江萱闻声往高台上看去，却见四公主朝她微微一笑。江萱与四公主只见过两回，一回是出入京城时浔阳王府的春日宴，另一回是去岁秋日围猎。
她一时间捉摸不透四公主用意，又闻其生母蒋贤妃柔声轻斥：“明茵，不可无礼。杨姑娘与江姑娘都是大家闺秀，怎好同那乐伎一般于大庭广众之下献艺，岂非失了体面？”
蒋贤妃此语看似是为江杨两家姑娘说话，可语中把二人同乐伎作比较，亦有贬低江杨两家的意思，实在令人膈应。
江夫人闻听此语不由蹙眉。蒋家虽和江家同属七姓世家，然蒋家论实力、论人望远不如江家，即便是江家如今在朝中的势力，也能压蒋家一头。
江萱明白各世家间表面看着平静，然其中恩怨纠纷却不可一言以蔽之。陛下亦知此势，故借此平衡世家之间的权柄，以保皇室凌驾世家之上。
“母妃，女儿还没说完呢！”四公主朝贤妃娇嗔辩言，又转头往江萱看来，眼底闪过一丝不怀好意的光芒，“两位姑娘才名远扬，我在宫中也有所耳闻，尤其是江姑娘。”
江萱小心翼翼往帝王身上一瞥，试图从他面上揣摩出些许圣意。然皇帝只是饶有兴味地聆听她们母女闲话，一切似尽在他掌握之中。
“先前在母后宫中曾闻齐王兄提起过江姑娘，赞其灵心慧性敏而好学。”四公主故意一停，举袖轻掩嘴角得意笑容。
四公主话不言尽，却故意把江萱与齐王一并提起，不由发人深思。皇帝微微偏头，状似无意往齐王身上扫一眼，又把目光投向江家。
江萱浑身一凛，顿感头皮发麻，帝王威仪非常人能够承受，更何况那眼神之中包含探究之味，即便是随意一瞥也足令江萱胆颤心惊。
不过一瞬，上座四公主又言道：“二位姑娘既善诗书又是贺寿，今日既然皆在，不如做庆寿诗一首以贺皇祖母福寿康宁。父皇、祖母以为呢？”
四公主的提议似乎引起了皇帝太后的注意，太后既松开扶住嬷嬷的手安然坐定：“歌舞虽盛，然吾年老看久了难免眼花，你这个主意甚好。”
前有蒋贤妃故意拿江杨两家与乐伎比较，后有四公主无意提起齐王与江萱，江夫人不明白贤妃母女为何忽然这般针对江萱，然她身为母亲下意识维护道：“太后，小女……”
未及江夫人语尽，适才一直不多言语的皇帝突然道：“江家重才，族中儿女皆能吟诗奏对，朕亦有所耳闻。如此便依你的主意吧！”
皇帝太后皆已发话，江夫人知此事不可改不由向江萱投去担忧目光。江萱知晓江夫人担心，遂轻拍江夫人手背以示安慰。
江萱起身，迎上众人目光，尤其是高台上周宣容与李谧，二人皆投来忧心目光。
于江家其他人看来，江萱受此无妄之灾实在可怜；于其他世家官眷看来，四公主随口一言不能尽信，却也怀疑江萱到底有何才学方引得齐王一赞。
然唯有江萱自己知道，若能作成此诗许能得太后青睐，事后亦必有赏赐。到时自己再提议侍奉太后左右，入宫之事许能成功，她愿为此事一搏。
杨十五娘早已上前，陛下赐婚与四公主几句夸赞之语早已令她飘飘欲仙，若能在贺诗上赢江萱一筹再得太后称赞，他日入秦王府为王妃也不敢有人敢小瞧自己。
见杨十五娘势在必得的模样，江萱于心底暗叹一声。杨十五娘只知嫁入秦王府的尊贵却不知道这背后的朝局纠纷，究其原因终归是杨家不曾在子女教养上用心，只知道教授诗词歌赋而不论国政。
“江家妹妹先请。”
杨十五娘以温柔贤淑盛名，即便她有争锋之意，然对上她那张姣好端丽面容，江萱这会觉得她可惜。
“杨姐姐先吧，我还没想好。”江萱朝她和善一笑，她并非示弱，只不过先说有先说的优势，后吟有后吟的益处，江萱不想让杨十五娘太过难堪。
杨十五娘仿佛对自己颇有信心，迎上太后皇帝目光，福身吟道：
“又见梅妆碧玉枝，弟兄相聚著莱衣。西方佛庆明朝诞，南极星胜寿日晖。百岁阿弥开九秩，两房孙子戏重闱。年年得侍高堂醉，对坐天花散漫飞。”【1】
此诗既出立得满堂彩，就连高居上位的太后亦不由点头称赞。
杨十五娘此诗略有出乎江萱意料，然她咀嚼诗句隐隐暗觉不妥却又道不出哪里不妥。又闻杨十五娘呼唤道：“江家妹妹，该你了。”
杨十五娘自觉胜券在握，对江萱态度愈发骄傲，只是微微抬起下巴示意。
江萱却不在乎杨十五娘如此态度，只是恭敬上前一礼道：“臣女献丑了。”
上座皇帝只是微微颔首，众人目光又聚集江萱身上，只看她能做出何等诗句来。
“鹊噪梅梢喜报晴，催开几叶砌边蓂。和熏爱日如春日，光动文星映寿星。宾客称觞应满座，儿孙戏采自盈庭。萱堂幸继芝兰末，仰祝百千龟鹤龄。”【2】
江萱此诗辞藻不逊杨十五娘，众人亦是出言赞叹。太后得此二首诗，一时竟也难下决断：“吾觉得两首皆不错，皇帝以为呢？”
皇帝沉默不语，唇边噙着一抹令人捉摸不透的笑意，俯视殿中静待结果的两人。
“皇后以为呢？”皇帝忽然转头，问起一直静默在旁侍奉的皇后。
皇后静坐了半晌，乍然被问到面上却只闪过一丝惊色，很快便恢复镇定开口道：
“杨姑娘诗云子孙满堂、兄弟和睦之景，江姑娘言道众臣恭贺、松鹤长春之喜，妾只觉得两首皆是应景。”
江萱心头一动，皇后乃是继后又不得圣上钟爱，这样的场面上所及宠爱与恩宠远不及蒋贤妃，只能沉默寡言端笑坐于上位。
然她所言字字落在皇帝心头，只见皇帝面色微动，眼底闪过一丝犀利的光芒很快又归于平静，二人胜负已然于分寸间有了定夺。
“江家以诗书传家百年，无愧于‘江南第一家’的名号，就连生
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