酉时三刻，天光渐息。
祝清安带队至临关西南侧一处荒田隐蔽下来。
“祝将军，”全队潜伏好后，陈副队凑近低声禀报，“午时收到后方急报，虽我队提前抵达，但后方大军行速有限，戌时难以抵达前沿，殿下让信号发射时间，再推迟三刻。”
祝清安眉头倏地蹙紧，心头隐约闪过一丝不安。
她已向郑穆交代过戌时起攻，时间到了却没有动静，是否会疑心她所给消息真假？
但眼下她的身份尴尬，自然无法质疑军令，况且大军不来，郑穆仅拿下她这一支小队也无足轻重。
三刻而已，郑穆可以理解这战场瞬息万变，横竖这战事都在今晚，应该也不是什么大问题。
祝清安如此说服自己，强行按捺下心头的不安。
过了今日，这荒谬的生活也将回到正轨了吧。
祝清安抬头，望向临关城头，城中已亮起星星点点的灯火，映照着城墙上随风飘扬的秦昭旗帜。
“约摸着还有三月余就要过年了，”许是战前在这夜色中等的心焦，陈副队压低声音，开口闲聊道，“到时终于可以回家去看看了，末将已经快有一年未曾见过家里人了。”
祝清安沉默着，目光依旧锁在临关城头。
一年吗？自领命驻守西北以来，她已经有三年未曾回过家了。
她只能从书信的三言两语中知道，三哥去年和三嫂诞下一子，这会应该已经会叫人了。二哥去年已经过了乡试，来年开春，本应该去春闱了吧、父亲的身子好了很多，能起来拿得起刀剑锻炼了。母亲还是一样，操持着家中内务，挂念着自己。
其实见不见得到都也无所谓，他们只要安好便好。
“这次如果能顺利破临关，不知道殿下会给什么赏赐，”陈副队继续絮叨着，脸上多了几分期待，“去年随殿下平叛归来，嚯那过年时殿下分的封赏，比好些城中的老资历还要厚上几分。”
祝清安心神微动，状似无意地开口问道：“你们这位三殿下，是个怎样的人呢？”
“三殿下啊，不是末将夸张，那可真是末将遇到过最好的主子了。”有人接话，陈副队更是打开了话匣子，“你别看他平时总是冷着张脸，但对手底下的人，那可真的是没话说。”
“是吗？”祝清安迟疑道。
年幼时他好像是，一直沉着个脸躲在角落。
但狭关再遇后，他在自己面前好像一直是带着那抹捉摸不透的笑意，似是而非地说些不知道是玩笑还是真心话。
像个算计不停的笑面狐狸。
“可不嘛！虽说这打仗没有不死人的，但三殿下却也不白送任命，战前亲自勘察探路，战时也总是冲在最前面。他带队，胜仗十占七八，就算偶遭不利，他也永远是最后一个撤的。”
“军饷粮秣，经他手，从来十成十地能发下来。甚至有次粮道遭劫，他自己干啃了几日硌牙的陈饼子，饿着肚子也把他自己那份分给了我们。”
“圣上赏下来的赏赐，他自个儿留的极少，只要你在他帐下，职级再低，都能分得一杯羹。”
“而且哪怕你是刚入营的小卒，殿下都会记得你的名字。”
“咱这都是粗人，也不认啥大道理，但却认得，给这样的主子卖命，值得！”
陈副队言毕，周遭响起一片压抑却真挚的附和声。
“别听外面都传他现在在为二殿下做事，”陈副队声音压的更低了，“但末将觉得，以三殿下的能耐，将来……远不止于此。”
祝清安静静听着，心头微动。
她自己也在军中，自是知道得军心如此，绝非易事。祁霁在齐临军中，竟是这般模样。
但是，哪样才是真实的他？
是齐临军士口中英明果敢、爱兵如子的三殿下？是暗地里为二皇子做事，心机深沉的走狗？是任人欺凌，寡言孤僻的质子？
一面对自己下药、开出空头承诺，却又会为自己挡刀，她看不懂他。
她陡然生出一股冲动，想当面找他问个清楚，即是做不到，又为何要轻易做出那样的许诺？
但是没有必要，没有意义，也来不及了。
祝清安的目光缓缓扫过周遭。
只是有些对不住，这些无辜的忠义之士了。
自己这也算是利用信任，构陷同袍……自己先前所不齿的行径，实在是迫不得已的下下策。
愧疚攀上心头，祝清安却又努力将其在摁下去。
但，关隘大营枉死的将士不无辜吗，自己无端蒙冤濒死的父兄不无辜吗？
祝清安闭上眼睛，夜风骤起，卷起风沙，拍打在脸上，冰冷刺痛。
只能是，对不住了。
-
戌时三刻，月色微斜，隐于层云，灯火渐息，天地间逐渐沉沉睡去。
祝清安抬手，沉声道：“戒备。”
背后传来一阵轻微的“唰唰”声，小队瞬间进入临战状态，刀刃入手，弩箭上弦。
祝清安从袖间摸出响箭，冰冷的金属触感自掌心蔓延。
深呼吸，她果断拉开箭尾机关。
“嗖——”
锐利的破空声划破夜晚寂静，利箭直冲云霄，在临关西南高空中炸开。
“啪——”
小队鱼贯而出，迅捷地向不远处的临关西南侧的墙垛冲去。
临关北侧依山形成围墙，但南侧仅为矮垛，且驻防更松，为极佳的突破点。
但就在他们逼近城墙百步之内，异变陡升。
城头原本稀疏的火把骤然增多，火光连城一片，瞬间将垛口照得亮如白昼。同时，墙头瞬间涌出密密麻麻的弓箭手，弓弦拉满，箭簇在火光下泛着寒光。
“不对！”陈副队惊呼。
祝清安眯起眼睛，并未看到郑穆的身影，心下一沉，但此刻已别无他路可走。
“结阵！盾护！”祝清安厉声下令。
训练有素的士兵瞬间举盾，与此同时，城头一声令下。
“放！”
“嗖嗖嗖嗖——”
漫天箭雨带着尖锐的呼啸声，铺天盖地倾斜而下。
“铿铿锵锵！”
箭矢撞在包铁木盾上，发出钝响，密集的箭雨接连不断地落下，震得持盾者手臂发麻。
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