于那片片琉璃瓦上，江萱仰头望去只见一片碎金瑰丽，难怪这皇家宫苑是诸王梦寐以求、必争之所。
江萱于心底感概万千，一内官早踏步上前朝江家众人恭敬揖礼，堆笑道：“江侍郎，请遂奴往这边走。”
“有劳姜内监了。”江老爷似与那内官相识，朝他长揖回礼，江家余下众人更不敢无礼纷纷行礼见过。
那姓姜的内官见此忙说“不敢”，然明眼人都瞧得出他面上笑容登时真切几分。
“今朝太后寿诞，皇后娘娘诸多忙碌，苏宫正与掖庭令不得空相迎，故遣奴出来接一接江侍郎与江夫人。”
今日入宫之人众多，那姜内官也不多话，遂转身领江家众人自兴安门入内宫。
不过方跨过兴安门，江萱便觉兴安门前后是两番风光。兴安门外车马往返热闹不已，偶有几道交往寒暄声可闻。
而自兴安门入内行走，方才嘈杂喧哗声顿无，偶有同行官员也只是侧耳私语，全不敢似适才那般放肆。
江萱头回入宫，自然是瞧这座宫城新鲜。举头望两侧宫墙看去，行走间那红墙绿瓦一如水面波光粼粼，远处轻微丝竹管弦乐声传来，更有如置身瑶池仙境之感。
与庐州江家和京城江宅古朴庄肃相比，皇宫更显巍峨华丽，也把天家富贵无极、高高在上衬托得淋漓尽致。江萱仰头望去，那高高的宫墙将青天白云禁锢一处，也将一个人压得直不起腰来。
大约是江萱看这样的风光想得太入神，待她回神却见江家众人已距自己好几步，皆回头注视她等她。江萱面上一红，连忙加快脚步赶上。
“你这孩子，是不是走累了？”江夫人见她这般也没有怪罪，只当是江萱体力弱吃不消，挽住她的手柔声安抚道，“前头还有些路，你且再坚持片刻。”
江萱没有辩解，只是微笑点点头。走了这么些时候，她也却有些疲累。然她回望身后，那兴安门仍遥遥可见，只是还不知道要走多久。
江萱轻叹一声，前头带路的姜内官却将江夫人母女的话听得一清二楚。只见他停下脚步，转身竟朝江萱和颜悦色道：
“陛下太后体恤各家夫人姑娘行走劳累，却也不好违逆祖宗规矩，只在前头那道门后设置软轿供夫人姑娘行走。”
“是，多谢大人。”宫中内监因身体残缺大多脾气古怪，如今这姜内监竟对她一个丫头如此和蔼，实在令江萱受宠若惊。
“江姑娘不必多礼，这是奴应该做的。”姜内监见江萱如此识礼，眼底流露出些许赞叹，转头对一旁不苟言笑的江老爷称赞起江家教子有方，不愧是书香大家。
江老爷自谦不已，然那姜内官却突然有了兴致，引江家众人行走于宫道之时更是与江老爷谈话不休，关系密切宛如交往多年。
“皇后娘娘常念叨江家三姑娘，只是碍于身体不好不曾召夫人姑娘进宫。本想着春宴能同江姑娘见上一面，未曾想那日江姑娘身体不适未曾进宫，娘娘念叨了好久。”
姜内监言笑宴宴，却也将他自己的身份来由道出一二，原来他竟是皇后身边的人。
江萱微微吃惊，犹记得去岁秋闱之时曾遇皇后近身伺候的岁荷，岁荷初见她时恍惚模样江萱记忆犹新，而今又遣身边内监出来相迎，实在令人费解。
“奴在皇后娘娘宫中伺候多年，倒是头一回见皇后娘娘这般念叨一位未出阁的小娘子，想来江姑娘也是有后福的。”
姜内监话中有话，朝江萱含蓄一笑，瞥向江萱的眼神越发和善。
“小女承皇后娘娘看重实在是江家之幸啊！”江老爷微笑感慨一句，可那笑容里并无半丝喜悦之情，反倒隐有一道忧虑。
姜内监看不出来，仍乐呵着给江家众人引路。又走了半刻，姜内监停下脚步，已然走到软轿放置之处。
姜内监不过一招手，那抬轿的宫人立马上前。江夫人、裴氏和陈氏赴宴多回自是知道流程，熟练地踏步上轿。而江萱头回入宫却也不敢露怯，紧随几人步伐上轿坐下。
那软轿不同于外头的车架，只能供一人坐下，阿芷也只得跟在软轿后面随行。
未等江萱回头要与阿芷说几句话，只听得一声绵长“起轿”，江萱顿觉软轿一晃险些没坐稳，好在及时握住侧边才不至于跌落轿撵惹人笑话。
江萱调整坐姿，却感觉怎样坐都不如方才自己走走舒服，时时感觉要跌落轿撵。然前头江夫人等人却坐得稳当，江萱也不好说停轿二字。
就这样不知道晃荡了多久，江萱只觉得自己浑身都要散架了，抬轿人渐渐停步放轿，江萱等人已然到了一座巍峨宫殿。
只见那宫门前写着“永安殿”三字，江萱来不及细想，见前头江夫人三人皆已下轿，她们的前头亦是排了好些人。
江萱抬步往江夫人身侧走去，回首远望时却没见江大人等人跟上来，心里疑惑不解。
江夫人看出江萱疑惑，压低声音解释道：“今儿是太后生辰，各家女眷应先拜见太后皇后才是，如此礼仪规程切不可错。”
江夫人的话中提及宫规，江萱郑重点头，又闻江夫人说道：“你爹爹和两位兄长应去拜见皇上了，等开宴时便可见到。”
江萱再度点点头，永安殿外妇人众多却无一人敢闲话，一一排序姿容恭敬等待太后召见。
江萱被这氛围压得几乎喘不过气，又念及李谙之事心里更是不安宁，只盼太后不曾记得此时才好。
裴氏见江萱难得有紧张之色，思及这是江萱头一回进宫朝贺难免慌乱，亦出言宽慰道：“太后娘娘是个极为宽和的人，妹妹只需依礼朝太后行礼问安变好。”
陈氏也在旁安慰几句，江萱笑着两位嫂嫂的好意，心里不由定了一些。
未多时前头各家夫人已然参拜完毕，只听见内官高声道出前来祝贺官眷名号，江萱敛容整衣恐有失礼之处，立马随江夫人一道进殿恭贺太后五十五寿诞之喜。
“礼部侍郎妻新安郡君携家眷恭贺太后千秋！”
迈向层层台阶，江萱低眉垂眼，不过瞬息的功夫便走完那十几级台阶。永安殿正门大开，殿中央一妇人
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