见阿洛犯难，秋棠没忍住抿出个笑：“方才还拐着弯让二公子莫要回房同寝，眼下倒要去请人家回来。”她无奈摇头，“往后行事可不能再这般莽撞。”
阿洛讷讷点头，她不是怕诸葛倾会错了意么？下颌处的淤痕，可还没消呢……再说了，哥哥的事还没着落，若哥哥失踪真与他有关，那她岂不是认贼作夫。
见阿洛眼帘低垂，长睫如蝶翼般轻颤，秋棠心头一软：“别担心，省亲之事自有管事筹备打点，想来二公子不会推辞。”
大燕女子成亲后三日，照例要回门省亲。即便是远嫁，也不乏跨州越府、千里归宁者。但温羽凝离家时与温家不欢而散，后来又让阿洛替嫁，自然不会专程返京。
于是便循着出嫁时的旧例，仍将山南刺史府当作女方亲眷，行回门之礼。
*
果然，这日夕阳尚未西沉，管事便来扶风院禀告明日省亲事宜。
管事从前院而来，只通传了出发时辰，又请阿洛过目礼单。见阿洛并未说什么，那管事便躬身退下，并未提及其他。
阿洛与秋棠对视一眼，心知诸葛倾那边已应下明日安排。
次日朝阳初升，阿洛与诸葛倾一行人马趁着晨凉，从兴元府出发，去往凤翔祁刺史家。
……
巳时过半，这列省亲的车马长队已到了凤翔镇刺史府所在的街口。
风掀起车帘一角，阿洛望见窗外景致便知，过了这个街口，右侧宽巷内即是刺史府——这条路她先前已走过数回。
她在车中理了理裙裾发饰，估摸着祁向松与夫人已在门前等候。昨日诸葛府管事便已着人传信至刺史府。
然马车轻轻一晃，却停在了原地。
阿洛静坐车中等了数息，马车依旧没走动的意思。
辘辘车马声自清晨起便在耳畔响了数个时辰，此刻骤然静下，街巷间的喧哗叫卖声便清晰传来。可不知为何，其中竟隐约夹杂着争执之声。
刺史府周围有府兵守卫，按理不该有这般嘈杂的吵闹……
阿洛疑惑着掀起旁侧绡帘，抬眼先望见端坐马上的诸葛倾，他今日着玄青色窄袖锦袍，腰佩长剑，肩背挺拔如松。
察觉阿洛掀开窗帘，他垂眸望向马车：“巷口人群拥堵，季平已去查看了。”
许是周遭喧闹，他的声音听来竟有几分温淳低沉，就如同新婚燕尔的寻常夫妻那般。
阿洛微微一怔，看着他讷讷点头。片刻后她收回手，垂下的车帘再度隔绝了视线。
“小姐，可是哪里不适？”
见阿洛一言不发静坐马车内，秋棠意外之余生出几分担忧。
阿洛抿了抿唇，方要开口，马车外先传来季平的声音：“二公子，巷口刁民拦路，正与刺史府府兵对峙，咱们暂且过不去了。”
“所为何事？”诸葛倾眉梢微挑。
季平挠了挠头，“说什么吃不上饭了，要同归于尽之类的浑话。方才府兵已围上去了，我听得也不甚仔细，想来不多久就能清出路。”
“去看看。”
话音未落，诸葛倾已翻身下马，几步便行至人群外围。他手按剑柄排众而入，直向巷口骚动动处走去，季平等人紧随其后。
阿洛早在听到季平回话时便掀开车帘朝那处张望，见状也提裙下车，跟在众人身后。
行至人群外围，秋棠却不愿阿洛再往前了。她正要拉住阿洛衣袖，耳畔蓦地传来一声撕心裂肺的嘶吼——
“别过来！再近一步我就血溅刺史府！”
那是个女子的声音，嘶哑中透着疯狂。
秋棠被震得一怵，愣了片刻才回过神来。
可就这须臾的时间，她与阿洛间已隔了好几个看热闹的百姓，阿洛竟已进到人群内圈，靠近了刺史府府兵……
那厢阿洛也被那妇人的嘶吼震得颦眉，更令她心惊的是，那方才尖叫的妇人一手拿尺长的白刃抵住自己脖颈，另一手颤巍巍举着个蓝色印花襁褓。
周遭嘈杂的议论声中，婴孩撕心又细弱的哭声断断续续传到阿洛耳边，正是从那襁褓中传出。
距离那妇人与婴孩四五步，围着七八名手持长刀鞭绳的着甲士兵。离阿洛最远的两名士兵身后，正是通往刺史府大门的石阶。
“二公子。”一身着褐色锦衣的中年人见到诸葛倾等人过来，忙躬身行礼。
阿洛认得此人，是刺史府外院的管事。
“崔管事，这是怎么回事？”诸葛倾略一颔首，目光转向被府兵围住的妇人。
崔管事叹了口气：“二公子有所不知，这妇人原是我们夫人一间铺子里的，不好生做事也就罢了，还挑唆其他伙计搅和生意，铺里掌柜这才将她赶出去。如今日子过不下去了，瞅着我们刺史府心慈手软，闹事要钱来了。”
那妇人双眼通红，脸上泪痕斑驳，闻言狠狠啐了一口：“你个脏心烂肺的！怎不说那绸缎铺子原是我家的，你们年年新增苛捐杂税，我夫妻二人经营艰难只得举债。去年还不了债也交不上税，你们便勾结县丞强占了我家铺子，还将我夫君押去黑石山挖矿……”
说到此处她显然悲苦难抑，强撑着深吸了数口气，却还是泄出哭音，“我已大半年没有夫君的音讯，也不知他是生是——”
“满口胡言！”崔管事两道粗浓的眉毛一竖，脸上横肉狰狞起来，“我堂堂刺史府，岂会看得上你们一间小小铺子！”
妇人猛地抬头，眼中迸出骇人的厉色：“好一个看不上！你们自然看不上区区一间铺子——你们要的是整条街的铺面都改姓祁！我夫君不肯将邻铺也低价抵押给你们，这才被你们往死里逼！”
她声音嘶哑却陡然拔高，字字泣血：“如今生了孩儿也要交人头税，可我……我每月在那铺子做活，工钱都到不了手里！连喂孩子的奶水都快干了——横竖都是死路，我郑月蛾今日便让凤翔府的父老们亲眼看看！我们母子二人活生生被逼死，都是你们这些脏心烂肺、霸人祖产的狗官造的孽！”
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